Storia della depressione

L’influente sistema proposto da Kraepelin unificò quasi tutti i tipi di disturbo dell’umore nella follia maniaco-depressiva. Kraepelin lavorava partendo dal presupposto di una patologia cerebrale sottostante, ma promuoveva anche una distinzione tra tipi endogeni (causati internamente) ed esogeni (causati esternamente).

Lo psichiatra tedesco Kurt Schneider coniò nel 1920 i termini depressione endogena e depressione reattiva, quest’ultima riferita alla reattività dell’umore e non alla reazione ad eventi esterni, e quindi spesso mal interpretata. La divisione fu messa in discussione nel 1926 da Edward Mapother che non trovò una chiara distinzione tra i due tipi.

La visione unitaria divenne più popolare nel Regno Unito, mentre la visione binaria ebbe la meglio negli Stati Uniti, influenzata dal lavoro dello psichiatra svizzero Adolf Meyer e prima di lui di Sigmund Freud, il padre della psicoanalisi.

Sigmund Freud sosteneva che la depressione, o melanconia, poteva derivare da una perdita ed è più grave del lutto.

Freud aveva paragonato lo stato di melanconia al lutto nel suo scritto del 1917 Mourning and Melancholia. Egli teorizzò che una perdita oggettiva, come la perdita di una relazione di valore a causa della morte o di una rottura romantica, provoca anche una perdita soggettiva; l’individuo depresso si è identificato con l’oggetto d’affetto attraverso un processo inconscio e narcisistico chiamato catalessi libidica dell’Io.

Questa perdita provoca gravi sintomi melanconici più profondi del lutto; non solo il mondo esterno è visto negativamente, ma l’Io stesso è compromesso. Il declino della percezione di sé del paziente si rivela nella sua convinzione della propria colpa, inferiorità e indegnità. Ha anche sottolineato le prime esperienze di vita come un fattore predisponente.

Meyer ha proposto un quadro misto sociale e biologico sottolineando le reazioni nel contesto della vita di un individuo, e ha sostenuto che il termine depressione dovrebbe essere usato al posto di melancholia.

Il DSM-I (1952) conteneva la reazione depressiva e il DSM-II (1968) la nevrosi depressiva, definita come una reazione eccessiva al conflitto interno o a un evento identificabile, e includeva anche un tipo di psicosi maniaco-depressiva depressiva all’interno dei disturbi affettivi maggiori.

Nella metà del 20° secolo, furono proposte altre teorie psicodinamiche. Le teorie esistenziali e umanistiche rappresentavano una forte affermazione dell’individualismo. Lo psichiatra esistenziale austriaco Viktor Frankl collegò la depressione a sentimenti di futilità e insensatezza. La logoterapia di Frankl si rivolgeva al riempimento di un “vuoto esistenziale” associato a tali sentimenti, e può essere particolarmente utile per gli adolescenti depressi.

Lo psicologo esistenziale americano Rollo May ipotizzò che “la depressione è l’incapacità di costruire un futuro”. In generale, ha scritto May, “la depressione … si verifica più nella dimensione del tempo che nello spazio”, e l’individuo depresso non riesce a guardare avanti nel tempo correttamente. Così il “concentrarsi su qualche punto nel tempo al di fuori della depressione … dà al paziente una prospettiva, una vista in alto per così dire; e questo può ben rompere le catene della … depressione.”

Gli psicologi umanisti sostenevano che la depressione derivava da una incongruenza tra la società e la spinta innata dell’individuo ad auto-realizzarsi, o a realizzare il proprio pieno potenziale. Lo psicologo umanistico americano Abraham Maslow teorizzò che la depressione è particolarmente probabile che sorga quando il mondo preclude un senso di “ricchezza” o “totalità” per l’autorealizzazione.

Gli psicologi cognitivi hanno offerto teorie sulla depressione a metà del ventesimo secolo. A partire dagli anni ’50, Albert Ellis sostenne che la depressione derivava da “dovrei” e “devo” irrazionali che portavano a un’inappropriata autocommiserazione, autocommiserazione, o altra commiserazione in tempi di avversità. A partire dagli anni ’60, Aaron Beck sviluppò la teoria che la depressione deriva da una “triade cognitiva” di schemi di pensiero negativi, o “schemi”, su se stessi, sul proprio futuro e sul mondo.

Mezzo secolo fa, la depressione diagnosticata era endogena (melanconica), considerata una condizione biologica, o reattiva (nevrotica), una reazione a eventi stressanti. Il dibattito si è protratto per la maggior parte del XX secolo sulla questione se un modello unitario o binario della depressione sia una riflessione più vera della sindrome; nel primo, c’è un continuum di depressione classificata solo per gravità e il risultato di un “percorso psicobiologico finale comune”, mentre il secondo concettualizza una distinzione tra sindromi depressive biologiche e reattive. La pubblicazione del DSM-III ha visto il modello unitario guadagnare un’accettazione più universale.

L’isoniazide fu il primo composto ad essere chiamato antidepressivo.

Nella metà del 20° secolo, i ricercatori teorizzarono che la depressione fosse causata da uno squilibrio chimico nei neurotrasmettitori nel cervello, una teoria basata sulle osservazioni fatte negli anni ’50 sugli effetti della reserpina e dell’isoniazide nell’alterare i livelli dei neurotrasmettitori monoaminici e nell’influenzare i sintomi depressivi. Durante gli anni ’60 e ’70, la maniaco-depressione si riferiva a un solo tipo di disturbo dell’umore (ora più comunemente noto come disturbo bipolare) che veniva distinto dalla depressione (unipolare). I termini unipolare e bipolare erano stati coniati dallo psichiatra tedesco Karl Kleist.

Il termine Disturbo depressivo maggiore fu introdotto da un gruppo di clinici statunitensi a metà degli anni ’70 come parte delle proposte di criteri diagnostici basati su modelli di sintomi (chiamati Criteri diagnostici di ricerca, basati sui precedenti criteri Feighner), e fu incorporato nel DSM-III nel 1980. Per mantenere la coerenza, l’ICD-10 ha usato gli stessi criteri, con solo piccole alterazioni, ma usando la soglia diagnostica del DSM per contrassegnare un episodio depressivo lieve, aggiungendo categorie di soglia più alte per gli episodi moderati e gravi.

L’antica idea di melanconia sopravvive ancora nella nozione di un sottotipo melanconico. Le nuove definizioni di depressione sono state ampiamente accettate, anche se con alcuni risultati e punti di vista contrastanti, e la nomenclatura continua nel DSM-IV-TR, pubblicato nel 2000.

C’è stata qualche critica all’espansione della copertura della diagnosi, legata allo sviluppo e alla promozione degli antidepressivi e del modello biologico dalla fine degli anni 50. Uno studio ha trovato che gli afgani hanno il più alto tasso di depressione nel mondo.