Siphonophorae
MovimentoModifica
I sifonofori usano un metodo di locomozione simile alla propulsione a getto. Un sifonoforo è una colonia aggregata complessa composta da molti nectofori, che sono individui clonali che si formano per gemmazione e sono geneticamente identici. A seconda di dove ogni singolo nectoforo è posizionato all’interno del sifonoforo, la sua funzione è diversa. Il movimento coloniale è determinato dai singoli nectofori di tutti gli stadi di sviluppo. Gli individui più piccoli sono concentrati verso la parte superiore del sifonoforo, e la loro funzione è girare e regolare l’orientamento della colonia. Gli individui diventano più grandi quanto più sono vecchi. Gli individui più grandi si trovano alla base della colonia e la loro funzione principale è la propulsione della spinta. Questi individui più grandi sono importanti per raggiungere la velocità massima della colonia. Ogni individuo è fondamentale per il movimento della colonia aggregata, e la comprensione della loro organizzazione può permetterci di fare progressi nei nostri veicoli di propulsione multi-getto. L’organizzazione coloniale dei sifonofori, in particolare in Nanomia bijuga, conferisce vantaggi evolutivi. Una grande quantità di individui concentrati permette la ridondanza. Questo significa che anche se alcuni singoli nectofori diventano funzionalmente compromessi, il loro ruolo viene bypassato in modo che la colonia nel suo complesso non sia influenzata negativamente. Il velum, una banda sottile di tessuto che circonda l’apertura del getto, gioca anche un ruolo nei modelli di nuoto, dimostrato in particolare attraverso la ricerca fatta sulla specie precedentemente menzionata N. bijuga. Il velum diventa più piccolo e più circolare durante i periodi di propulsione in avanti rispetto a un velum grande che si vede durante i periodi di ricarica. Inoltre, la posizione del velum cambia con i comportamenti di nuoto; il velum è curvato verso il basso nei periodi di getto, ma durante il refill, il velum è spostato indietro nel nectoforo. Il sifonoforo Namonia bijuga pratica anche la migrazione verticale diel, in quanto rimane nelle profondità marine durante il giorno ma sale durante la notte.
Predazione e alimentazioneModifica
I sifonofori sono carnivori predatori. La loro dieta consiste in una varietà di copepodi, piccoli crostacei e piccoli pesci. In generale, le diete dei sifonofori che nuotano forte consistono in prede più piccole, e le diete dei sifonofori che nuotano debole consistono in prede più grandi. La maggior parte dei sifonofori ha gastrozooidi che hanno un tentacolo caratteristico attaccato alla base dello zooide. Questa caratteristica strutturale ha la funzione di aiutare gli organismi a catturare le prede. Le specie con grandi gastrozooidi sono in grado di consumare una vasta gamma di dimensioni delle prede. Simile a molti altri organismi del phylum degli Cnidaria, molte specie di sifonoforo mostrano capsule pungenti di nematocisti su rami dei loro tentacoli chiamati tentilla. Le nematocisti sono disposte in batterie dense sul lato della tentilla. Quando il sifonoforo incontra una potenziale preda, il suo tentacolo reagisce dove i tentacoli di 30-50 cm creano una rete trasformando la loro forma intorno alla preda. Le nematocisti sparano poi milioni di molecole di tossina paralizzante, e talvolta fatale, alla preda intrappolata che viene poi trasferita nel luogo appropriato per la digestione. Alcune specie di sifonofori usano un mimetismo aggressivo usando la luce bioluminescente in modo che la preda non possa identificare correttamente il predatore.
Ci sono quattro tipi di nematocisti nella tentilla dei sifonofori: eteronemi, haplonemi, desmonemi e ropalonemi. Gli eteronemi sono le nematocisti più grandi e sono spine su un albero vicino ai tubuli attaccati al centro del sifonoforo. Gli aplonemi hanno tubuli dalla punta aperta con spine, ma senza un fusto distinto. Questa è la nematocisti più comune tra i sifonofori. I desmonemi non hanno spine, ma sono invece proprietà adesive sui tubuli per trattenere la preda. I ropalonemi sono nematocisti con ampi tubuli per le prede.
