Sobrietà moderna: Un’intervista con Holly Whitaker, fondatore di Tempest

30 maggio, 2019 – 8 min read

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Holly Whitaker ha fondato Tempest (precedentemente conosciuta come Hip Sobriety) nel 2012 quando era determinata ad affrontare il suo problema di alcolismo ma ha scoperto che il programma di recupero di cui aveva bisogno non esisteva.

Con anni di esperienza nel campo dei servizi sanitari e come ex direttore di una startup di tecnologia sanitaria, la visione di Holly era ampia e profonda: creare una piattaforma digitale completa per il trattamento e il sostegno del 90% dei consumatori di alcol che non sono considerati “alcolisti”, né per diagnosi né per autodefinizione. Avendo servito migliaia di individui nel loro percorso di recupero attraverso i loro programmi, corsi educativi e media, Tempest lancia la sua 14° (!) scuola di sobrietà, fornita per la prima volta attraverso il proprio software sviluppato internamente e con il nuovo marchio.

Female Founders Fund ha recentemente incontrato Holly per conoscere la sua ispirazione nell’avviare Tempest, perché abbiamo bisogno di un’alternativa agli AA, il potere della comunità, ciò che gli studenti possono aspettarsi dalla scuola di sobrietà, la sua visione del futuro e altro ancora.

La storia risale al 2012, quando stavo lottando con bulimia, dipendenza da alcol, dipendenza da erba, e una serie di altre cose (come depressione, ansia). Lavoravo in un’azienda sanitaria e il mio lavoro era quello di assicurarmi che ogni singola persona che passava attraverso le nostre porte potesse usare la sua tessera assicurativa e ottenere le cure di cui aveva bisogno, e ho avuto questo momento molto ironico di trovarmi lasciata fuori da quell’equazione: il mio medico non sapeva come curarmi e suggeriva gli AA, e la mia tessera assicurativa non funzionava sulle cose che ho finito per usare per curarmi. A un certo punto del mio recupero, stavo prendendo un formaggio grigliato al The Melt quando mi è venuto in mente che c’è più intenzione nel modo in cui sperimentiamo la preparazione dei nostri panini al formaggio grigliato che nel modo in cui guariamo dal disturbo da uso di sostanze. Questa era la storia: Avevo bisogno di qualcosa, quel qualcosa non esisteva, così l’ho costruito. Tempest, in parole povere, è una soluzione di recupero digitale moderna, accessibile e desiderabile per coloro che non si identificano come dipendenti o alcolisti o che lo fanno e non vogliono utilizzare le offerte tradizionali di recupero come AA o rehab.

Perché hai scelto di ribattezzare Hip Sobriety in Tempest? Quali sono le diverse iterazioni del marchio? (Hip Sobriety, Tempest, The Temper).

C’erano molte ragioni, e la principale è perché parte del vecchio nome (Hip Sobriety) pone troppa enfasi su un solo aspetto del viaggio – la sobrietà. La sobrietà è un frutto del lavoro, non una destinazione o un metro di misura, e non riesce a cogliere che il lavoro che facciamo non è solo quello di liberarci dall’alcol, ma di liberarci completamente. Tempesta – che significa semplicemente “una tempesta violenta” – ha perfettamente senso per noi, perché quello che facciamo qui è girarci e affrontare le nostre tempeste. Qui è dove smettiamo di correre, iniziamo a restare, e dove usiamo la tempesta della nostra vita per costruire qualcosa da essa. È una chiamata all’azione, una testimonianza del nostro coraggio, un promemoria che tutto ciò che vogliamo inizia qui. The Temper è un sito di contenuti multi-contributore, che è sotto l’ombrello di Tempest.

Prendiamo solo l’alcol (lasciando fuori tutte le droghe illecite). Circa il 70% degli adulti americani beve; all’interno di questa popolazione, circa il 10% è quello che chiamiamo gravemente dipendente e circa il 10% di questi individui cerca un trattamento. In totale, 2,2 milioni di persone cercano un trattamento all’anno per un disturbo da uso di sostanze. Detto altrimenti: ci sono alcuni studi che mostrano che circa 51 milioni di americani sono nello spettro del bere problematico, e al massimo stiamo trattando il 4,3% di questa gente.

