Salmo 136

Il Salmo 136 è un salmo speciale, con ognuno dei suoi 26 versi che ripete la frase: La Sua misericordia dura per sempre. Il salmo 118 ripete questa affermazione cinque volte. In tutte le Scritture ebraiche, la frase ha in qualche modo un senso liturgico, come se il popolo d’Israele riunito dicesse o cantasse questo in risposta alla direzione dei Leviti che guidavano il canto e l’adorazione. Esdra 3:11 indica che questo incoraggiamento era parte di un canto reattivo tra il popolo di Dio: Ed essi cantavano in risposta, lodando e rendendo grazie al Signore: “Perché Egli è buono, perché la sua misericordia dura per sempre verso Israele”

La frase è usata diverse altre volte nell’Antico Testamento, ogni volta nel contesto di qualche tipo di lode o dichiarazione pubblica. La sua misericordia dura per sempre si trova:

• Nel salmo di lode di Davide registrato in 1 Cronache 16:7 (16:34).
• Negli incarichi dei sacerdoti ai tempi di Davide (1 Cronache 16:41).
• Nella lode di Israele alla dedicazione del tempio di Salomone (2 Cronache 5:13, 7:3, 7:6).
• Nella registrazione della vittoria del Signore sugli Ammoniti mentre essi lodavano (2 Cronache 20:21).
• Nella futura lode di Israele dopo la distruzione subita nella conquista babilonese (Geremia 33:10-11).
• Nella dedicazione del tempio di Esdra (Esdra 3:11).

Immaginiamo una grande moltitudine del popolo di Dio riunita nei cortili del tempio. Un sacerdote o un levita chiamava un motivo per rendere grazie a Dio, e il suo popolo rispondeva con: “Perché la sua misericordia dura per sempre.”

“Nella tradizione ebraica il Salmo 136 è stato chiamato il Grande Hallel (o Grande Salmo di Lode). Non usa le parole hallelu jah, ma è chiamato il Grande Hallel per il modo in cui ripete la bontà di Dio nei confronti del suo popolo e li incoraggia a lodarlo per il suo amore misericordioso e costante”. (James Montgomery Boice)

A. La perdurante misericordia di Dio dall’inizio dei tempi.

1. (1-4) La misericordia duratura di Dio nella Sua natura essenziale, chi Egli è.

Oh, rendete grazie al Signore, perché Egli è buono!
Perché la Sua misericordia dura per sempre.
Oh, rendete grazie al Dio degli dei!
Perché la sua misericordia dura in eterno.
Oh, rendete grazie al Signore dei signori!
Perché la sua misericordia dura in eterno:
A colui che solo fa grandi meraviglie,
perché la sua misericordia dura in eterno;

a. Rendete grazie all’Eterno, perché è buono: Come nel salmo precedente, il Salmo 136 rende grazie e loda a Dio per la sua bontà. Il fatto che Dio sia buono è fondamentale per tutto ciò che è e fa. Sappiamo che Dio è amore (1 Giovanni 4:8 e 4:16), e che l’amore è un’espressione della Sua bontà. Questo è un motivo meraviglioso per rendere grazie a Yahweh.

i. “Rendere grazie non è l’intero significato di questa parola…e quindi ci chiama ad un’adorazione riflessiva e grata, esplicitando ciò che sappiamo o abbiamo trovato della gloria di Dio e delle sue opere.” (Kidner)

ii. “Egli è buono al di là di tutti gli altri; anzi, solo lui è buono nel senso più alto; è la fonte del bene, il bene di ogni bene, il sostenitore del bene, il perfezionatore del bene e il premiatore del bene. Per questo merita la costante gratitudine del suo popolo”. (Spurgeon)

iii. Poiché siamo fatti a immagine di Dio (Genesi 1:26-27), sappiamo qualcosa di ciò che è buono. Tuttavia, siamo caduti (Romani 5:19), e la nostra conoscenza del bene è corrotta. Eppure tutto il nostro concetto di bene è radicato in Dio e nella Sua bontà.

iv. Coloro che mettono in dubbio la bontà di Dio lo fanno secondo qualche standard di ciò che è bene e ciò che è male. L’esistenza stessa di questo criterio li collega a qualcosa al di là di loro stessi – al Creatore che li ha fatti a Sua immagine.

b. Perché la Sua misericordia dura per sempre: Questa è la prima di 26 volte che questa frase viene ripetuta in questo salmo. Era probabilmente la risposta della congregazione d’Israele ad ogni primo verso pronunciato dai sacerdoti o dai Leviti.

