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Quando ero alla scuola primaria, ho passato molto tempo in ospedale. Ho avuto un problema all’anca che mi ha visto entrare e uscire dall’ospedale diverse volte. Il mio primo soggiorno in ospedale è stato per una settimana di trazione (sì, mi hanno letteralmente preso in giro per una settimana intera). Nel reparto bambini con me c’era un compagno di scuola; era stato trascinato da un cavallo e aveva ustioni su tutto il corpo (da allora si è ripreso!). C’era anche un altro bambino nel reparto con noi. Il suo nome era Dean. Dean aveva circa due anni e suo padre era un camionista. Ricordo distintamente questo fatto. Il motivo per cui lo ricordo è che Dean amava chiaramente i camion. Come faccio a sapere che amava i camion? Ce lo diceva spesso. Tutto il giorno, e tutta la notte, Dean diceva “Camion!”. Ci chiedeva spesso di riconoscere l’importanza dei camion. Una notte, mentre il mio amico dormiva, Dean decise che era importante far conoscere il suo amore per i camion. Così Dean si avvicinò al letto del mio amico, afferrò il tavolo da pranzo portatile, lo sbatté ripetutamente nella sua pancia fasciata (solo per avere la sua attenzione, naturalmente) e disse: “Camion! Camion!” Fortunatamente, le infermiere hanno sentito e sono venute rapidamente a sistemare tutto. Dean non rimase molto tempo in reparto con noi dopo questo.

L’amore di Dean per i camion era del tutto naturale, vero? È così che funziona il mondo: i bambini imitano i loro genitori. I bambini imparano ad agire nel modo in cui agiscono i loro genitori, e ad amare ciò che i loro genitori amano. Ora che sono padre anch’io, posso vedere quanto sia vero. È impossibile per noi genitori cavarcela con l’ipocrisia. Se vogliamo davvero che i nostri figli crescano per essere certi tipi di persone, non ci sono scorciatoie: dobbiamo lavorare duramente per diventare noi stessi quelle persone. I nostri figli non imparano necessariamente a seguire ciò che diciamo, ma imparano a fare ciò che facciamo e ad amare ciò che amiamo. A volte vedo i miei figli stressarsi e preoccuparsi troppo, e so esattamente da chi proviene: da me. D’altra parte, a volte li vedo imitarci nel bene: per esempio, quando li vedo amarsi e rispettarsi sinceramente, seguendo il modo in cui cerchiamo di modellare l’amore e il rispetto nel nostro matrimonio. Certo, la mia educazione non è affatto perfetta, e mi sbaglio troppo spesso: non ci sono genitori perfetti su questa terra, e nessuno di noi ha genitori perfetti. Forse i tuoi erano (o sono) assolutamente terribili. Forse ti sei reso conto che hai ereditato dai tuoi genitori alcuni comportamenti di cui vorresti sbarazzarti. Questo può essere difficile. Nel bene e nel male, i bambini imitano i loro genitori.

Ecco perché essere cristiani è una cosa così potente. Se sei un credente in Cristo, allora Dio è il tuo amorevole Padre celeste; anche se i tuoi genitori terreni erano terribili, o assenti, questo fatto non deve determinare il corso della tua vita. Hai qualcuno di perfettamente buono da imitare: Dio stesso. Questo è ciò che Paolo sta scrivendo qui in questi versi: dice di “diventare imitatori di Dio”.

Perciò, diventate imitatori di Dio, come figli carissimi, e camminate nell’amore, come anche Cristo ci ha amato e ha dato se stesso per noi come offerta e sacrificio a Dio, un aroma fragrante.

Efesini 5:1-2

“Diventate imitatori di Dio”. Questo è un privilegio stupefacente, ed è alla base di tutto ciò che riguarda la nostra vita cristiana.

Figli caramente amati

La ragione per cui possiamo diventare imitatori di Dio è che siamo i “figli caramente amati” di Dio. Dio non è solo un qualche lontano benessere supremo che esige la nostra accondiscendente fedeltà. Dio ci ama, profondamente e sacrificalmente, come nostro Padre. Ecco perché vuole che viviamo per lui. Nella sua lettera finora, Paolo ha detto molte cose sulla ricchezza dell’amore di Dio per noi: per amore, Dio ha deciso che diventassimo suoi figli, adottandoci e facendoci suoi (Efesini 1:4-5). Nell’amore, Dio ha profuso la sua misericordia su di noi, non giudicandoci per i nostri peccati, ma mandando suo Figlio Gesù Cristo a morire per loro, risuscitandoci dalla morte alla vita con lui (Efesini 2:4-5). Questo fa di noi dei figli amati da Dio.

