Robert Hooke, F.R.S. (1635-1703)

Hooke Laboratories prende il nome da Robert Hooke, F.R.S. (1635-1703), il primo scienziato professionista del mondo e scopritore della cellula biologica.

Robert Hooke è meglio ricordato oggi come l’autore di Micrographia (Londra, 1665), la prima pubblicazione di osservazioni ed esperimenti fatti usando un microscopio, e per la Legge di Elasticità di Hooke. Tuttavia, Hooke era appassionatamente interessato a tutti i rami della scienza, così come all’architettura, alla meccanica e alla misurazione.

Nei suoi primi anni, Hooke era meglio conosciuto come costruttore di strumenti per eccellenza – fu impiegato da Robert Boyle per costruire il suo “Motore Pneumatico” (pompa a vuoto), e costruì il primo telescopio Gregoriano per James Gregory.

Hooke fu uno dei primi membri della Royal Society (britannica), e servì come suo primo Curatore di Esperimenti, eseguendo da tre a quattro grandi esperimenti ogni settimana da riportare alla Società. Più tardi, servì come segretario della Royal Society.

Oltre alle sue attività scientifiche, Hooke trovò in qualche modo il tempo di agire come geometra della città di Londra, per pianificare la ricostruzione dopo il Grande Incendio, e come socio dello studio di architettura di Christopher Wren. Tra i progetti di Hooke ci sono il Royal College of Physicians, il Bethlem Hospital (Bedlam), e il Monumento di Londra – ancora oggi la colonna di pietra isolata più alta del mondo, Hooke la progettò per raddoppiare come strumento astronomico, con un foro che attraversa i 202 piedi di altezza dell’edificio, portando ad un osservatorio sotterraneo.

Le realizzazioni scientifiche di Hooke includono:

• Primo a spiegare le forme dei cristalli in termini di impacchettamento delle loro parti componenti
• Primo a pubblicare sui film sottili e a suggerire che i loro colori fossero causati da strati periodici
• Primo a studiare i fiocchi di neve al microscopio
• Primo a proporre la relazione quadratica inversa per la gravità (1681)
• Primo a proporre il punto di congelamento dell’acqua come punto zero della temperatura
• Scoperto i periodi di rotazione di Giove e Marte
• Scoperta la Grande Macchia Rossa di Giove
• Ipotizzata l’origine dei fossili come forme di specie estinte
• Postulato una prima teoria ondulatoria della luce
• Ha coniato la parola “cellula” come usata in biologia mentre studiava la composizione del sughero (per analogia con gli alloggi dei monaci)

Alcune invenzioni di Hooke:

• Diaframma ad iride
• Mirino a croce per telescopio
• Ruota del bilanciere a molla e scappamento ad ancora per orologi
• Diversi tipi di barometro
• Stazione meteorologica azionata da orologio che registra pressione barometrica, temperatura, pioggia, umidità, e la velocità del vento su un tamburo rotante
• Utilizzo delle lossodromie per navigare su un percorso a grande cerchio
• Finestra ad anta

Riferimenti online selezionati

Versione Project Gutenberg di Micrographia
Robert Hooke – The Galileo Project
Robert Hooke – Wikipedia
Biografia di Robert Hooke – roberthooke.org.uk
Biografia di Robert Hooke – Universityof St. Andrews (Scotland)
Biografia di Robert Hooke – NNDB
Cronologia biografica

Libri selezionati

Il genio dimenticato: Biografia di Robert Hooke 1635-1703 (Stephen Inwood, MacAdam/Cage, 2005)
Micrographia: Some Physiological Descriptions of Minute Bodies (Robert Hooke, 1665, ristampato da BiblioBazaar 2007)
England’sLeonardo: Robert Hooke and the Seventeenth-Century Scientific Revolution (Allan Chapman, Taylor & Francis, 2004)
TheCurious Life of Robert Hooke: The Man Who Measured London (Lisa Jardine, HarperCollins,2004)