Storia del Giorno dell’Indipendenza

La Fiaccola della Libertà

“Il secondo giorno di luglio 1776, sarà la più memorabile Epoca, nella Storia dell’America. Sono portato a credere che sarà celebrato, dalle generazioni successive, come la grande festa dell’anniversario. Dovrebbe essere commemorato come il giorno della liberazione con solenni atti di devozione a Dio Onnipotente. Dovrebbe essere solennizzato con Pomp e Parade, con spettacoli, giochi, sport, armi, campane, falò e illuminazioni da un capo all’altro di questo continente da questo momento in avanti per sempre. Penserete che io sia trasportato dall’entusiasmo, ma non lo sono. Sono ben consapevole della fatica, del sangue e del tesoro che ci costerà mantenere questa dichiarazione e sostenere e difendere questi Stati. Eppure, attraverso tutta la malinconia, posso vedere i raggi di una luce e di una gloria incantevoli. Posso vedere che il fine è più che degno di tutti i mezzi. E che i posteri proveranno a trionfare nella transazione di quei giorni, anche se dovessimo pentircene, cosa che confido in Dio non faremo.”

– John Adams 3 luglio 1776

Questa citazione è un estratto della lettera di John Adams a sua moglie Abigail il 3 luglio 1776. Le emozioni di questo arguto padre fondatore parlano dell’occasione epocale. Adams credeva che il 2 luglio 1776 sarebbe stata la data da segnare e celebrare per sempre la nostra Dichiarazione d’Indipendenza. Anche se la data ufficiale viene dopo, gli americani hanno celebrato la data di nascita del loro paese e da allora hanno seguito il consiglio di Adams. Adams fu testimone e parte del sogno americano di libertà. Fu un esempio di come la nuova nazione sarebbe andata avanti dopo la guerra, diventando il nostro primo vicepresidente e il nostro secondo presidente. Le eloquenti parole di Adams misero a fuoco il significato storico dell’indipendenza americana, e le conseguenze del fallimento se non fosse stata raggiunta.

Anche se il Secondo Congresso Continentale fece il suo decreto per la libertà il 2 luglio 1776, nessuno firmò la Dichiarazione di Indipendenza. Il 2 luglio il Congresso firmò la Risoluzione Lee, dal nome del virginiano Richard Henry Lee, che conteneva tre parti: la separazione dalla Corona britannica, un appello a formare alleanze straniere e un piano di confederazione. Il Congresso adottò formalmente la Dichiarazione d’Indipendenza due giorni dopo, il 4 luglio 1776, e l’allarme per la libertà fu suonato a Independence Hall con la Campana della Libertà. Gli americani si rallegrarono quando la voce si diffuse in tutti gli stati appena dichiarati indipendenti. Anche se l’indipendenza era stata dichiarata, i delegati del Congresso Continentale non avevano ancora apposto le loro firme sul documento. Il 2 agosto 1776, quando la maggior parte dei delegati firmò la Dichiarazione d’Indipendenza, essa divenne ufficiale.

Purtroppo, gli americani stavano ricevendo buone e cattive notizie allo stesso tempo. Le truppe britanniche stavano sbarcando a New York mentre la Campana della Libertà suonava a Filadelfia. A quel punto, le forze americane e britanniche erano già impegnate in un conflitto armato da quindici mesi. Il 9 luglio 1776, il generale George Washington, mentre concentrava le truppe a New York City, ordinò di leggere la Dichiarazione d’Indipendenza ai suoi uomini. Sperava che avrebbero trovato un nuovo significato nella guerra per l’indipendenza.

Nel 1777, gli inglesi occuparono la capitale Filadelfia mentre Washington e i suoi uomini lottavano attraverso un inverno brutale a Valley Forge, Pennsylvania. Quasi duemila dei dodicimila uomini di Washington morirono durante quell’accampamento invernale. L’esercito continentale fu temprato dall’esperienza e acquisì una determinazione ancora maggiore nella campagna per sconfiggere gli inglesi. Per i successivi quattro anni, gli americani avrebbero combattuto battaglia dopo battaglia contro l’esercito più potente della terra.

Grazie alla leadership militare di Washington e agli sforzi combinati della marina francese e del buon amico e alleato di Washington, il generale marchese de Lafayette, gli inglesi si arresero dopo l’assedio di Yorktown il 19 ottobre 1781. La lotta per l’indipendenza era finita. Il Trattato di Parigi, firmato tra Stati Uniti e Gran Bretagna il 3 settembre 1783, lo rese ufficiale. Gli Stati Uniti erano diventati una nazione sovrana e indipendente dopo sei anni di valore e sacrificio.

La lotta per mantenere accesa la torcia della libertà fino ad oggi può essere vista mentre si cammina attraverso il National Mall e i Memorial Parks. Dalla guerra rivoluzionaria, gli Stati Uniti hanno combattuto molte guerre per difendere la libertà; tutte hanno avuto un costo terribile. Oggi la libertà risuona forte come all’Independence Hall di Filadelfia il 4 luglio 1776, grazie alla nostra determinazione come nazione e come popolo. Questo parco ospita la memoria del passato della nostra nazione, e noi celebriamo ciò che gli americani hanno raggiunto dai tempi dei nostri fondatori. È qui che onoriamo il sacrificio di coloro che hanno perso in difesa della libertà.

Quando si visita il Memoriale della Seconda Guerra Mondiale si trovano le parole “Qui segniamo il prezzo della libertà” incise davanti a un muro di 4.048 stelle d’oro. Ogni stella rappresenta cento americani persi durante la guerra. Al Memoriale dei Veterani della Guerra di Corea si trovano le parole “La libertà non è gratis”, e al Memoriale dei Veterani del Vietnam si trovano i nomi di 58.261 vite onorate per il loro coraggio, sacrificio e devozione al dovere e al paese. Abraham Lincoln è drappeggiato nelle stelle e strisce al Lincoln Memorial. Non solo ha preservato la nostra bandiera durante la guerra civile americana, ma le sue politiche hanno contribuito a porre fine alla schiavitù. Seicentoventimila americani, del nord e del sud, furono persi durante la guerra più costosa della nostra storia. Il messaggio diventa chiaro quando i visitatori sperimentano questi memoriali; la libertà ha avuto un grande costo.

Quando celebriamo il compleanno della nostra nazione, il National Park Service porterà avanti con orgoglio le parole di John Adams – “Falò e illuminazioni da un capo all’altro di questo continente da questo momento in avanti per sempre” – con un brillante spettacolo di fuochi d’artificio. Queste illuminazioni illumineranno il cielo della capitale della nostra nazione per ispirarci e ricordarci quanto siamo fortunati ad avere la libertà che è stata affidata a tutti noi”

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