i. 1 Cronache 16:37-41 suggerisce che la Sua misericordia dura per sempre era cantata quotidianamente come parte dei sacrifici del mattino e della sera.

ii. “La maggior parte degli inni con un coro solido e semplice diventano i preferiti dalle congregazioni, e questo è sicuro di essere stato uno dei più amati”. (Spurgeon)

iii. La più grande dimostrazione della misericordia di Dio che dura sempre è stata vista nella persona e nell’opera di Gesù Cristo, il Salvatore del mondo.

c. La sua misericordia dura per sempre: La dichiarazione proclama che l’hesed (misericordia) di Dio non finisce mai e sarà sempre data al Suo popolo.

i. Misericordia è la traduzione della grande parola ebraica hesed, che può essere intesa come la grazia di Yahweh, il Suo amore fedele, il Suo amore di alleanza verso il Suo popolo. Alcuni studiosi hanno enfatizzato troppo il suo aspetto di alleanza, prendendo troppo sentimento dalla parola. Hesed combina la fedeltà a un’alleanza con il vero amore e la misericordia.

ii. Per secoli è stato tradotto con parole come misericordia, gentilezza e amore. Nel 1927, uno studioso di nome Nelson Glueck (tra gli altri) sostenne che la vera idea dietro hesed era “fedeltà all’alleanza” e non tanto amore o misericordia. Tuttavia, molti non erano d’accordo e non c’è una buona ragione per cambiare la comprensione a lungo sostenuta di hesed e prenderla come una parola che enfatizza principalmente la fedeltà all’alleanza (vedi R. Laird Harris su hesed nel Theological Wordbook of the Old Testament).

d. Rendete grazie al Dio degli dei… al Signore dei signori: Si trovano ripetutamente motivi per ringraziare e lodare Dio. Qui ogni motivo è collegato a chi è Dio. Egli è più grande di qualsiasi presunto dio o signore delle nazioni. Questa idea può essere tratta da Deuteronomio 10:17.

i. SIGNORE…. Dio…. Signore: “Le strofe iniziali si riferiscono a Colui al quale si fa riferimento per tutto il tempo, attraverso i tre grandi nomi con i quali Egli è conosciuto: Jehovah, il titolo della grazia (verso 1); Elohim, il nome della potenza (verso 2); e Adonai, il titolo della sovranità (verso 3).” (Morgan)

ii. Il Signore dei signori: “Tutti i signori al plurale si riassumono in questo Signore al singolare: egli è più signore di tutti gli imperatori e i re condensati in uno.” (Spurgeon)

e. A Colui che solo fa grandi meraviglie: Il popolo di Dio era invitato a lodarlo come il Dio della vera potenza e dei prodigi miracolosi. La maggior parte del resto di questo salmo descrive molti di questi grandi prodigi, che erano e sono un’espressione della Sua grande misericordia, la Sua esitazione verso il Suo popolo.

i. Gli attributi qui menzionati sono quelli della “bontà” e della “potenza”; l’uno lo rende disponibile, l’altro capace di salvare; e cosa possiamo desiderare di più, se non che continui ad essere così? (Horne)

ii. “Le sue opere sono tutte grandi di meraviglia anche quando non sono grandi di grandezza; infatti, nei minuscoli oggetti del microscopio noi osserviamo meraviglie tanto grandi quanto persino il telescopio può rivelare.” (Spurgeon)

iii. È vero che Dio solo fa grandi meraviglie, e le righe seguenti ci dicono che la creazione è l’inizio (non la fine) di queste meraviglie.

2. (5-9) La perdurante misericordia di Dio nella Sua opera di Creatore.

A Colui che con sapienza ha fatto i cieli,
perché la Sua misericordia dura in eterno;
a Colui che ha posto la terra sopra le acque,
perché la Sua misericordia dura in eterno;
a Colui che ha fatto le grandi luci,
perché la Sua misericordia dura in eterno;
il sole per governare di giorno,
perché la Sua misericordia dura in eterno;
la luna e le stelle per governare di notte,
perché la Sua misericordia dura in eterno.

a. A Colui che con saggezza fece i cieli: qui il cantore si riferisce a Genesi 1 e indica l’opera creativa di Dio come una dimostrazione della Sua infinita misericordia verso il Suo popolo.

