Segno di Frank: un indicatore di invecchiamento precoce?

Il segno di Frank (piega diagonale del lobo dell’orecchio) è un marcatore dermatologico sull’orecchio che si estende dal tragus al bordo posteriore del padiglione auricolare. Una correlazione positiva del segno di Frank con l’aterosclerosi e la malattia coronarica è ben nota. Recentemente, è stato dimostrato che è associato all’invecchiamento precoce e alla perdita di fibre elastiche dermiche e vascolari. Diversi studi hanno anche dimostrato un aumento dello spessore intimo mediale della carotide (IMT) e la perdita di elasticità dell’arteria carotidea, con l’aumentare dell’età. L’IMT carotideo aumentato per l’età indica un aumento dell’età vascolare e un invecchiamento precoce.
Presentiamo un caso di un paziente, privo di qualsiasi sintomo clinico cardiovascolare, che aveva il segno di Frank all’esame ed è stato trovato ad avere IMT carotideo aumentato per la sua età, suggerendo un invecchiamento vascolare precoce e indicando l’associazione del segno di Frank all’invecchiamento precoce.
Un uomo indiano asiatico di 50 anni è venuto in ospedale per un controllo sanitario di routine. Era asintomatico con solo lamentarsi di episodi occasionali di vertigini e “black out”. Il paziente ha negato qualsiasi lamentela di dolore al petto o mancanza di respiro a riposo o sotto sforzo. Era un masticatore di tabacco negli ultimi 20 anni, senza una storia medica o familiare significativa di malattie cardiovascolari. All’esame fisico il paziente è stato trovato con pieghe diagonali bilaterali del lobo dell’orecchio, come mostrato nella figura 1. La sua pressione sanguigna era di 130/80 mmHg. I suoi esami del sangue hanno mostrato un’ipercolesterolemia con un LDL di 180 mg/dl. Il suo elettrocardiogramma era normale. L’ecografia bilaterale dell’arteria carotidea in modalità B ha mostrato un IMT di 1,2 mm nell’arteria carotide comune destra (Figura 2), l’IMT carotideo normale per la sua età è 0,56 mm a 0,71 mm. Questo suggerisce chiaramente che il paziente aveva una maggiore età vascolare (quella di >70 anni) e supporta la correlazione del segno di Frank con l’invecchiamento precoce e la perdita di fibre elastiche dermiche e vascolari. Il paziente era ad aumentato rischio di eventi cardiovascolari avversi ed è stato iniziato su Aspirina e Atorvastatina per la prevenzione primaria.

Figura 1: Piega diagonale del lobo dell’orecchio.