Il vero amore rende sicuri i figli. Questo vale anche per le nostre imperfette famiglie terrene, vero? Quando i bambini sanno di essere amati, questo dà loro il potere di vivere, e soffrire, e fallire se stessi, e peccare e chiedere perdono, e dare se stessi per il bene degli altri e non aver bisogno di afferrare costantemente, perché sono amati, e hanno amore da dare. Certo, i genitori terreni falliscono in tutti i modi. Ma l’amore di Dio per noi è profondo e perfetto. E questo ci dà sicurezza, e il potere di imitarlo.

Amando come Cristo

Quindi cosa significa imitare Dio? Significa “camminare nell’amore, come anche Cristo ci ha amati”. La parola “amore” è molto importante qui. Ma quando vediamo la parola “amore”, dobbiamo essere chiari su ciò che significa. “Amore” è una di quelle parole che significa cose diverse per persone diverse. Per alcuni, amore significa solo provare forti sentimenti per un’altra persona; per altri, amore significa solo approvare e affermare incondizionatamente tutto ciò che un’altra persona fa e sente. Ma questo non è ciò che la Bibbia intende con la parola “amore”. Mentre è importante essere gentili e compassionevoli nel modo in cui amiamo gli altri (vedi Efesini 4:31-32), c’è di più nel concetto di amore che solo sentimenti o atteggiamenti. Paolo dice qui di “camminare nell’amore”. La parola “camminare” ha a che fare con le nostre azioni e la nostra vita quotidiana; camminare nell’amore è qualcosa che facciamo per le persone, non solo qualcosa che proviamo per le persone. Infatti, si tratta di imitare le azioni di Dio nell’amarci. In particolare, si tratta di imitare le azioni d’amore di Cristo per noi: dovremmo camminare nell’amore “come anche Cristo ci ha amati”. Come ci ha amato Cristo?

Sacrificando come Cristo

Cristo ci ha amato in questo modo: “ha dato se stesso per noi come offerta e sacrificio a Dio, un aroma fragrante”. Paolo sta parlando della costosa morte sacrificale di Cristo sulla croce per noi. Vediamo qui che Cristo non ha solo sentito per noi, e non ha solo affermato per noi. Ha dato se stesso per noi. E quel dono di sé è un modello per noi da seguire.

Paolo ha già parlato della morte di Cristo per noi diverse volte nella sua lettera finora. La morte di Cristo è stata un sacrificio in cui ha dato se stesso e ha versato il suo sangue, al posto nostro, in modo che potessimo essere perdonati dei nostri peccati (vedi Efesini 1:7). Quindi è stato un sacrificio che ha portato la salvezza. Fu anche un sacrificio che portò pace: pace con Dio e pace tra di noi (vedere Efesini 2:14-16). In questo senso, il sacrificio di Cristo è unico. È qualcosa che ha fatto per noi, una volta per tutte, per portare salvezza e pace. Il suo sangue è stato versato per noi. Noi non possiamo versare il nostro sangue per gli altri in quel modo, morendo per i loro peccati e portando la pace al mondo.

Ma qui, Paolo descrive il sacrificio di Cristo in un modo che ci aiuta a vedere come si applica a noi. La morte di Cristo fu “un’offerta e un sacrificio a Dio, un aroma fragrante”. Queste parole indicano i vari sacrifici nell’Antico Testamento: sacrifici regolari di cibo e bevande che gli israeliti facevano a Dio, che gli piacevano giorno per giorno. Leggiamo anche nell’Antico Testamento come queste offerte e sacrifici fisici indicavano un sacrificio più fondamentale: una vita vissuta in obbedienza alla parola di Dio (vedi Salmo40:6-8). Quindi, descrivendo la morte di Cristo in questo modo, Paolo ci sta aiutando a vedere come l’amore sacrificale di Cristo agisce come modello per la nostra vita regolare, quotidiana. Il sacrificio di Cristo ci dà un modello di vita. Essere un figlio di Dio è essere un figlio dell’amore. L’amore implica il sacrificio. E sacrificio significa dare se stessi a Dio, e dare se stessi per il bene degli altri.

