Squalo Ciclope e altre creature criptiche rendono ottobre inquietante

Questo articolo è stato aggiornato alle 16:10 Eastern Time del 17 ottobre.

In questo mondo di Photoshop e truffe online, vale la pena avere un’abbondante dose di scetticismo quando si parla di qualcosa di strano – compreso un feto di squalo albino con un occhio al centro del naso come un Ciclope.

Ma lo squalo ciclope, tagliato dalla pancia di una mamma squalo crepuscolare incinta catturata da un pescatore commerciale nel Golfo di California all’inizio di questa estate, è a detta di tutti la cosa reale. I ricercatori sugli squali hanno esaminato la creatura conservata e hanno scoperto che il suo singolo occhio è fatto di tessuto ottico funzionale, hanno detto la settimana scorsa. È improbabile, tuttavia, che la creatura malformata sarebbe sopravvissuta al di fuori del grembo materno.

“Questo è estremamente raro”, ha detto l’esperto di squali Felipe Galvan Magana del Centro Interdisciplinario de Ciencias del Mar del Messico al blog Pisces Fleet Sportfishing a luglio. “Per quanto ne so, sono stati registrati meno di 50 esempi di un’anomalia come questa”.

Pisces Fleet, una società di pesca sportiva, ha portato lo squalo ciclope allo status virale online quest’estate con le loro foto della creatura raccapricciante e carina. Ma questa non è la prima volta che i rapporti di una creatura dall’aspetto mitico hanno stimolato le sensazioni dei media – solo la scorsa settimana, i funzionari russi hanno annunciato la “prova” di uno Yeti, e i paleontologi hanno lanciato una teoria su un antico calamaro simile al Kraken. Pochi rapporti di bestie mitiche, tuttavia, sono accompagnati da prove.

Squalo ciclope

Lo squalo ciclope è un’eccezione. Anche se rara, la “ciclopia” è una vera anomalia di sviluppo in cui si sviluppa un solo occhio. I feti umani sono a volte colpiti, come in un caso del 1982 in Israele riportato nel 1985 nel British Journal of Ophthalmology. In quel caso, una bambina nacque con sette settimane di anticipo senza naso e con un solo occhio al centro del viso. La bambina, che visse solo 30 minuti dopo la nascita, aveva anche gravi anomalie cerebrali.

Nel 2006, un gattino nato con un occhio solo e senza naso (una condizione rara chiamata oloprosencefalia), ha creato uno scalpore online come organizzazioni di notizie e blogger hanno cercato di determinare se le foto bizzarre dell’animale fossero reali. Un veterinario ha confermato la condizione del gattino; “Cy”, come era conosciuto il gatto, è vissuto solo un giorno. I resti sono stati venduti al Museo del Mondo Perduto creazionista.

Il pescatore che ha scoperto lo squalo ciclope starebbe appendendo i resti conservati, come hanno riferito i media. Ma gli scienziati hanno recentemente esaminato e radiografato il pesce, autenticando la cattura. Secondo Seth Romans, un portavoce della Pisces Fleet, Galvan Magana e i suoi colleghi pubblicheranno un articolo scientifico sul ritrovamento nelle prossime settimane.

Romans ha detto a LiveScience che il pescatore che ha catturato lo strano squalo è “stupito e affascinato” dall’attenzione che la sua cattura ha attirato.

Non è il primo strano feto di squalo che Galvan Magana ha trovato; lui e i suoi colleghi hanno scoperto embrioni di squalo a due teste in due diverse femmine di squalo blu. È possibile che un embrione abbia iniziato a dividersi in due gemelli, ma non sia riuscito a separarsi completamente a causa dell’affollamento nell’utero, hanno riferito i ricercatori nel gennaio 2011 nella rivista Marine Biodiversity Records.

La tana del kraken?

Un altro recente rapporto di una creatura criptica arriva senza il beneficio di prove fotografiche. Né i cacciatori di mostri in questo scenario hanno un corpo da mostrare.

