Rhode Island Considera l’inadempienza delle obbligazioni per il famigerato 38 Studios Deal

Le conseguenze del più grande scandalo di sviluppo economico del Rhode Island non sono ancora finite. Nel 2010 l’agenzia di sviluppo economico privatizzata dello stato ha prestato a 38 Studios – una società di videogiochi fondata dall’ex lanciatore della Major League Curt Schilling – circa 75 milioni di dollari in sovvenzioni che lo stato ha preso in prestito per fornire. L’azienda è presto fallita, lasciando apparentemente i contribuenti con un obbligo che è salito a 89 milioni di dollari (con gli interessi), compreso un pagamento di 12,3 milioni di dollari dovuto il prossimo anno.

Questi pagamenti sono ora in discussione. Il presidente della Camera del Rhode Island Nicholas Mattiello ha programmato incontri con Moody’s e Standard & Poor’s per discutere le conseguenze del mancato pagamento. Mentre queste obbligazioni non sono sostenute dalla piena fede e credito del Rhode Island, un precedente consulente dello stato ha fatto avvertimenti terribili sul mancato pagamento, sostenendo che la mossa avrebbe degradato il Rhode Island allo status di bond spazzatura.

Mattiello è diventato Speaker due mesi fa dopo che l’FBI ha fatto irruzione nell’ufficio del suo predecessore Gordon Fox, che aveva giocato un ruolo significativo nell’approvazione del prestito a 38 Studios. Secondo recenti notizie, l’avvocato di Fox si è mosso per annullare un mandato di comparizione per i documenti relativi a 38 Studios, citando il diritto del quinto emendamento del suo cliente contro l’autoincriminazione. Nessuna accusa è stata presentata in seguito al raid.

Fox aveva anche collegamenti con un avvocato di Providence chiamato Michael Corso, che era coinvolto nell’affare 38 Studios. Documenti trapelati mostrano che Corso è stato pagato 300.000 dollari da 38 Studios per interagire con agenzie e funzionari statali. Ulteriori rivelazioni mostrano che Corso è stato pagato 485 dollari all’ora da 38 Studios per valutare potenziali incentivi per l’azienda. Corso non è riuscito a registrarsi come lobbista per conto della 38 Studios. Questa rivelazione ha lanciato un’ulteriore indagine questo maggio da parte della Polizia di Stato su potenziali violazioni di lobbismo.

Corso è anche un broker di credito fiscale. La sua società, Preservation Credit Fund, aveva un contratto con 38 Studios per permettergli di vendere crediti d’imposta garantiti dalla società. Secondo la pagina LinkedIn di Corso, “Preservation Credit Fund lavora a stretto contatto con gli sviluppatori e i consulenti per massimizzare i benefici del credito d’imposta, consigliare sulle questioni di credito d’imposta e fornire servizi di sindacato”. Corso è stato soprannominato il principale broker di credito d’imposta cinematografico dello stato e ha persino affermato di essere il principale redattore del Rhode Island’s Historic Preservation Tax Credit.

In un altro strano sviluppo, lo stato ha recentemente assunto First Southwest, un consulente finanziario che sta contemporaneamente facendo causa per “frode, negligenza, e negligenza legale” in relazione al prestito 38 Studios. Secondo la causa dello stato e riportata dal Providence Journal, First Southwest è stata pagata 120.000 dollari per proporre la sovvenzione del prestito dei 38 Studios al consiglio di amministrazione dell’agenzia di sviluppo economico privatizzata e alle agenzie di rating. La causa accusa First Southwest di aver trattenuto informazioni vitali sull’affare, principalmente che la società era sottocapitalizzata, facendo così apparire il prestito meno rischioso di quanto non fosse. La compagnia nega queste accuse. Nuove e-mail rese pubbliche questa settimana rivelano discussioni interne tra i dirigenti di 38 Studios per minimizzare la questione della sottocapitalizzazione.

È un fatto poco conosciuto che gli stati e le città a volte coprono gli obblighi di debito per transazioni di sviluppo economico fallite o in difficoltà (compresi i distretti di finanziamento di incremento fiscale), anche se non sono tecnicamente obbligati a farlo. Ma la paura di pagare tassi d’interesse usurari su accordi futuri li induce a pagare con riluttanza. Good Jobs First ha osservato che durante la Grande Recessione, alcune agenzie di sviluppo sono apparentemente diventate molto permissive nei loro standard di controllo degli affari, poiché i politici erano disperati per apparire aggressivi sul lavoro. Per i sussidi basati sulle prestazioni, almeno i contribuenti non soffriranno di tali accordi; ma quando il debito pubblico è fluttuato su garanzie insufficienti, come nell’affare Studio 38, i contribuenti stanno per soffrire, non importa cosa decidano di fare i funzionari del Rhode Island.

E’ un momento di insegnamento su imprenditori famosi, consulenti di credito d’imposta e politici ansiosi.