Red Gerard, lo snowboarder adolescente il cui piano ha funzionato e la vita è cambiata

Una brillante corsa finale di slopestyle ha cambiato la vita dell’adolescente USA e ha scatenato un profondo affetto per la nazione ospite di PyeongChang 2018. Qui, Gerard guarda indietro sui sentimenti “surreali” e “incredibili” che hanno seguito la sua performance di medaglia d’oro.

Red Gerard è desideroso di sfatare alcuni pregiudizi. Lo snowboarder USA nato in Ohio, che ha vinto l’oro slopestyle ai giochi olimpici invernali di PyeongChang 2018 con una corsa finale mozzafiato, si è trovato su tutti i media nel periodo successivo. Ma non è stato solo per la sua performance: la maggior parte dei titoli si è concentrata sul fatto che aveva apparentemente dormito troppo la mattina della gara, e ha perso il suo cappotto nella fretta di arrivare in pista.

Le storie hanno giocato sul cliché dello snowboarder rock ‘n’ roll, devil-may-care; e forse sono state tinte con un po’ di snobismo sul fatto che siano davvero atleti dedicati. L’unico problema? Non erano proprio vere.

“Abbiamo tutti sentito le storie”, ha detto Gerard, riflettendo sul suo anno incredibile. “Mi sono svegliato tardi, ho perso la giacca, eccetera, eccetera. Ma quello che è successo veramente è stato che ho schiacciato snooze un paio di volte. Non ero in ritardo. Ho preso in prestito la giacca di Kyle Mack. Ma il resto della mattina è andato come qualsiasi giorno di gara. Riscaldarsi, conoscere la mia corsa e cercare di atterrare. Ha funzionato molto bene nella mia ultima corsa, ed è ancora la sensazione più surreale che abbia mai avuto.”

Un approccio creativo al percorso, condito da un triplo sughero incredibilmente eseguito, si è rivelato, avrebbe cambiato la vita di Red Gerard. Era all’undicesimo posto in classifica mentre si avvicinava a quella terza e decisiva manche.

Non molte persone avevano sentito parlare di Gerard a quel tempo – anche all’interno del suo sport, l’allora 17enne era ancora solo un pilota emergente, piuttosto che uno con molti titoli a suo nome. Un paio di minuti più tardi, aveva messo insieme una performance così audace che avrebbe fatto i giochi in tutto il mondo.

“Sapete, mi avvicino ad ogni gara con l’obiettivo di eseguire il mio meglio in quel giorno e di fare una corsa da cui andrò via e rendere orgogliosi me stesso e la mia famiglia”, ha detto. “Tutti i ragazzi là fuori sono veramente spingendo lo sport sempre più in alto ogni giorno, e il livello di concorrenza era folle. Ma fondamentalmente io e mio fratello avevamo un piano, e ha funzionato.”

Suo fratello Malachi, che aveva entusiasmato Red con il proprio amore per il pattinaggio e lo snowboard – ha iniziato all’età di due anni – è diventato una figura semi-manageriale durante la frenesia che seguì.

Red era diventato il più giovane maschio statunitense olimpico a vincere un oro in 90 anni, il più giovane medaglia d’oro di snowboard maschile e il primo medagliere dei Giochi Olimpici Invernali nato in questo millennio. Il simpatico adolescente ha visto come l’occasione perfetta per promuovere ulteriormente il suo sport, su spettacoli televisivi nazionali, e oltre.

“PyeongChang è stata un’opportunità incredibile per vedere il palcoscenico mondiale e venire insieme con la mia squadra per progredire lo snowboard e rappresentare gli Stati Uniti,” ha detto.

“Dopo le Olimpiadi, ho avuto un sacco di opportunità per la stampa e mi è piaciuto molto come lo snowboard sia diventato ben accolto. È un punto culminante, di sicuro, perché il nostro sport porta una cultura autentica che è molto inclusiva. Spero di diffondere le opportunità che lo snowboarding mi ha portato ad altri bambini e famiglie allo stesso modo.”

L’intera esperienza lo ha lasciato con un amore costante per la terra dove ha fatto il suo nome – e un entusiasmo per i giochi olimpici in generale. “Il nostro paese ospitante Corea era assolutamente grazioso e accomodante in ogni modo,” ha detto.

“La mia famiglia e gli amici erano così felici per me, e naturalmente praticamente ogni singola persona che ho incontrato dopo le Olimpiadi si è congratulato con me. È una sensazione incredibile e molto difficile da descrivere. Le Olimpiadi sono state un cambiamento positivo per me, e voglio davvero ringraziare tutti coloro che mi hanno aiutato a realizzare questo sogno.”

Gerard, che ha compiuto 18 anni in estate, ora è tornato a fare ciò che ama di più: allenarsi in Colorado, e strappare le competizioni, sia nello slopestyle che nel big air. La vita è bella – e ha già un occhio ai giochi olimpici invernali di Pechino 2022.

“Per ora, sono super concentrato a godermi le altre parti dello snowboard e a filmare un sacco”, ha detto. “Anche se le prossime Olimpiadi sono a tre anni di distanza, ovviamente sto puntando a fare la squadra e a dare il meglio di me”.