Questo perché la scoperta riguarda una presunta “tana del Kraken”, un luogo dove ossa di ittiosauro vecchie di 200 milioni di anni si mescolano in strani schemi. Il paleontologo Mark McMenamin legge questi modelli come prova di una creatura gigante, antica simile a un calamaro che gioca con il suo cibo, e ha detto tanto il 10 ottobre alla riunione annuale della Geological Society of America. A sostegno della sua affermazione, ha detto, è il fatto che ancora oggi i polpi del Pacifico, che sono anche cefalopodi come l’antico “kraken”, sono stati visti abbattere gli squali.

Altri ricercatori hanno risposto che McMenamin stava vedendo ciò che voleva vedere nei modelli.

“Per me, questa ipotesi è come guardare le nuvole – essere in grado di vedere ciò che si desidera,” Glenn Storrs, il curatore della paleontologia dei vertebrati al Cincinnati Museum Center, ha detto a LiveScience.

I mitici kraken sono ora pensati come calamari giganti o polpi, capaci di abbattere una nave con le loro braccia tentacolari. Ma molti dei primi resoconti di kraken parlavano di creature così enormi da far crescere la vegetazione sul loro dorso come se fossero isole. Questi kraken trascinavano le navi ancorate o le travolgevano emergendo improvvisamente.

Il “Dizionario universale delle arti, scienze, letteratura, ecc,”(pubblicizzato come “destinato a sostituire l’uso di altri libri di riferimento”) definisce il kraken come “un grande animale marino più sorprendente”, detto “di forma simile a un granchio.”

“La sua parte posteriore o superiore, che sembra un miglio e mezzo inglese (alcuni hanno affermato di più), sembra all’inizio una serie di piccole isole, circondate da qualcosa che galleggia come alghe”, scrive l’autore del dizionario. “Alla fine appaiono diverse punte luminose di corna, che diventano più spesse quanto più in alto emergono, e a volte si alzano alte e grandi come gli alberi delle navi di media grandezza. In breve tempo, affonda lentamente, il che è ritenuto tanto pericoloso quanto il suo sorgere; poiché provoca una tale mareggiata e un vortice che trascina tutto giù con sé.”

Tana dello Yeti

Il più recente rapporto di criptozoologia di ottobre arriva dalla Russia, dove i ricercatori sostengono di aver trovato “prove indiscutibili” dello Yeti, una creatura pelosa simile a una scimmia non dissimile da Bigfoot.

Questa “prova” prende la forma di alcune ciocche di capelli grigi e alcune tracce nella neve, ma affermazioni simili sono venute meno in passato. Alcune affermazioni del Sasquatch sono state addirittura delle bufale sfacciate, come una conferenza stampa del 2008 in cui due uomini della Georgia hanno affermato di avere il corpo del Bigfoot in un congelatore. Il “cadavere” si è rivelato essere una tuta di gomma da scimmia.

Non c’è ancora modo di sapere se gli appassionati russi dello yeti sono fuori a prendere in giro qualcuno, o se credono veramente che la loro prova yeti sia reale. La pelliccia dello yeti sarebbe stata trovata nella grotta Azasskaya nella Siberia occidentale durante una conferenza sullo yeti.

“Durante la spedizione alla grotta Azasskaya, i partecipanti alla conferenza hanno raccolto prove inconfutabili che le montagne Shoria sono abitate dall’Uomo delle Nevi”, ha detto un portavoce della regione al sito gemello di LiveScience Life’s Little Mysteries. “Hanno trovato le sue impronte, il suo presunto letto, e vari marcatori che lo yeti usa per indicare il suo territorio.”

Nessuna parola su dove sia andato il presunto yeti o perché i ricercatori non siano rimasti con le telecamere. A differenza dello squalo ciclope, sembra che questa scoperta dello yeti potrebbe non reggere ad un esame approfondito.

Puoi seguire la scrittrice senior di LiveScience Stephanie Pappas su Twitter @sipappas. Segui LiveScience per le ultime notizie e scoperte scientifiche su Twitter @livescience e su Facebook.