Stadio glaciale

Stadio glaciale, in geologia, un episodio freddo durante un’era glaciale, o periodo glaciale. Un’era glaciale è una porzione di tempo geologico durante la quale una parte molto più grande della superficie terrestre era coperta da ghiacciai rispetto a quella attuale. L’epoca del Pleistocene (da 2,6 milioni a 11.700 anni fa) è talvolta chiamata la Grande Era Glaciale, o Età Glaciale, perché durante quell’epoca si svilupparono periodicamente lastre di ghiaccio su vaste aree del Nord America e dell’Eurasia. L’avanzata di queste lastre di ghiaccio sarebbe seguita alcune decine di migliaia di anni dopo dal loro scioglimento e poi da un’altra avanzata. Questo processo ciclico si è verificato più volte durante il Pleistocene, e i successivi avanzamenti e ritiri glaciali, che erano evidentemente risposte alle fluttuazioni del clima della Terra, sono noti rispettivamente come fasi glaciali e fasi interglaciali. Le fasi interglaciali rappresentano periodi in cui il clima della Terra sembra essere stato caldo come lo è attualmente.

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Con ghiaccio glaciale limitato ad alte latitudini e altitudini, la Terra 125.000 anni fa era in un periodo interglaciale simile a quello che si verifica …

La successione delle fasi glaciali può essere riconosciuto in sequenze di strati geologici contenenti till (cioè, particelle di roccia, sabbia e argilla depositate dai ghiacciai), con ogni strato di till che rappresenta una fase, o episodio, quando gli strati di ghiaccio erano molto più estesi di oggi. Alcune delle coltri sono separate da quelle sovrastanti e sottostanti da antichi suoli o altri sedimenti di carattere non glaciale. Gli intervalli corrispondenti a queste caratteristiche sono interglaciali.

Gli strati del Pleistocene sono stati molto studiati in Nord America e in Europa. Ogni glaciazione successiva rappresentata in questi strati è stata identificata e nominata, anche se lo stesso episodio glaciale di solito porta un nome diverso in Nord America che in Europa. In effetti, tre regioni d’Europa sono state differenziate, e tutte hanno nomi diversi per quella che è essenzialmente la stessa sequenza mondiale di stadi glaciali e interglaciali.

La maggior parte delle grandi glaciazioni erano esse stesse composte da piccoli impulsi di avanzamento glaciale alternati a periodi simili di ritiro. Questi sottocicli, chiamati sottostadi, sono noti con certezza solo per l’ultimo stadio glaciale del mondo, cioè il Wisconsin in Nord America e il Würm nell’Europa alpina. L’ultimo dei tre o quattro sottostadi di questo stadio, chiamato Mankato in Nord America e Würm IV in Europa, è terminato circa 11.700 anni fa, quando i ghiacciai del mondo si erano ritirati alle dimensioni attuali. Vedi anche Epoca Pleistocenica.

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