Shangri-La Hotel

Lo Shangri-La Hotel (Hotel Shangri-La), costruito nel 1939, è situato all’angolo sud-est di Ocean Avenue e Arizona Avenue con l’Oceano Pacifico a un quarto di miglio a ovest. Evocando la forma di un grande transatlantico, la struttura di sette piani fu costruita nello stile Streamline Moderne con dettagli caratteristici che includono superfici esterne in stucco, enfasi sulle pareti curvilinee, proiezioni sopra porte e finestre, finestre a battente, dettagli trattenuti, accenti orizzontali e tetti piatti. Bande di finestre a battente in metallo, ringhiere di tubi e “linee di velocità” decorative sui prospetti primari nord e ovest sottolineano l’orizzontalità nella composizione generale dell’edificio.

Lo Shangri-La Hotel, 1301 Ocean Avenue a Santa Monica, 1940. Photo credit Los Angeles Past.

Il 30 ottobre 1938, il Los Angeles Times riportò che si stavano preparando i piani per uno dei “più grandi edifici di appartamenti costruiti nel sud della California in un decennio”. Un permesso di costruzione per un nuovo hotel di appartamenti in cemento per sessantadue famiglie fu depositato il 15 febbraio 1939. Lo sviluppatore, Tulsa-Santa Monica Corporation/F.A. Gillespie & Sons sotto la direzione di Frank A. Gillespie, aveva l’obiettivo di “portare a Santa Monica gente ricca e distinta da ogni parte del mondo”. Circa un anno e 400.000 dollari dopo, questo obiettivo divenne una realtà. Lo Shangri-La Apartment Hotel, pubblicizzato come “America’s New Design for Living” aprì il 1 maggio 1940.

La ricerca attuale ha identificato tre proprietà locali attribuite all’architetto dello Shangri-La, William E. Foster: 423 Ocean Avenue (edificio di appartamenti in stile American Colonial Revival, 1936/1950 circa); 212 San Vicente Boulevard (un edificio di appartamenti a due piani in stile Streamline Moderne, 1937 circa); e 1730 Wilshire Boulevard (la Pilgrim Lutheran Church in stile Gothic Revival, 1953 circa). Privo di sale interne, l’edificio incorporava le brezze dell’oceano come elemento di raffreddamento. Inoltre, la pianta a forma di L dell’edificio forniva ad ogni stanza sia la vista dell’oceano verso ovest che quella del patio interno verso est. Originariamente costruito come appartamenti, i primi cinque piani avevano nove appartamenti doppi e due appartamenti per scapoli, con cinque appartamenti di lusso al sesto piano, e due attici al settimo piano.

Shangri-La è un luogo immaginario descritto dall’autore James Hilton nel romanzo del 1933 Lost Horizon. In questo romanzo, Shangri-La era un paradiso terrestre isolato popolato da residenti immortali e senza età. Quattro anni dopo la pubblicazione del romanzo, uscì l’adattamento cinematografico di Orizzonte Perduto, diretto da Frank Capra. Sulla scia della Grande Depressione, gli americani furono presi dalle immagini idilliache e dall’esotismo di Shangri-La.

La proprietà ha funzionato sia come appartamento che come hotel, fornendo sistemazioni per soggiorni prolungati agli ospiti e come hotel contemporaneo a tariffa giornaliera. Durante la seconda guerra mondiale, le United States Army Air Forces (USAAF), un braccio dell’aviazione militare dell’esercito degli Stati Uniti, utilizzarono lo Shangri-La Hotel come stazione di riabilitazione. Il Los Angeles Times riportò l’8 agosto 1948 che un miglioramento di 125.000 dollari fu completato dopo che l’USAAF lasciò la proprietà. Nonostante il cambiamento d’uso avvenuto durante la seconda guerra mondiale, l’esterno minimamente alterato dello Shangri-La Hotel mostra un alto livello di integrità.