Storia Cristiana

“Rimuoviamo l’ignoranza e l’oscurità che si diffonde come una nebbia sulla nostra vista, e procuriamoci una visione del vero Dio.”

Il pensiero New Age non è poi così nuovo, né il ventesimo secolo è la prima volta che i cristiani sono stati costretti a rispondere a questo ceppo di insegnamento religioso. Una prima forma di pensiero di tipo New Age fu lo gnosticismo, che fiorì nel secondo e terzo secolo, e uno dei più efficaci risponditori cristiani fu Clemente di Alessandria.

La “nuova filosofia”

Nacque Tito Flavio Clemente, molto probabilmente da genitori pagani ad Atene. Da adulto, cercò la verità da una serie di maestri in Grecia, Italia inferiore, Siria, Palestina e infine Alessandria, una città di forse un milione di abitanti. Lì si sedette sotto Pantaeno, che insegnava il cristianesimo alla luce degli insegnamenti scientifici dell’epoca.

In circa 190, Clemente aprì la sua “scuola”, che era più simile a un ciclo di conferenze che si protraeva per anni. Insegnava una “nuova filosofia” che affrontava le preoccupazioni culturali e filosofiche del momento. La “filosofia” non era poi così nuova – il cristianesimo – ma l’insegnamento di Clemente lo era. Scrisse tre libri per esporre i suoi punti di vista.

La sua Esortazione ai Greci era un’opera filosofica introduttiva per i non battezzati, in cui tentava di mostrare la ragionevolezza della fede cristiana. “Via dunque, via la nostra dimenticanza della verità!” esortava. “Rimuoviamo l’ignoranza e le tenebre che si diffondono come una nebbia sulla nostra vista, e procuriamoci una visione del vero Dio.”

In Istruttore, egli delineò i doveri specifici e l’etica insegnata dall'”Istruttore” (cioè, il Logos, o Cristo): “La nostra supervisione nell’istruzione e nella disciplina è l’ufficio del Verbo, dal quale impariamo la frugalità e l’umiltà, e tutto ciò che riguarda l’amore per la libertà, l’amore per l’uomo e l’amore per l’eccellenza.”

Le sue Miscellanee sono un patchwork multicolore di insegnamenti di filosofia avanzata, etica e istruzione disciplinata per “gnostici cristiani” per condurli alla conoscenza esoterica (gnosi): “L’uomo di comprensione e discernimento è dunque uno gnostico. E la sua attività non è l’astinenza da ciò che è male … o il fare il bene per paura … né più lo fa per la speranza di una ricompensa promessa … ma solo il fare il bene per amore, e per la sua stessa eccellenza è la scelta dello gnostico.”

Se questo suona mistico, lo è. Clemente cercava di raggiungere i letterati del suo tempo, e lo gnosticismo era di moda. Cercò di presentare la fede cristiana in termini che queste persone potessero riconoscere.

Il problema della ricchezza

Clemente non passò tutto il suo tempo con i pagani ma cercò anche di aiutare la chiesa. Uno dei sermoni più famosi della storia è quello di Clemente. In esso cercò di affrontare un problema ricorrente nella storia della chiesa, ma che i cristiani stavano affrontando per la prima volta ai suoi tempi: alla luce della parabola di Gesù del giovane ricco, cosa dovrebbero fare i ricchi cristiani con la loro ricchezza? Clemente adottò un approccio che è stato discusso ma solitamente seguito da allora.

Clemente pone la questione in questo modo: “Poiché i beni di un tipo sono dentro l’anima, e quelli di un altro tipo fuori di essa, e questi ultimi sembrano essere buoni se l’anima li usa bene, ma se sono usati male – a quale dei due è che ci chiede di rinunciare?”

Risponde: “Il Signore ammette l’uso delle cose esteriori, invitandoci a mettere via, non i mezzi di vita, ma le cose che li usano male. E queste sono … le infermità e le passioni dell’anima.”

In altre parole, è il nostro atteggiamento verso i beni (cioè l’avidità), non i beni stessi, che sono il problema.

Clemente ha anche sostenuto l’uso delle arti visive nel culto in un momento in cui alcuni primi cristiani erano riluttanti a utilizzare la pittura o il disegno, temendo l’attenzione al loro lavoro potrebbe costituire idolatria. Clemente concludeva che i cristiani non dovevano raffigurare divinità pagane, né spade o archi, né coppe di vino, né ricordi di immoralità sessuale.

Invece, “Il nostro emblema sia una colomba, o un pesce, o una nave che corre davanti al vento, o la lira di un musicista, o l’ancora di una nave. E se c’è un pescatore, ci ricorderà un apostolo, e dei bambini che vengono tirati fuori dall’acqua.”

Inoltre, uno dei primi inni cristiani è quello allegato all’Istruttore di Clemente, “Inno del Salvatore Cristo”. La sua prima versione in versi inglesi (nel 1846) appare oggi in molti innari come “Shepherd of Tender Youth”. Tre strofe tradotte dall’originale greco portano una vivida immagine della vita di lode della chiesa alessandrina:

Morso di puledri indomiti,
Alato di uccelli che non si smarriscono,
Sicuro governatore di navi,
Pastore degli agnelli del re!
Raccogli i tuoi figli
che vivono in semplicità.
Che cantino in santità.
Che celebrino con sincerità,
Con una bocca che non conosce il male,
il Cristo che guida i suoi figli!

Il suo ministero, sia dentro che fuori la chiesa alessandrina, fu bruscamente interrotto nel 202, quando scoppiò la persecuzione durante il regno dell’imperatore Settimio Severo. Clemente fu costretto a fuggire dalla città. Si stabilì in Cappadocia, e nel 215 era morto.

Ma la sua influenza non finì con la sua vita. Secondo la tradizione, fu il maestro di Origene, un teologo di immensa influenza nella generazione successiva. La sua teologia mistica potrebbe aver influenzato anche Psuedo-Dionigi, che fu il teologo che plasmò il misticismo medievale. E nel 1700, John Wesley attinse alla rappresentazione di Clemente del vero gnostico per aiutarlo a descrivere la perfezione cristiana.