RIP, pesce gatto liscio. Eri strano e ora sei estinto.

Un pesce dall’aspetto insolito con occhi sporgenti, una pinna simile a quella di un mohawk sulla testa e la capacità di camminare sul fondo del mare con le pinne pettorali e pelviche ha raggiunto un triste traguardo. Il cosiddetto pesce a mano liscio (Sympterichthys unipennis) è stato dichiarato estinto, il primo pesce marino moderno a scomparire completamente, secondo l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN).

Appena 200 anni fa, il pesce a mano liscio era così abbondante in Australia – dove si crogiolava nelle calde acque costiere della Tasmania – che è stato tra le prime specie di pesci ad essere documentate scientificamente Down Under. Nel 1802, il naturalista francese François Péron ha catturato il primo esemplare di questa strana creatura con una rete da immersione nel sud-est della Tasmania, un’impresa che ha funzionato perché il pesce a mano vive in acque poco profonde, ha detto l’IUCN in un comunicato.

Ora, l’esemplare di Péron (che potete vedere qui) è l’unico pesce a mano liscio che gli scienziati hanno lasciato da studiare. Non è che i ricercatori non abbiano cercato. Nonostante le vaste indagini subacquee lungo la costa australiana, il pesce a mano liscio non è stato “avvistato per oltre 200 anni”, il che significa che Péron è stato l’unico scienziato che ne ha raccolto uno, secondo uno studio del 2017 sulla rivista Biological Conservation.

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Con l’estinzione del pesce a mano liscio, rimangono in vita solo altre 13 specie di pesce a mano. Tutti i pesci vivono sul fondo del mare, dove usano pinne simili a mani per “camminare”. Questi pesci sono ora così rari che i conservazionisti hanno annunciato allegramente al mondo di aver trovato una popolazione precedentemente sconosciuta del pesce a mano rosso (Thymichthys politus) composta da 20-40 individui nel 2018, Live Science ha precedentemente riportato.

La rana pescatrice è una rana pescatrice, cioè è parente della rana pescatrice di profondità, la bestia dentata che ha una lampadina luminosa che penzola dalla testa, secondo Scientific American. Anche se i pesci “ambulanti” non sfoggiano una luce brillante, hanno un altro bel trucco che impressiona gli scienziati: I loro bambini non hanno uno stadio larvale. Invece, i pesci mano partoriscono sul fondo del mare a giovani completamente formati, secondo Fauna & Flora International (FFI), un’organizzazione di conservazione con sede nel Regno Unito

Inoltre, i pesci mano sono homebodies; non hanno un grande habitat. In altre parole, se le loro aree sono disturbate, i pesci di mano non hanno nessun altro posto dove andare.

“Passano la maggior parte del loro tempo seduti sul fondo del mare, con un occasionale sbattimento per qualche metro se vengono disturbati”, ha detto a Scientific American Graham Edgar, un ecologo marino dell’Università della Tasmania. “Poiché non hanno uno stadio larvale, non sono in grado di disperdersi in nuovi luoghi – e di conseguenza, le popolazioni di pesce a mano sono molto localizzate e vulnerabili alle minacce.”

Secondo la IUCN, il pesce a mano è minacciato dai soliti sospetti che mettono in pericolo la vita marina, tra cui la pesca, l’inquinamento, la diffusione dell’invasione della seastar (Asterias amurensis) e la distruzione degli habitat. In particolare, una pesca storica di capesante che ha operato nella regione fino al 1967 ha portato alla morte di molti pesci mano, soprattutto dragando l’habitat dei pesci e attraverso il bycatch (gettando via il pesce catturato involontariamente, che spesso porta alla morte di quei pesci), l’IUCN ha riferito.

L’Handfish Conservation Project ha segnato l’estinzione del pesce con un tweet il 19 marzo, dicendo: “@IUCNRedList ha aggiornato le liste di tutti i #handfish (Famiglia Brachionichthyidae). Include il primo pesce osseo marino ad essere elencato come #extinct (Smooth Handfish, Sympterichthys unipennis).”

Nel frattempo, nessuno ha riferito di aver visto il relativo pesce a mano di Ziebell in più di un decennio, il Handfish Conservation Project ha notato. Ma c’è speranza per un’altra specie, il pesce gatto rosso (foto sopra). Quella specie ha due popolazioni conosciute al largo della costa sud-orientale della Tasmania, e ora anche i giovani pesci rossi vengono allevati in cattività in Tasmania, secondo The Wonder Weekly, una pubblicazione dell’Università della Tasmania e del governo della Tasmania.

Originariamente pubblicato su Live Science.