i. “Il salmo guarda la storia della Creazione da un punto di vista originale, quando srotola in coro, dopo ogni fase di quell’opera, che il suo motivo risiede nell’eterna bontà d’amore di Jehovah. La creazione è un atto di amore divino”. (Maclaren)

ii. “Fin dalla creazione il suo occhio aveva viaggiato, e per tutti i giorni tempestosi e travagliati poteva rilevare il filo d’argento della misericordia. Oh, se avessimo i suoi occhi per vedere sempre l’amore di Dio! (Meyer)

iii. “Non ci sono binari di ferro, con barre e bulloni, per tenere i pianeti nelle loro orbite. Liberamente nello spazio si muovono, sempre mutevoli, ma mai cambiati; in bilico e in equilibrio; ondeggianti e fluttuanti; inquietanti e disturbati, volano avanti, compiendo con infallibile certezza i loro potenti cicli. L’intero sistema forma un grande e complicato pezzo di macchina celeste; cerchio nel cerchio, ruota nella ruota, ciclo nel ciclo”. (The Orbs of Heaven, citato da Spurgeon)

b. Disse la terra sopra le acque: In questa sezione, l’opera di Dio come Creatore è descritta con elementi dei primi quattro giorni della creazione (Genesi 1:1-19). Poiché ognuno di questi è un’espressione della Sua infinita misericordia verso il Suo popolo, possiamo dire che Dio ha creato i cieli e la terra pensando al Suo popolo.

i. “I cieli sopra e la terra sotto dichiarano la saggezza del loro grande Creatore e proclamano ad alta voce, ad un orecchio intelligente, la divinità della mano che li ha formati. I cieli mostrano l’amore di Dio per l’uomo; la terra insegna il dovere dell’uomo verso Dio”. (Horne)

ii. “Paolo riecheggiò le stesse verità a Listra quando insegnò ai gentili che Dio “ha mostrato bontà dandovi la pioggia dal cielo e i raccolti nelle loro stagioni; egli vi fornisce cibo in abbondanza e riempie i vostri cuori di gioia” (Atti 14:17).” (Boice)

iii. Il tema della creazione in questo salmo “…invita il cristiano a non litigare sulle teorie cosmologiche ma a deliziarsi del suo ambiente, conosciuto da lui non come un semplice meccanismo ma come un’opera di ‘amore costante’. Nessun miscredente ha motivi per una tale qualità di gioia”. (Kidner)

B. La perdurante misericordia di Dio verso il Suo popolo.

1. (10-15) La perdurante misericordia di Dio nella liberazione dall’Egitto.

A Colui che ha colpito l’Egitto nei suoi primogeniti,
perché la sua misericordia dura in eterno;
e ha fatto uscire Israele di mezzo a loro,
perché la sua misericordia dura in eterno;
con mano forte e con braccio teso,
perché la sua misericordia dura in eterno;
a Colui che divise in due il Mar Rosso,
perché la Sua misericordia dura in eterno;
e fece passare Israele in mezzo ad esso,
perché la Sua misericordia dura in eterno;
ma rovesciò Faraone e il suo esercito nel Mar Rosso,
perché la Sua misericordia dura in eterno;

a. A Colui che ha colpito l’Egitto nei loro primogeniti: Il salmo precedente ha menzionato la liberazione dall’Egitto e il colpire i primogeniti (Salmo 135:8-9). Qui di nuovo Dio è lodato come Colui che ha salvato Israele dalla loro schiavitù e degradazione in Egitto – un’altra espressione della Sua infinita misericordia.

i. Il cantore ha raccontato le grandi meraviglie di Dio che fluiscono senza soluzione di continuità dall’opera di creazione descritta in Genesi 1 all’opera di liberazione descritta in Esodo. Noi giustamente consideriamo (o dovremmo considerare) il racconto dell’Esodo come storico, descrivendo ciò che è realmente accaduto. Pertanto, il contesto e il flusso di questo salmo dimostrano che ciò che Dio ha descritto in Genesi 1 è realmente accaduto. Il salmista non li tratta diversamente, come se uno fosse una leggenda e l’altro una storia reale.

b. A Colui che divise in due il Mar Rosso: Dio non solo ha fatto uscire gli israeliti dall’Egitto, ma li ha anche liberati dal tentativo del faraone di ricatturarli. In misericordia verso Israele, Dio ha rovesciato il faraone e il suo esercito nel Mar Rosso.

i. L’uso che Dio fa della storia in questo salmo è importante. Come in innumerevoli altri luoghi delle Scritture, Dio ha usato la Sua opera nel passato per dare speranza, fede e fiducia al Suo popolo sia per il momento che per il futuro.

