Sono allergico all’esercizio fisico? A volte non è uno scherzo.

Essere allergici all’esercizio fisico non è solo uno scherzo fatto da persone che stanno cercando di evitare di andare in palestra. Alcuni individui hanno effettivamente sintomi allergici durante l’esercizio dopo aver consumato alcuni alimenti, una condizione chiamata cibo-dipendente, anafilassi indotta dall’esercizio (FDEIA).

Dr. Chet Tharpe, allergologo certificato dal consiglio di amministrazione presso Allergy Associates di La Crosse, spiega la condizione di allergia spaventosa e unica che causa reazioni allergiche solo mentre si lavora fuori. Proprio quando pensavi che l’allergia non potesse diventare più complicata…

Cos’è l’anafilassi dipendente dal cibo e indotta dall’esercizio fisico?

La ricerca descrive la FDEIA come “un disturbo in cui l’anafilassi si sviluppa più prevedibilmente durante l’esercizio, quando l’esercizio avviene entro poche ore dall’ingestione di un alimento specifico”. I sintomi possono variare da:

• Orecchiazioni
• Tensione al petto
• Gonfiore della lingua
• Modifiche della voce
• A mancanza di respiro

Il dottor Tharpe spiega che a volte può essere difficile dire che una reazione allergica sta accadendo perché questi sintomi sono spesso associati al normale sforzo durante l’attività fisica. I sintomi possono diventare molto gravi e pericolosi per la vita, però, e potrebbero portare all’anafilassi se non monitorati o trattati correttamente.

L’aspetto interessante di questa allergia è che il paziente non sentirà i sintomi quando ingerisce l’allergene incriminato su base regolare, giorno per giorno, ma solo quando è seguito dall’esercizio. Il Dr. Tharpe spiega che, “questo è strettamente indotto dall’esercizio, tuttavia, per alcune persone altri fattori possono prendere il posto dell’esercizio, come il consumo di alcol o non steroidei con un alimento come il grano”. Non è una reazione al grano in sé, ma il grano mescolato con un altro elemento come l’alcol o i NSAIDS (cioè l’ibuprofene) che provoca i sintomi per i pazienti.

Il dottor Tharpe spiega che il meccanismo esatto di come questo si verifica non è chiaro. Tuttavia, l’esercizio fisico può indurre questa risposta a un alimento abbassando la soglia di reazione e aumentando altre sostanze chimiche pro-infiammatorie durante l’allenamento. Questo a sua volta può creare la perfetta tempesta allergica in un paziente suscettibile. Quando un paziente è sensibile al grano, per esempio, e mangia il pane prima di allenarsi, il corpo può elaborare questo cibo in modo diverso, il che può causare una reazione pericolosa per la vita durante l’allenamento.

Mentre il grano è l’alimento più comune legato alla FDEIA, qualsiasi cibo può essere il colpevole. Le reazioni si verificano più spesso quando l’alimento scatenante viene consumato meno di quattro ore prima dell’esercizio; sapere cosa è stato consumato e il lasso di tempo associato può essere molto utile nella diagnosi del disturbo.

Come si diagnostica?

Diagnosticare un paziente con FDEIA è spesso come un enigma, utilizzando la storia del paziente, i test, il lasso di tempo della reazione e ciò che è stato consumato quel giorno. Alcune domande che un allergologo può chiedere durante la diagnosi sarebbero:

• Succede ogni volta con l’esercizio?
• Può dettagliare il cibo e le bevande che ha avuto nelle ore prima della reazione?
• Quali sintomi ha sentito durante l’esercizio?

Ottenendo una registrazione dettagliata di ciò che ha portato alla reazione e di ciò che si è verificato durante la reazione, gli allergologi possono determinare possibili colpevoli allergici e poi condurre test cutanei o del sangue per confermare; un modo sicuro e abbastanza indolore per diagnosticare la FDEIA.

Il dottor Tharpe dice che alcuni allergologi possono anche scegliere di far venire un paziente in ufficio, ingerire il cibo ed eseguire attività fisica per indurre la reazione, ma spiega che può essere pericoloso e un po’ eccessivo. “Facendo mangiare al paziente il cibo potenzialmente colpevole e poi venire in ufficio a fare esercizio, si sta cercando di simulare una risposta potenzialmente pericolosa per la vita… spesso non è necessario.”

Come possono evitare le reazioni gli individui colpiti?

Dopo una reazione spaventosa e una diagnosi preoccupante, sarebbe facile gettare la spugna sull’esercizio, ma il dottor Tharpe assicura ai pazienti che evitare l’esercizio non è l’unica soluzione. Il passo più importante per evitare una reazione è quello di evitare l’allergene incriminato prima dell’esercizio. “All’inizio, bisogna dire loro di non consumare quel cibo per circa 6 ore prima dell’esercizio. Generalmente, questo può scendere a circa 2 o 3 ore prima, ma inizialmente, iniziare in modo conservativo e andare da lì monitorando attentamente i sintomi”, suggerisce il dottor Tharpe.

Se i pazienti iniziano a sentire i sintomi durante l’esercizio, la chiave è quella di interrompere l’esercizio immediatamente. Il dottor Tharpe dice: “Smettere di sforzarsi è enorme. Se sei nel bel mezzo dell’esercizio e cominci a sentire alcuni di questi sintomi che arrivano, sicuramente non vuoi spingere fino in fondo, vuoi fare marcia indietro. Ulteriori sforzi non faranno altro che amplificare la reazione.”

Altre raccomandazioni cliniche sono di avere un auto iniettore di epinefrina e un cellulare a disposizione in caso di emergenza, e di allenarsi con altre persone che conoscono la condizione e sono disponibili ad assistere se diventa necessario.

Come con altre condizioni allergiche, le gocce allergiche possono essere utili per allenare il corpo a modificare la sua risposta all’allergene. I pazienti colpiti dalla FDEIA possono avere una misura in più di sicurezza e di riduzione dei sintomi utilizzando l’immunoterapia sublinguale supportata dal Protocollo del Metodo La Crosse.