A causa della mancanza di cibo nell’ambiente delle profondità marine, la maggior parte delle specie di sifonofori funzionano in una tattica di attesa del cibo. La pianta del corpo gelatinosa permette la flessibilità quando si cattura la preda, ma gli adattamenti gelatinosi sono basati sull’habitat. Nuotano in attesa che i loro lunghi tentacoli incontrino una preda. Inoltre, i sifonofori di un gruppo denominato Erenna hanno la capacità di generare bioluminescenza e fluorescenza rossa mentre la loro tentilla si contrae in modo da imitare i movimenti di piccoli crostacei e copepodi. Queste azioni invogliano la preda ad avvicinarsi al sifonoforo, permettendogli di intrappolarla e digerirla.
RiproduzioneModifica
Le modalità di riproduzione dei sifonofori variano tra le diverse specie, e ad oggi, diverse modalità rimangono sconosciute. Generalmente, un singolo zigote inizia la formazione di una colonia di zooidi. L’uovo fecondato matura in un protozooide, che inizia il processo di gemmazione e la creazione di un nuovo zooide. Questo processo si ripete finché non si forma una colonia di zooidi attorno al gambo centrale. Al contrario, diverse specie si riproducono usando i polipi. I polipi possono contenere uova e/o sperma e possono essere rilasciati nell’acqua dall’estremità posteriore del sifonoforo. I polipi possono poi essere fecondati all’esterno dell’organismo.
I sifonofori usano i gonofori per produrre i gameti riproduttivi. I gonofori sono sia maschi che femmine; tuttavia, i tipi di gonofori in una colonia possono variare tra le specie. Le specie sono caratterizzate come monoiche o dioiche in base ai loro gonofori. Le specie monoiche contengono gonofori maschili e femminili in una singola colonia di zooidi, mentre le specie dioiche ospitano separatamente i gonofori maschili e femminili in diverse colonie di zooidi.
BioluminescenzaModifica
Sifonofori bioluminescenti raffigurati sopra il ROV Hercules, fotografati dal veicolo Argus. Poiché questi organismi sono estremamente fragili, sono raramente osservati vivi. Si pensa che la bioluminescenza nei sifonofori si sia evoluta come meccanismo di difesa. I sifonofori del genere Erenna (che si trova a profondità tra 1.600-2.300 metri) si pensa che usino la loro capacità bioluminescente anche per offendere, come un’esca per attirare i pesci. Questo genere è uno dei pochi a predare i pesci piuttosto che i crostacei. Gli organi bioluminescenti, chiamati tentilla, su questi individui non visivi emettono una fluorescenza rossa insieme a un modello ritmico di sfarfallamento, che attira le prede perché assomiglia a organismi più piccoli come lo zooplancton e i copepodi. Così, si è concluso che usano la luminescenza come un’esca per attirare le prede. Alcune ricerche indicano che gli organismi delle profondità marine non possono rilevare lunghezze d’onda lunghe, e la luce rossa ha una lunga lunghezza d’onda di 680 nm. Se questo è il caso, allora i pesci non sono attirati dall’Erenna, e ci deve essere un’altra spiegazione. Tuttavia, il mare profondo rimane in gran parte inesplorato e la sensibilità alla luce rossa in pesci come il Cyclothone e i mictofidi di profondità non dovrebbe essere scartata.
Le esche bioluminescenti si trovano in molte specie diverse di sifonofori, e sono utilizzate per una varietà di motivi. Specie come Agalma okeni, Athorybia rosacea, Athorybia lucida, e Lychnafalma utricularia usano le loro esche come un dispositivo mimetico per attirare le prede. A. rosacea imita le larve di pesce, A. lucida si pensa che imiti le case larvacee, e L. utricularia imita le idromeduse. La specie Resomia ornicephala usa la sua tentilla verde e blu fluorescente per attirare il krill, aiutandolo a superare altri organismi che stanno cacciando la stessa preda. I sifonofori del genere Erenna usano esche bioluminescenti circondate da una fluorescenza rossa per attirare le prede, e forse imitare un pesce del genere Cyclothone. La loro preda viene attirata attraverso un comportamento unico di sfarfallamento associato alla tentilla. Quando sono giovani, le tentille degli organismi del genere Erenna contengono solo tessuto bioluminescente, ma, man mano che l’organismo invecchia, il materiale rosso fluorescente è presente anche in questi tessuti.
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