ii. “La parola per dividere il Mar Rosso è particolare. Significa tagliare in pezzi o in due, ed è usata per tagliare a metà il bambino nel giudizio di Salomone; mentre la parola ‘parti’ è un sostantivo dalla stessa radice, e si trova in Genesi 15:17, per descrivere le due porzioni in cui Abramo tagliò le carcasse. Così, come con una spada, Jehovah tagliò il mare in due, e il Suo popolo passò tra le parti, come tra le metà del sacrificio dell’alleanza”. (Maclaren)

iii. Sconfisse il Faraone e il suo esercito: “…come in ebraico, scosso. La parola è applicabile ad un albero che si scuote il suo fogliame, Isaia. 33:9. La stessa parola è usata in Esodo 14:27: ‘E il Signore rovesciò (scosse) gli Egiziani in mezzo al mare'”. (Barnes, citato in Spurgeon)

2. (16-22) La perdurante misericordia di Dio dal deserto alla Terra Promessa.

A Colui che ha guidato il Suo popolo attraverso il deserto,
perché la Sua misericordia dura per sempre;
a Colui che ha abbattuto grandi re,
perché la Sua misericordia dura per sempre;
e ha ucciso re famosi,
perché la Sua misericordia dura per sempre-
Sihon re degli Amorei,
perché la Sua misericordia dura per sempre;
e Og, re di Basan,
perché la sua misericordia dura in eterno-
e diede la loro terra in eredità,
perché la sua misericordia dura in eterno;
un’eredità a Israele, suo servo,
perché la sua misericordia dura in eterno.

a. A Colui che ha guidato il Suo popolo nel deserto: Questa breve dichiarazione è un ricordo di molti atti potenti e amorevoli di Dio. Yahweh fornì guida, cibo, acqua, struttura, guida, guarigione, vittoria e molte altre cose a Israele attraverso il deserto.

i. “Fu un sorprendente miracolo di Dio sostenere così tante centinaia di migliaia di persone in un deserto totalmente privo di ogni necessità per la vita dell’uomo, e questo per lo spazio di quarant’anni”. (Clarke)

ii. “…attraverso quel vasto deserto ululante, dove non c’era né via né provviste; attraverso il quale nessuno, tranne Dio Onnipotente, avrebbe potuto condurli in sicurezza”. (Poole)

iii. Questa fu una grande dimostrazione della misericordia infinita di Dio. “La loro condotta nel deserto mise a dura prova la sua misericordia, ma essa ne sopportò lo sforzo; molte volte li perdonò; e sebbene li colpisse per le loro trasgressioni, tuttavia attese di essere benevolo e si rivolse rapidamente a loro con compassione”. (Spurgeon)

b. A Colui che ha abbattuto grandi re: Il salmo precedente descriveva la sconfitta di Sihon, re degli Amorrei, e di Og, re di Basan, così come la consegna di Canaan a Israele come eredità (Salmo 135:10-12). Queste erano tutte dimostrazioni dell’infinita misericordia di Dio.

i. Grandi re: “Grandi, come li consideravano quei tempi, quando quasi ogni piccola città aveva il suo re; Canaan ne aveva trenta e più. Grandi anche per quanto riguarda la loro statura e la loro forza; perché erano della razza dei giganti, Deuteronomio 3:11-13, Amos 2:9.” (Trapp)

ii. “Il Signore che colpì Faraone all’inizio della marcia nel deserto, colpì Sihon e Og alla fine di essa”. (Spurgeon)

iii. E uccise re famosi: “A che cosa serviva loro la fama? Poiché si opposero a Dio, divennero infami piuttosto che famosi. La loro morte fece aumentare la fama del Signore tra le nazioni, mentre la loro fama finì in una disgraziata sconfitta”. (Spurgeon)

3. (23-25) La perdurante misericordia di Dio nella continua liberazione e aiuto.

Che si è ricordato di noi nel nostro umile stato,
perché la Sua misericordia dura in eterno;
e ci ha salvati dai nostri nemici,
perché la Sua misericordia dura in eterno;
che dà cibo a ogni carne,
perché la Sua misericordia dura in eterno.

a. Che si è ricordato di noi nel nostro umile stato: Il canto fa una brusca ma abile transizione dalle grandi meraviglie di Dio del passato al Suo fedele aiuto nel presente. È bene per noi guardare al passato per avere la prova che la Sua misericordia dura per sempre, ma è ancora meglio per noi vedere la prova ai nostri giorni.

