Scoperto bizzarro pesce “testa di pene”

Una nuova specie di pesce con un pene sulla testa è stata scoperta in Vietnam. Ma non è quello che vi state immaginando – in realtà è probabilmente peggio. Questo pene include un’asta e un gancio frastagliato usato per afferrare la femmina durante il sesso.

Il pesce, Phallostethus cuulong, è stato scoperto dai ricercatori nel Delta del Mekong in Vietnam. È l’ultimo membro della famiglia Phallostethidae, un gruppo di pesci con corpi piccoli, magri e quasi trasparenti che vivono nel sud-est asiatico, e che si distinguono per la posizione dei loro organi sessuali.

Il nome più tecnico per il pene del pesce maschio è il priapio, un organo complesso e muscolare che sembra attaccato al mento del pesce. Il priapio include l’apertura urogenitale e l’ano, così come un’asta ossea e un gancio simile a una sega, usato per aggrapparsi alla femmina durante l’accoppiamento, hanno detto i ricercatori. L’apertura genitale del pesce femmina si trova anche alla gola.

Il gancio può sembrare sinistro ma sembra servire una funzione pratica. Per la maggior parte dei pesci, la fecondazione avviene all’esterno del corpo della femmina, ma per il Phallostethus cuulong e il resto della famiglia, le uova vengono fecondate all’interno. Agganciare la sua compagna durante il sesso probabilmente assicura che il pesce maschio avrà più successo nel fecondarla.

Il pesce, anche se bizzarro nel suo posizionamento del pene, non è l’unico organismo con un organo sessuale spaventoso. Durante il sesso, la lumaca di mare ermafrodita, Siphopteron quadrispinosum, giocando il ruolo maschile pugnalerà il suo partner con un’appendice penile simile a una siringa e inietterà fluidi prostatici nel corpo. Dotato di grandi uncini alla sua base e diverse piccole spine, il pene della lumaca di mare si aggancia al sistema riproduttivo femminile.

I campioni del nuovo pesce sono stati raccolti e studiati da ricercatori dell’Università di Can Tho in Vietnam e dallo zoologo Koichi Shibukawa, della Nagao Natural Environment Foundation di Tokyo, Giappone. La nuova specie è nota da nove esemplari, sei maschi e tre femmine, raccolti da acque poco profonde intorno alle rive di canali e fiumi torbidi a flusso lento nelle province di Soc Trang e Tra Vinh, Vietnam.

Una descrizione di Phallostethus cuulong è dettagliata in un’edizione di luglio della rivista Zootaxa.

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