Sezione speciale: Piedi: Come funzionano i tuoi piedi – e tre passi per mantenerli sani

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Stare in piedi e camminare su due gambe ha molti vantaggi rispetto a quattro, sei o persino otto, ma significa che chiediamo molto ai nostri poveri due piedi. Hanno bisogno di fornire una base stabile per il resto del corpo su cui appollaiarsi. Servono come ammortizzatori mentre camminiamo, appianando l’impatto dell’atterraggio con una forza che supera il nostro peso corporeo. Corri, e c’è ancora più forza e bisogno di ammortizzare. Agiscono come leve che ci spingono in avanti – e occasionalmente in altre direzioni.

Un’impresa di ingegneria

Ordini alti per due parti del corpo di basso livello? Per la maggior parte del tempo, i nostri piedi sono all’altezza del lavoro grazie ad un’anatomia e una biomeccanica piuttosto sorprendenti.

Ognuno di loro ha 26 ossa, una in meno rispetto alle nostre mani. Le falangi formano le dita dei piedi che si piegano (e si rompono). Il calcagno (pronunciato kal-KAY-nee-us) forma il tallone. In mezzo ci sono i sottili metatarsi e le ossa tarsali, che potrebbero essere il lavoro di un mastro muratore per come sono ingegnosamente messi insieme in un arco.

Più di 100 legamenti diversi sono necessari per tenere insieme questa elaborata struttura ossea e le sue 30 articolazioni. Le decine di muscoli e tendini che orchestrano il movimento del piede sono divisi in due gruppi, estrinseci e intrinseci. I muscoli e i tendini estrinseci iniziano nella parte inferiore della gamba e avvolgono la caviglia in vari modi prima di attaccarsi a qualche parte del piede. Formano una specie di calza, costruita con strisce incrociate di tessuto muscolare e tendineo, che unisce la gamba al piede e permette al piede di muoversi in diverse direzioni. I muscoli intrinseci iniziano e finiscono nel piede. La maggior parte di essi sono disposti in diversi strati lungo la pianta del piede in modo da contribuire a formare il suo grazioso arco longitudinale.

Tutta questa intricata architettura entra in gioco ogni volta che facciamo un passo. In un’andatura normale e sana, il tallone colpisce il suolo per primo. Il calcagno e uno strato di tessuto adiposo sotto di esso assorbono parte dell’impatto. Mentre il piede rotola in avanti sul suo bordo esterno, i muscoli intrinseci della pianta del piede cedono un po’ e una fascia di tessuto lungo la parte inferiore del piede, chiamata fascia plantare, si estende. Poi il peso si sposta sulla palla del piede e sulle articolazioni formate dai metatarsi e dalle prime falangi, o prossimali. Infine, facciamo leva spingendo sugli alluci, mentre il tendine d’Achille solleva il piede

Per nostra fortuna, questo avviene senza che ci si debba pensare più di tanto.

Cosa può andare storto? Molto. Alcune persone nascono con irregolarità come il piede torto (talipes equinovarus) o archi molto alti (pes cavus). In molti casi, questi problemi possono essere corretti con la chirurgia, in particolare nei bambini piccoli.

C’è un altro, più grande gruppo di noi che ha difetti relativamente minori. L’età, il peso e il tempo trascorso sui nostri piedi li trasformano in qualcosa di più serio.

Per esempio, il 20% degli adulti ha i piedi piatti flessibili – i loro archi si appiattiscono quando mettono peso su di loro ma mantengono la loro forma quando non lo fanno. Di solito, i piedi piatti flessibili sono più una curiosità che altro, ma la triade età-peso-uso può trasformarli in un problema per i muscoli e altri tessuti dei piedi. La soluzione a volte è facile: scarpe comode con un buon arco – l’inizio della saggezza per molti dei problemi dei piedi – o forse un paio di ortesi, solette di ricambio che vanno all’interno della scarpa per sostenere l’arco e fornire qualche imbottitura extra.

Un altro esempio è l’iperpronazione – la tendenza a camminare o correre lungo la parte interna del piede. Molte persone sono iperpronate e né loro né i loro piedi stanno peggio per questo. Ma altri iperpronatori finiscono per essere ostacolati da ginocchia e caviglie doloranti, archi caduti e tessuti del piede infiammati e sovraccarichi. Il problema opposto, l’oversupinazione, o camminare sul bordo esterno del piede, è meno comune ma può avere un decorso simile.

Scarpe saggiamente

Poi ci sono i problemi ai piedi che ci procuriamo da soli con le scelte di scarpe che facciamo. Le dita a martello e i calli sono spesso una conseguenza del continuo incastrare cinque dita in scarpe strette. I tacchi alti uccidono i metatarsi e non sono più gentili con il tendine d’Achille.

Anche quando compriamo scarpe sensate – una categoria che comprende scarpe da ginnastica e scarpe casual come le Rockport – facciamo degli errori che i nostri piedi finiscono per pagare. Compriamo scarpe troppo piccole, senza renderci conto che quando invecchiamo, i nostri piedi tendono a crescere di mezza misura o più perché i legamenti e i tendini si allungano. Anche se le scarpe sono della misura giusta, spesso le indossiamo troppo a lungo, così la suola che aiuta ad assorbire gli urti si consuma e il contrafforte del tallone che tiene la parte posteriore del piede al suo posto si sposta da un lato.

Ecco il primo passo per avere piedi più sani: comprare scarpe che calzano bene con tacchi bassi e molto spazio per le dita – e sostituirle regolarmente. Un punto ovvio? Forse. Ma spesso non viene messo in pratica.

Secondo passo: rimani in forma, e se non l’hai fatto, lavora per perdere peso. I tuoi piedi non saranno l’unica parte del corpo a beneficiarne.

E terzo passo: porta i tuoi piedi a camminare. Il movimento tacco-punta rafforza e allunga i piedi. Vedi il passo uno se le tue scarpe sono vecchie e usurate.

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