Servizi ecosistemici dalle praterie nazionali

Il Forest Service attualmente amministra venti praterie nazionali che consistono in 3,8 milioni di acri di terreno pubblico. Queste praterie sono gestite per una varietà di scopi tra cui foraggio, pesce e fauna selvatica, legname, acqua e risorse ricreative. Mentre le praterie nazionali sono apprezzate per questi beni di base, esse forniscono anche altri importanti servizi che sono spesso percepiti come gratuiti e illimitati. Dati per scontati come benefici pubblici, i servizi ecosistemici non hanno un mercato formale e sono tradizionalmente assenti dal bilancio della società. Di conseguenza, i loro contributi critici sono trascurati nel processo decisionale pubblico, aziendale e individuale. Il Servizio Forestale sta lavorando per promuovere la consapevolezza pubblica dell’importanza delle foreste e delle praterie per il benessere umano.

Che cosa sono i servizi ecosistemici delle praterie?

La salute e il benessere delle popolazioni umane dipendono dai servizi forniti dagli ecosistemi e dai loro componenti: gli organismi, il suolo, l’acqua e i nutrienti. I servizi ecosistemici sono il processo attraverso il quale l’ambiente produce risorse come l’acqua pulita, il foraggio e la gamma, l’habitat per la fauna selvatica e l’impollinazione delle piante native e agricole.

Gli ecosistemi delle praterie nazionali forniscono servizi che:

• Disperdere i semi
• Mitigare la siccità e le inondazioni
• Ciclare e spostare i nutrienti
• Detossificare e decomporre i rifiuti
• Controllare i parassiti agricoli parassiti
• Mantenere la biodiversità
• Generare e preservare i suoli e rinnovare la loro fertilità
• Contribuire alla stabilità del clima
• Regolare gli organismi portatori di malattieorganismi portatori di malattie
• Proteggere il suolo dall’erosione
• Proteggere gli spartiacque, e i canali di ruscelli e fiumi
• Impollinare le colture e la vegetazione naturale
• Fornire la bellezza estetica
• Fornire l’habitat della fauna selvatica
• Fornire zone umide, playas
• Fornire la ricreazione
• Fornire opportunità di ricerca

Che valore hanno i servizi dell’ecosistema dei prati?

Oltre 1 milione di visitatori ogni anno godono dei servizi ecosistemici forniti dalle praterie nazionali. La bellezza estetica è un esempio di un servizio ecosistemico fornito nelle praterie per il quale non c’è sostituto. Per molti, la natura è una fonte di meraviglia e ispirazione, pace, solitudine, bellezza e ringiovanimento. Il valore stimato dell’uso estetico e passivo dei soli servizi ecosistemici forestali è di 280 milioni di dollari all’anno negli Stati Uniti. Le nostre praterie nazionali forniscono bellezza estetica in molte forme, tra cui l’osservazione della fauna selvatica, essendo sede di una diversità di specie tra cui aquile dorate, galli cedroni, pronghorn, alci, cani della prateria e bisonti. Le unità delle praterie nazionali contengono la più grande rappresentazione di specie minacciate e in pericolo. Inoltre, le nostre praterie contengono migliaia di specie di fiori selvatici, e splendidi panorami pieni di erba che sono disponibili tutto l’anno per il godimento visivo del nostro pubblico.

Gli ecosistemi naturali e le piante e gli animali al loro interno forniscono agli umani servizi che sarebbero molto difficili da duplicare. Per esempio, l’impollinazione è un servizio per il quale non esiste un sostituto tecnologico. Le nostre praterie nazionali forniscono l’habitat a migliaia di specie di impollinatori. Mentre è spesso impossibile dare un importo monetario preciso ai servizi ecosistemici, possiamo calcolare alcuni valori finanziari. Molti di questi servizi sono apparentemente eseguiti “gratuitamente” eppure valgono molti trilioni di dollari. Oltre 100.000 specie animali diverse – tra cui pipistrelli, api, mosche, falene, coleotteri, uccelli e farfalle – forniscono servizi di impollinazione gratuiti. Un terzo del cibo umano proviene da piante impollinate da impollinatori selvatici. Il valore dei servizi di impollinazione degli impollinatori selvatici nei soli Stati Uniti è stimato in quattro o sei miliardi di dollari all’anno.

La maggior parte degli scienziati crede che ci sia una relazione diretta tra l’aumento dei livelli di anidride carbonica nell’atmosfera e l’aumento delle temperature globali. Attraverso il processo di fotosintesi, le piante catturano l’anidride carbonica e la rimuovono dall’atmosfera. Poiché le praterie nazionali contengono grandi aree di prateria intatta e altri tipi di praterie, esse forniscono il servizio ecosistemico di sequestro del carbonio nella vegetazione delle praterie e nella materia organica del suolo. I servizi ecosistemici delle praterie aiutano a sostenere, supportare e realizzare la vita umana. Questi servizi possono essere tangibili o intangibili, ma sono comunque fondamentali per sostenere il benessere umano.

Per maggiori informazioni

• Ecological Society of America
  • Ecological Society of America – Fact Sheets
  • Ecological Society of America – Carbon Sequestration in Soils (PDF, 0.6 MB)
  • Ecological Society of America. Questioni di ecologia, “Servizi ecosistemici: Benefici forniti alle società umane dagli ecosistemi naturali” (PDF, 0,5 MB). No. 2, primavera, 1997, Ecological Society of America.
• Harris, J. A., R. J. Hobbs, E. Higgs, and J. Aronson. 2006. Restauro ecologico e cambiamento climatico globale. Ecologia di restauro. Vol. 14, No. 2: 1y70-176.
• Krieger, D. J. 2001. Valore economico dei servizi ecosistemici forestali: A Review. The Wilderness Society, Washington, D.C.
• Millennium Ecosystem Assessment (MA). 2005. Ecosistemi e benessere umano: Sintesi (PDF, 14.9 MB). Washington, DC: Island Press. 137 p. (22 agosto 2007).
• Myers, N. 1995. Servizi ambientali della biodiversità. Proc. Natl. Acad. Sci. USA Vol. 93: 2764-2769.
• Tavola rotonda sui pascoli sostenibili
  • Maczko, Dr. Kristie, Ms. Lorie Hidinger, editors. 2008. Beni e servizi ecosistemici delle praterie sostenibili (PDF, 2.2 MB). 111 p. Tavola rotonda sulle praterie sostenibili.
• Servizi ecosistemici del Servizio Forestale degli Stati Uniti