Rivalità reale: Diane de Poitiers e Catherine de Medicis

La Francia è famosa – o forse infame – per essere un paese di passione e di crepacuore, di liaisons dangereuses e di fratture romantiche. Eppure, tra le tante storie di amanti parigini e di amanti della Loira, la rivalità reale tra Diane de Poitiers e Caterina de Medicis rimane una delle storie più scandalose e torride del XVI secolo.

Saremmo negligenti senza menzionare che, come accade generalmente nella storia, il racconto di queste due donne è stato registrato e interpretato da uomini – una nota che vale sempre la pena tenere a mente. Ci siamo seduti con la storica dell’arte e specialista della ritrattistica italiana Sandra Laville per indagare ulteriormente la verità dietro la tumultuosa relazione tra queste due femmes fatales: preparatevi per una delle rivalità più allettanti della storia:

Anonimo, Ballo brasiliano per Caterina de Medicis ed Enrico II a Rouen (1550)

Come dice la storia, la regina Caterina e Diane, l’amante preferita del re Enrico II, si detestavano a vicenda e passarono la maggior parte della loro vita a competere per l’attenzione del re e dei suoi cortigiani. Le due donne trascorsero del tempo con Enrico II nel famoso Château de Chenonceau nella Valle della Loira, un castello le cui mura possono essere decifrate per rivelare gli scandali e i segreti delle donne che lo abitarono (un argomento caldo nella nostra escursione nella Valle della Loira).

Diane de Poitiers

Chi era dunque Diane de Poitiers?

Laville osserva che “era quasi parte della famiglia reale!” A sedici anni, Diane arriva alla corte francese e si dice che trasudi una bellezza iridescente che rivaleggia con quella di Diana, dea della luna. Lodata come “la belle des belles”, catturò presto l’attenzione di molti nobili e quella del principe Henri. Si dice che abbia sofferto un’infanzia senza amore e senza madre, il giovane principe – vent’anni più giovane di Diane – affermò di non aver mai provato amore finché l’enigmatica nobildonna non lo prese sotto la sua ala. Alla fine divenne la mentore e l’amante del giovane principe, e fu un appuntamento fisso alla corte francese dalla sua infanzia fino al suo regno come re Enrico II.

Catherine de Medicis

E la regina Catherine de Medicis?

Conosciuta meno per il suo aspetto e più per il suo approccio di pugno di ferro alla gestione del trono francese, Caterina si guadagnò rapidamente il soprannome di “Regina Nera”. Come spesso accade per le donne potenti, può essere difficile distinguere la vera natura di Caterina da quelle che possono essere le tendenze misogine dei narratori della storia, ma sappiamo che Caterina lasciò Firenze per la Francia in giovane età, in viaggio verso il suo matrimonio combinato con il principe Henri. La giovane donna mostrò un gusto artistico costoso e raffinato fin dalla tenera età e impressionò molto il suo futuro suocero, il re Francesco I. Laville riflette: “Francesco I fu molto colpito dalla conoscenza dell’arte di Caterina e dal suo livello di raffinatezza; era cresciuta in casa Medici e conosceva bene l’arte romana antica, così come la scultura e la pittura contemporanea. Aveva molto buon gusto e un ottimo occhio per la qualità: non male per una “semplice” ragazza”. Nonostante il suo ruolo sanguinoso nelle guerre di religione, Caterina sarebbe stata ampiamente celebrata come intellettuale e collezionista, con un particolare interesse per la ritrattistica. Ironicamente, la sua collezione privata contiene diverse immagini accattivanti di Diane de Poitiers.

La rivalità: Henri II e Diane, Henri II e Catherine

La relazione tra il re Henri II e Diane de Poitiers è stata indubbiamente romanzata nel tempo, tuttavia ci sono testimonianze tangibili del loro amore incastonate nei muri del Louvre, del castello di Chenonceau, e persino sui cannoni e sulle armi militari fabbricate durante il regno di Henri. Come fanno tutti i grandi re, Enrico II creò un’insegna per segnare i suoi contributi alla Francia e mostrare la sua onnipresenza sul suo regno. A prima vista, il simbolo sembra essere due C intrecciate che si sovrappongono per formare una H – una notazione del regno di re Enrico II e della sua regina, Caterina. Tuttavia, Henri II ha sfacciatamente criptato una sorta di doppio senso nel suo marchio: può anche essere interpretato come due D intrecciate con una linea nel mezzo che forma una H. Il re, che attestava apertamente il suo amore alla sua “favorita”, arrivò persino a firmare documenti e lettere con il nome “HenriDiane”, vedendo se stesso e la sua amante come un unico essere.

Il simbolo reale di Enrico II di Francia, visto al Castello di Chenonceau

La regina Caterina era tutt’altro che ingenua in questa relazione: si dice che abbia trascorso tutta la sua vita matrimoniale gelosa dell’altra donna. La ricerca di Caterina di affermare il suo dominio su Diane è chiaramente segnata dal simbolismo presente nella camera da letto di quest’ultima nel castello di Chenonceau. La regina matriarcale scelse di avere un grande ritratto di se stessa appeso sopra il camino, a presiedere la camera dell’amante. Inoltre, Caterina era tormentata dall’ironia del fatto che quando Henri II e le sue iniziali si intrecciavano, formavano una D, facendole inevitabilmente pensare a Diane. Perciò, sulla cappa del camino in camera da letto, la regina scelse deliberatamente di avere la H e la C separate per ricordare platealmente a Diane il suo posto inferiore nella corte francese. Il colpo di grazia finale di Caterina? L’unica traccia di simbolismo rappresentativo di Diane è una piccola statua di bronzo della dea Diana posta scherzosamente accanto al letto.

“Per quanto riguarda la rivalità tra le due donne”, conclude Laville, “penso che sia soprattutto un mito, non tanto storicamente fondato”. Forse è così, ma come molte grandi storie d’amore, questa ha un finale tragico: nel 1559, Enrico II fu ferito mortalmente in un torneo di giostra. Nei suoi ultimi momenti, indossava i nastri di Diane e non quelli della regina. Nell’ora della sua morte, la regina rifiutò di lasciare che Diane vedesse il re, affermando il suo potere sugli amanti nei momenti finali della loro relazione. In accordo con la passione italiana e francese, la regina Caterina bandì Diane da Chenonceau, condannandola a vivere il resto dei suoi giorni nell’oscurità in un castello di Anet.

Tomba di Enrico II di Francia e Caterina de Medicis, nella Basilica di Saint Denis a Parigi

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