Sciopero degli animatori Disney

Negli anni ’30, un aumento dei sindacati ha avuto luogo a Hollywood in risposta alla Grande Depressione e al conseguente maltrattamento dei dipendenti da parte degli studios. Tra questi sindacati c’era la Screen Cartoonist’s Guild (SCG), che si formò nel 1938 dopo il primo sciopero in uno studio di animazione, ai Fleischer Studios. Nel 1941, il presidente della SCG, Herbert Sorrell, si era assicurato i contratti con tutti i maggiori studi di cartoni animati tranne la Disney e la Leon Schlesinger Productions. Schlesinger ha ceduto alle richieste della SCG di firmare un contratto dopo che i suoi dipendenti sono andati in sciopero, ma al momento della firma ha chiesto: “E la Disney?”

Gli animatori della Disney avevano la migliore paga e le migliori condizioni di lavoro del settore, ma erano scontenti. In origine, il 20 per cento dei profitti dei cartoni animati brevi andavano per i bonus dei dipendenti, ma Disney alla fine sospese questa pratica. Disney 1937 film d’animazione Biancaneve e i sette nani è stato un successo finanziario, permettendo a Disney di costruire un nuovo, più grande studio a Burbank, in California. Allo studio di Burbank, un rigido sistema di gerarchia è stato applicato in cui i benefici dei dipendenti come l’accesso al ristorante, palestra e bagno turco sono stati limitati agli scrittori capo dello studio e animatori, che hanno anche ricevuto uffici più grandi e più confortevoli. I singoli reparti erano segregati in edifici e pesantemente sorvegliati dagli amministratori.

I fallimenti al botteghino di Pinocchio e Fantasia nel 1940 costrinsero Disney a fare dei licenziamenti, anche se Disney raramente si coinvolse nel processo di assunzione e licenziamento con coloro che non erano in cima alla catena salariale. La struttura salariale dello studio era molto disorganizzata, con alcuni animatori di alto rango che guadagnavano fino a 300 dollari a settimana, mentre altri dipendenti guadagnavano solo 12 dollari. Molti animatori, tra cui Art Babbitt, crebbe l’insoddisfazione e si unì alla SCG. Babbitt era uno degli animatori meglio pagati di Disney, anche se era simpatico ai dipendenti di basso rango e apertamente antipatico a Disney. Disney non ha visto alcun problema con la struttura, credendo che era il suo studio per eseguire e che i suoi dipendenti dovrebbero essere grati a lui per aver fornito il nuovo spazio studio.

Sorrell, insieme a Babbitt e Bill Littlejohn, si avvicinò Disney e ha chiesto di sindacalizzare il suo studio, ma Disney ha rifiutato. Nel febbraio 1941, Disney riunì tutti i 1.200 dipendenti nel suo auditorium per un discorso:

Nei 20 anni che ho passato in questo business ho superato molte tempeste. Non è stata una navigazione facile. Ha richiesto molto lavoro, lotta, determinazione, competenza, fede e soprattutto altruismo. Alcune persone pensano che abbiamo una distinzione di classe in questo posto. Si chiedono perché alcune persone ottengono posti migliori in teatro rispetto ad altre. Si chiedono perché alcuni uomini ottengono posti nel parcheggio e altri no. Ho sempre pensato e sempre penserò che gli uomini che contribuiscono maggiormente all’organizzazione dovrebbero, solo per rispetto, godere di alcuni privilegi. La mia prima raccomandazione a molti di voi è questa: mettete ordine in casa vostra, non potete realizzare un bel niente sedendovi e aspettando che vi si dica tutto. Se non state progredendo come dovreste, invece di brontolare e ringhiare, fate qualcosa al riguardo.

L’assemblea fu accolta male, e altri dipendenti si unirono alla SCG. Le tensioni tra Disney e Babbitt raggiunsero l’apice quando Disney cominciò a vedere Babbitt come se lo avesse personalmente tradito diventando un leader del sindacato. Disney licenziò Babbitt insieme ad altri 16 dipendenti che erano membri della SCG. Il giorno dopo, il 29 maggio, più di 200 membri dello staff dello studio entrarono in sciopero, durante la produzione del film Dumbo del 1941. Gli animatori di altri studi, come quelli della Schlesinger, offrirono il loro sostegno durante lo sciopero. Disney si vendicò raffigurando alcuni dei dipendenti in sciopero in caricatura in Dumbo come pagliacci da circo antagonisti, e in una occasione anche attaccato un picchetto Babbitt.

Lo sciopero è stato risolto quando il National Labor Relations Board ha chiesto a Disney di firmare un contratto sindacale e ha accettato. Disney stava tornando da un tour di buona volontà in America Latina per produrre film d’animazione come parte della politica del buon vicinato, permettendo alle tensioni di raffreddarsi in sua assenza. Saludos Amigos uscì l’anno successivo nel 1942, mentre I tre caballeros uscì nel 1944.