i. “Dopo tutto, ‘il suo amore incrollabile dura in eterno’, e il ritornello è progettato per mostrare la rilevanza di ogni atto di Dio per ogni cantore del salmo.” (Kidner)

ii. Salvati dai nostri nemici: “Il peccato è il nostro nemico, e siamo redenti da esso dal sangue espiatorio; Satana è il nostro nemico e siamo redenti da lui dalla potenza del Redentore; il mondo è il nostro nemico, e siamo redenti da esso dallo Spirito Santo.” (Spurgeon)

b. Che dà cibo a ogni carne: Il salmista chiede al popolo di Dio di lodarlo e ringraziarlo non solo per la sua opera di liberatore, ma anche come fornitore. Questa è un’ulteriore prova della misericordia infinita di Dio, che è estesa a tutta la carne, non solo a Israele.

i. Cibo per ogni carne: “…dalla cui provvidenza universale ogni essere intellettuale e animale è sostenuto e conservato. Il fatto di dare ad ogni essere vivente il cibo, e quel tipo di cibo che è adatto alla sua natura, (e la natura e le abitudini degli animali sono infinitamente diversificate), è una prova schiacciante della meravigliosa provvidenza, saggezza e bontà di Dio”. (Clarke)

ii. “Egli promise a Noè e a tutta la “carne” di sostenerla con la sua grazia (cfr. Genesi 9:8-17). Qui il salmista fa uso della parola ‘carne’…e quindi fa un’allusione alla promessa di Dio (cfr. Genesi 9:11, 15-17).” (VanGemeren)

4. (26) Gratitudine al Dio della misericordia duratura.

Oh, rendete grazie al Dio del cielo!
Perché la sua misericordia dura per sempre.

a. Oh, rendete grazie al Dio dei cieli: Nel dirci di fare questo, il salmista non solo ha in mente la nostra appropriata gratitudine, ma ci ricorda anche che il Dio di Israele, il Dio di Abramo, Isacco e Giacobbe, è il Dio dei cieli. Egli è il Dio che esiste realmente e regna realmente.

i. Dio del cielo: “Perciò l’appello finale alla lode, che completa il salmo facendo eco al suo inizio, non Lo nomina con il nome che implicava la relazione speciale di Israele, ma con quello con cui gli altri popoli potevano rivolgersi a Lui, “il Dio del cielo”, dal quale ogni bene scende su tutta la terra.” (Maclaren)

ii. “La sua misericordia nel fornire il cielo al suo popolo è più di tutto il resto”. (Trapp)

b. Perché la Sua misericordia dura per sempre: Il cantore ci ha dato molte ragioni per rispondere a Dio con questa affermazione, e ne siamo persuasi. La misericordia infinita di Dio – la Sua benevolenza, la Sua grazia, il Suo amore fedele – non smetterà mai di trovare un modo per benedire e aiutare il Suo popolo.

i. “E pensate che tale misericordia vi venga a mancare? Essa dura per sempre! Ti agiti e ti affanni come un bambino inquieto; ma non puoi cadere dalle braccia della misericordia di Dio”. (Meyer)

ii. Spurgeon ha suggerito molte cose che il Salmo 136 nel suo insieme insegna:

– Il passato, il presente o il futuro non metteranno fine alla Sua misericordia.

– Le tempeste della vita non metteranno fine alla Sua misericordia.

– La distanza dalle persone care non metterà fine alla Sua misericordia.

– La morte stessa non porrà fine alla Sua misericordia.

– La misericordia infinita di Dio dovrebbe renderci misericordiosi verso gli altri.

– La misericordia infinita di Dio dovrebbe renderci fiduciosi verso gli altri.

– La misericordia infinita di Dio dovrebbe renderci fiduciosi verso noi stessi.

iii. “Una notte del febbraio 358 d.C. il padre della chiesa Atanasio tenne una funzione notturna nella sua chiesa di Alessandria, in Egitto. Aveva condotto la lotta per la figliolanza eterna e la divinità di Gesù Cristo, sapendo che la sopravvivenza del cristianesimo dipendeva da questo. Aveva molti nemici – per motivi politici ancor più che teologici – e questi muovevano il potere del governo romano contro di lui. Quella notte la chiesa fu circondata da soldati con spade sguainate. La gente era spaventata. Con calma e presenza di spirito Atanasio annunciò il canto del Salmo 136. La vasta congregazione rispose tuonando ventisei volte: “Il suo amore dura per sempre”. Quando i soldati irruppero dalle porte rimasero sbalorditi dal canto. Atanasio rimase al suo posto fino a quando la congregazione fu dispersa. Poi anche lui scomparve nell’oscurità e trovò rifugio con i suoi amici”. (Boice)

iv. “Molti cittadini di Alessandria furono uccisi quella notte, ma la gente della congregazione di Atanasio non dimenticò mai che, sebbene l’uomo sia cattivo, Dio è buono. Egli è superlativamente buono, e ‘il suo amore dura per sempre'”. (Boice)