Come appare il sacrificio

Tutti sappiamo cosa significa dare se stessi per il bene di un obiettivo più grande, o per gli altri. Il sacrificio coinvolge i nostri desideri, la comodità, la ricchezza, la reputazione e il divertimento. Sacrificio potrebbe significare prendere decisioni costose per rinunciare a ciò che è nostro per il bene di Dio e per il bene degli altri. Il sacrificio potrebbe significare prendere decisioni sul nostro tempo, la nostra ricchezza, il nostro tempo libero, la nostra energia, la nostra carriera e la nostra reputazione: decisioni che hanno il bene di Dio e degli altri come obiettivo primario. Il sacrificio influisce su tutto ciò che riguarda la nostra vita.

Ora, questo non significa che dobbiamo semplicemente dimenticarci di noi stessi e fingere di non avere bisogni propri. Paolo non sta dicendo che dobbiamo dare via così tanto di noi stessi che ci bruciamo e non abbiamo più niente da dare. Questo perché il sacrificio non è solo un atto eroico una tantum, ma riguarda la lunga distanza nella nostra vita quotidiana. Ecco perché deve essere “sostenibile” – e perché abbiamo bisogno di esercitare buone abitudini di cura di noi stessi. In altre parole, dobbiamo essere saggi mentre ci sacrifichiamo (ci arriveremo di più quando guarderemo Efesini 5:15). Tuttavia, dobbiamo ancora renderci conto che il sacrificio – e non l’auto-realizzazione – deve essere l’atteggiamento di base che sta dietro alle nostre decisioni in tutto questo.

È anche importante ricordare che il sacrificio non significa sempre fare ciò che gli altri vogliono. Ciò che è meglio per le persone è conoscere e amare Gesù, ed essere cambiati e crescere per vivere per lui. Quindi a volte l’amore sacrificale significa dire verità dure e fare cose impopolari. Può comportare l’attenersi alla parola di Dio ad un costo elevato per la nostra reputazione. I cristiani in tutto il mondo occidentale (per non parlare di quelli in altre parti del mondo) in varie denominazioni stanno attualmente sacrificando le loro proprietà della chiesa per amore della verità del Vangelo. Lo stanno facendo per amore di Gesù Cristo, e per il bene degli altri che conoscono e ascoltano quella verità.

Diventare imitatori

I figli di Dio, quindi, devono vivere una vita di amore e sacrificio. Da soli, questo è impossibile. Ecco perché dobbiamo continuare a ritornare all’amore di Dio in Cristo. Dobbiamo pregare che lo Spirito di Dio continui a lavorare in noi. Abbiamo bisogno di continuare a ricordare che siamo figli carissimi, risorti dalla morte alla vita e sicuri con lui, ora e per sempre. Questo è ciò che ci dà il potere di sacrificarci. L’amore sacrificale di Cristo per noi ci dà il potere di darci agli altri, di mettere in atto il lungo e duro sforzo, di servire, di essere umili, di lavorare e di preoccuparci. Ci dà il potere di amare le persone difficili: persone che non amiamo naturalmente. E ci dà il potere di lasciare andare le cose a cui vogliamo aggrapparci, per il bene degli altri: perché sappiamo che siamo figli molto amati. E in tutto questo, dobbiamo ricordare che essere animatori di Dio non è qualcosa che ci accade istantaneamente. È qualcosa che dobbiamo “diventare”. Dio lavora in noi, cambiandoci poco a poco, per essere come lui e come suo Figlio Gesù Cristo. Che incredibile privilegio è questo.

Per riflettere

Se sei un credente in Cristo, sei il figlio amato da Dio. In che modo questa verità ti dà la forza di amare gli altri?

Qual è un’area in cui potresti sacrificare te stesso e le cose che ti appartengono per il bene degli altri?

Vedi Christopher Ash, Zeal without Burnout: Seven Keys to a Lifelong Ministry of Sustainable Sacrifice (Epsom: Good Book Company, 2016)

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Questo post fa parte di una serie di 70 riflessioni che coprono ogni frase della lettera di Paolo agli Efesini. È disponibile anche in formato podcast audio. Puoi vedere tutti i post della serie, e collegarti al podcast audio usando la piattaforma di tua scelta, seguendo questo link.

I dettagli accademici dietro queste riflessioni

In questa serie, non entro nei dettagli per giustificare ogni affermazione che faccio sullo sfondo e sul significato di Efesini. L’ho fatto altrove. Se siete interessati ai motivi per cui dico quello che dico qui, e volete approfondire con un sacco di greco antico, roba tecnica e note a piè di pagina, guardate il mio libro Reading Ephesians and Colossians After Supersessionism: La missione di Cristo attraverso Israele alle nazioni.