Stai spingendo la frequenza cardiaca di tuo figlio troppo in alto?

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L’esercizio fisico è fondamentale per la salute dei bambini, ma ci possono essere alcuni problemi nel modo in cui misuriamo lo sforzo di un bambino. Gli esperti dicono che misurare la frequenza cardiaca massima per i bambini nello stesso modo in cui la misuriamo per gli adulti mette i bambini a rischio di effetti negativi – come affanno e vertigini.

La formula comune utilizzata per calcolare la frequenza cardiaca massima degli adulti – 220 meno l’età – non si applica ai bambini, dice il cardiologo pediatrico Kenneth Zahka, MD.

“È molto comune che la frequenza cardiaca massima dei bambini, in media, sia inferiore a quella che si ottiene dall’equazione ‘220 meno l’età'”, dice il dottor Zahka. “Questo crea una frequenza cardiaca massima troppo alta per i bambini sotto i 18 anni.”

Perché la frequenza cardiaca massima di un bambino è diversa?

La frequenza cardiaca massima è la frequenza cardiaca più alta che una persona sana può raggiungere senza incorrere in gravi problemi legati allo stress da esercizio. Una volta determinata la propria frequenza massima, i medici raccomandano di allenarsi nella “zona target della frequenza cardiaca”, in genere tra il 60% e l’80% della frequenza cardiaca massima per un adulto sano.

I bambini, tuttavia, hanno generalmente una frequenza cardiaca a riposo più alta degli adulti perché hanno un cuore più piccolo, un minore volume dell’infarto e un minore volume del sangue. Queste caratteristiche buttano fuori la formula e la rendono imprecisa per i bambini, dice il dottor Zahka.

In genere, i bambini dai 6 ai 18 anni tendono ad avere frequenze cardiache massime inferiori a quelle indicate dalla formula, spesso misurano fino a 185. Tuttavia, i massimi per i bambini possono salire fino a 215, dice. La frequenza cardiaca effettiva varia da bambino ed è probabilmente determinata geneticamente.

Il medico può individuare la frequenza cardiaca massima effettiva del bambino con un test di esercizio formale, se necessario.

Perché la differenza è importante?

Sapere che alcuni bambini hanno frequenze cardiache massime più basse di altri potrebbe cambiare come le scuole conducono alcuni test di fitness, dice il dott. Zahka dice.

Oggi, per esempio, alcuni test di fitness richiedono agli studenti di raggiungere il 70% della loro frequenza cardiaca massima.

Per un bambino di 10 anni, secondo la formula comune, ciò significa una zona di frequenza cardiaca target di 170 per l’esercizio. Ma, se un bambino è geneticamente predisposto per una frequenza cardiaca massima di 180, dovrebbe mirare al 70% di quella, che è solo poco più di 140.

Anche il sesso è un fattore per l’esercizio a certe età, dice il dottor Zahka.

I dati mostrano che, in giovane età, c’è poca differenza nella frequenza cardiaca massima tra ragazzi e ragazze. Questo non cambia molto nell’adolescenza, ma ha un impatto sulla capacità di esercizio. Tra i 10 e i 18 anni, la capacità di un ragazzo di esercitare più duramente può aumentare fino al 20%.

Cosa succede quando un bambino spinge troppo?

Spingere la frequenza cardiaca troppo in alto è pericoloso, dice il dottor Zahka. Può causare vertigini e mancanza di respiro. Esercitarsi a o oltre la frequenza cardiaca massima per troppo tempo può anche causare una sensazione di bruciore nei muscoli a causa di un accumulo di acido lattico.

Un bambino che ha questi sintomi non ha necessariamente un problema cardiaco o polmonare sottostante, dice il dottor Zahka. Ma segni come questi mostrano che sta lavorando oltre le sue capacità quel giorno in quelle condizioni.

In generale, i bambini sono tipicamente buoni autoregolatori – a differenza degli adulti, che a volte si spingono troppo forte e aumentano le loro frequenze cardiache pericolosamente alte, dice il dottor Zahka.

“La maggior parte dei bambini nella maggior parte delle circostanze si limiterà adeguatamente con l’esercizio”, dice. “Rallenteranno o si fermeranno quando ne avranno bisogno. L’importante è che sappiano ascoltare il loro corpo.”

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