Mentre ci sono diversi approcci di recupero dal disturbo da uso di alcol offerti oggi – SMART recovery, Women For Sobriety, Refuge Recovery, terapia medicalmente assistita – il substrato del mondo del recupero è AA (oltre il 70% dei centri di riabilitazione sono basati su AA). Quasi tutte le soluzioni che qualcuno che cerca di smettere di bere incontra sono informate da Alcolisti Anonimi, che è stato creato nel 1935, ed era basato su un archetipo – l’uomo bianco, di classe superiore, etero, cis-gendered. Non tutto, ma abbastanza di AA presuppone che i partecipanti abbiano il privilegio maschile, e cerca di abbattere il privilegio maschile.

Quello che sto dicendo è: Il mondo aveva bisogno di qualcosa con una barriera più bassa per entrare, che fosse più accessibile, in modo da poter trattare più del 4% della popolazione dipendente. Il mondo aveva anche bisogno di qualcosa che non presupponesse che il tuo problema con il bere derivasse da troppo potere, troppo ego. Così abbiamo costruito quella cosa.

Più persone che mai stanno scegliendo la sobrietà. Perché questo cambiamento culturale/generazionale? Quali sono le ragioni per cui le persone (che non rientrano tipicamente nella categoria degli AA) scelgono di essere sobrie?

La maggior parte di noi dà per scontato che dobbiamo far funzionare l’alcol nella nostra vita; penso che molte persone stiano iniziando a capire che non è necessario; che non dobbiamo bere o che l’alcol non equivale alla bella vita come l’industria o i pubblicitari vorrebbero farci credere. Questo è quanto. È una sostanza chimica cancerogena e neurotossica, legata ad almeno sette cancri, perdita di materia grigia, riduzione della durata della vita. È la droga da stupro numero uno, legata ad una percentuale tra il cinquanta e il novanta per cento di tutte le aggressioni sessuali (a seconda dell’età). Un bicchiere di alcol vi darà circa venti minuti di una buona sensazione – MAX – prima che sia regolata dalla risposta allo stress del corpo (cioè, gli sbalzi di dopamina e gli effetti depressivi sono contrastati da processi opposti (rilascio di adrenalina, cortisolo, ecc.) che superano lo sballo iniziale; non importa quanto beviamo, stiamo sempre peggio. Per me la domanda non è “perché beviamo meno di qualcosa che ci uccide, ci assiste nella predazione e nell’aggressione sessuale, accorcia la nostra vita, rovina la nostra memoria, mangia la nostra autostima, causa il cancro, ecc. ecc. – la domanda è “perché qualcuno lo beve ancora?”

Per molte persone, una forte comunità è essenziale per ottenere e rimanere sobri. Come pensate alla comunità a Tempest?

AA è cresciuta da un gruppo di pochi uomini in Ohio e New York a un’organizzazione che serve quasi tre milioni di persone in quasi tutti i paesi; questo non è un incidente, è geniale. Le persone hanno bisogno di persone; punto e basta. Il nostro mondo ha bisogno di più connessione, e non solo di incontri fugaci attraverso i nostri telefoni. La connessione e la comunità sono costruite in ogni cellula del nostro essere qui. È la prima e l’ultima cosa.

Parlando di comunità, i membri di Tempest sono estremamente appassionati. Potresti condividere qualche aneddoto su come le persone rispondono e sono coinvolte nel marchio?

Una cosa di cui ho parlato all’inizio era l’idea della prova sociale – se vediamo persone che fanno qualcosa in pubblico, è più probabile che lo facciamo. Il recupero dell’alcol è stato tradizionalmente “anonimo”: qualcosa di vergognoso e qualcosa che ci si aspetta di gestire da soli nella privacy della propria vita. Il messaggio che riceviamo è “gestiscilo, non parlarne, non rovinare la festa ad altre persone che possono ancora bere. Risolvete il problema, ma non disturbateci per questo”. Io volevo il contrario di questo. La prova sociale è il motivo per cui ho comprato un iPod anni fa; vedevo cuffie bianche ovunque, volevo un iPod, volevo entrare in quella tendenza. Ho cercato di concepire un modo per farlo con la guarigione, e mi è venuto in mente un tatuaggio, un tatuaggio “Tt” che significa “astemio” (un astemio è un altro nome per qualcuno che non beve). Io e il mio co-conduttore del podcast siamo andati a farci il tatuaggio nel 2016, ed è decollato – c’è un gran numero di persone che hanno il tatuaggio Tt ora. Direi che questo è uno dei migliori aneddoti per la passione. Devo essere chiaro però, la passione non è per il marchio. È per un’idea di qualcosa che non esisteva in gran parte fino a poco tempo fa: l’orgoglio per i nostri luoghi più oscuri.

Lascerai la prima iterazione della Tempest Sobriety School nel suo formato a rotazione il 13 giugno. Cosa significa questo? Cosa possono aspettarsi le persone dalla scuola/programmazione?

Questa sarà la nostra quattordicesima scuola di sobrietà, fornita per la prima volta attraverso il nostro software sviluppato internamente e con il nuovo marchio. Le iscrizioni aprono il 28 maggio e la scuola inizia il 13 giugno. Chiunque si unisca alla scuola può aspettarsi un rapporto alterato per sempre con se stesso e con l’alcol. Noi tutti siamo una scuola di sobrietà, ma facciamo molto di più: forniamo un nuovo modo di vivere, a cui la maggior parte delle persone non pensa di avere mai accesso. Facciamo un lavoro dannatamente buono nel dare alle persone lo spazio per innamorarsi di se stessi, di questo mondo, degli altri, della loro vita.

Quando si è trattato di assumere, come avete pensato alla diversità delle esperienze dei vostri dipendenti? Come pensate alle assunzioni, e come ha/ha influenzato l’esperienza degli utenti che hanno studenti come parte del vostro team?

Penso molto alla parola “incondizionato”. Non si tratta nemmeno di diversità in termini di abilità, razza, etnia, sesso, orientamento sessuale, classe – è anche diversità nel senso che lavoriamo con persone che vengono contate nella vita. I miei amici (e io) sono persone che hanno fatto cose orribili – conosco molte persone che hanno guidato ubriache con i loro figli in macchina o che si sono viste portare via i loro figli; persone con precedenti penali, ecc. perché trattiamo la dipendenza attraverso il sistema della giustizia penale e criminalizziamo le persone che soffrono. Sapevate che circa il 65% dei datori di lavoro crede che chiunque abbia sofferto di dipendenza sia inabile al lavoro? 65%. L’altra parte di questo è che nelle popolazioni storicamente emarginate e oppresse (persone di colore, LGBTQIA, donne, ecc.), si hanno tassi di dipendenza maggiori della media. Il che significa: dobbiamo assumere persone che contino tutti noi, che siano in grado di tendere a quel luogo di accettazione incondizionata per tutti gli studenti e i dipendenti, che facciano parte delle popolazioni per cui stiamo costruendo. Questo significa che investiamo nell’assunzione dei nostri studenti (offriamo un salario di sussistenza – la nostra posizione con la paga più bassa è di $52k all’anno), e investiamo nell’assunzione di donne e persone di colore, donne, trans e gender non-conforming, e membri della comunità LGBTQIA. Abbiamo investito presto in DE&I, intervento in caso di crisi e design centrato sull’uomo.

Qual è la tua visione per Tempest/Hip Sobriety? Dove vede l’azienda/il marchio nei prossimi 5 anni?

Aggiungendo ulteriori verticali, come i trattamenti per i disordini alimentari, così come la doppia diagnosi per PTSD/SUD e ED/SUD legati alla violenza sessuale; ci vedo creare una grande presenza nella vita reale a livello nazionale e internazionale, e ci vedo creare ulteriori marchi per catturare diversi mercati. Siamo concentrati solo su donne, trans e persone non binarie in questo momento (accettiamo uomini nel programma, ma costruiamo per non-cis-uomini).

Per chi è curioso di saperne di più sulla sobrietà, puoi consigliare alcune delle tue risorse preferite (libri, podcast, siti web, account instagram)?

Il mio account instagram (@holly) e il mio vecchio blog (hipsobriety.com) e i media Temper (thetemper.com); amo il lavoro di Annie Grace (il suo libro This Naked Mind è fenomenale); il lavoro di Marc Lewis è meraviglioso (Biology of Desire), la mia amica Ruby Warrington ha un grande libro chiamato Sober Curious, e Many Roads One Journey di Charlotte Kasl è brillante e così in anticipo sui tempi.