Recensione: NUOVO Brussels Airlines A330 Business Class

Ho volato con l’A330 business class di Brussels Airlines una volta, diversi anni fa, ma la compagnia ha recentemente introdotto una nuova cabina di classe business, ed ero entusiasta di controllarla. La compagnia aerea è ancora in fase di lancio di questo prodotto, ma sembra essere sempre disponibile sulla rotta di New York.

Rimuovere le miglia per la classe business di Brussels Airlines

Brussels Airlines è piuttosto avara di premi in classe business, anche se ho scoperto che hanno una buona disponibilità di premi da Bruxelles a New York (non è altrettanto buona nell’altra direzione).

Sono riuscito a riscattare le miglia per il seguente itinerario:

11/15 SN2104 Londra a Bruxelles con partenza alle 6:50 e arrivo alle 8:55
11/15 SN501 Bruxelles a New York con partenza alle 10:35 e arrivo alle 13:20

L’ho prenotato usando Avianca LifeMiles, al costo di 60.000 miglia più 313 dollari di tasse e spese. Non ci sono supplementi per il carburante, ma la ragione per cui le tasse e le spese erano così alte è che stavo partendo dal Regno Unito, quindi ho dovuto pagare il pesante dazio per i passeggeri aerei del Regno Unito.

Rassegna dell’A330 della Brussels Airlines Business Class

Ho avuto una connessione abbastanza breve a Bruxelles, perché ho finito per arrivare al terminal dal mio volo di Londra alle 9:25 circa, con il mio volo per New York previsto per l’imbarco alle 9:35 e la partenza prevista per le 10:35.

Per fortuna non ho dovuto superare la sicurezza o l’immigrazione, e sono stato lasciato a pochi passi dal gate B34, da dove sarebbe partito il mio volo. Al gate ho dovuto rispondere ad alcune domande di sicurezza di base, e questo è tutto.

Sono rimasto sorpreso quando ho visto un A330-300 al gate con la livrea Eurowings, dato che Eurowings è una compagnia aerea completamente diversa. Come ho scritto in un post separato, l’attuale situazione del branding di Brussels Airlines è un po’ un casino.

Brussels Airlines A330 (in livrea Eurowings)

Con mia grande sorpresa, l’imbarco è iniziato alle 9:35, con i passeggeri di business class invitati a salire per primi. La camminata verso la porta dell’aereo è stata incredibilmente lunga, cosa che mi piace sempre perché significa che posso avere un vantaggio camminando molto velocemente, e posso ottenere buone foto della cabina.

Bruxelles Airlines 501
Bruxelles (BRU) – New York (JFK)
Venerdì, 15 novembre
Partenza: 10:35
Arrivo: 1:20PM
Duration: 8hr45min
Aircraft: Airbus A330-300
Sede: 5A (Business Class)

Al secondo set di porte sono stato accolto dal simpatico cabin manager, e mi ha indicato a sinistra nella business class. Sono stato felice di vedere che l’aereo era effettivamente dotato delle nuove cabine della Brussels Airlines, dato che ero un po’ preoccupato dall’esterno dell’aereo.

Ho dato un’occhiata veloce alla cabina premium economy, che è un nuovo prodotto della Brussels Airlines. Questa era proprio dietro la seconda serie di porte, e consisteva di 21 posti – che comprendeva tre file di sedili in una configurazione 2-3-2. La cabina sembrava ragionevolmente confortevole (ci sono tornato più tardi durante il volo e ho visto che solo tre posti erano occupati… ouch!).

Cabina premium economy di Brussels Airlines

L’intero spazio tra le porte uno e due era la cabina di business class, che consisteva di 30 posti. Mi è piaciuto molto l’aspetto della cabina – sembrava fresca, mi sono piaciuti i motivi sulla paratia e le finiture. C’era qualcosa di divertente e stravagante nella cabina, che aveva personalità senza essere odiosa.

Nuova cabina di business class di Brussels Airlines

Nuova cabina di business class dell’A330 di Brussels Airlines

Nuovo marchio della business class di Brussels Airlines

La nuova business class di Brussels Airlines consiste in posti sfalsati, il che è piuttosto sorprendente se si considera che la loro vecchia business class consisteva anche in posti sfalsati. Quindi hanno essenzialmente scambiato i loro posti sfalsati in stile più vecchio con posti sfalsati in stile più recente.

Le file si alternavano tra una configurazione 1-2-1 e una configurazione 2-2-1. Nella sezione centrale si avevano sette file di due posti, con ogni fila leggermente sfalsata in modo che il vano piedi per i sedili in una fila era tra o a lato dei sedili di fronte.

Bruxelles Airlines nuovi posti in business class A330

Un piacevole aggiornamento a questa configurazione sfalsata è che c’è un po’ di privacy per questi posti, sia grazie ai divisori dei corridoi, sia grazie ai supporti verticali dei tavolini tra i posti.

Nuovi posti in classe business di Brussels Airlines A330

Sul lato destro della cabina c’era solo un posto vicino al finestrino in ogni fila. Nelle file pari i posti erano più vicini alle finestre, che sarebbe la mia preferenza, dal momento che sono più privati e hanno una vista migliore. Nelle file dispari i posti sono più vicini al corridoio, quindi anche se sono ancora buoni, non sono così buoni.

Nuovi posti in classe business di Brussels Airlines A330

Il lato sinistro della cabina aveva ancora un’altra configurazione. Nelle file pari si aveva set di due posti. Questo significa che ci sono un totale di soli tre posti in cabina – 2A, 4A e 6A – che non hanno accesso diretto al corridoio (quindi il 90% dei posti hanno accesso diretto al corridoio).

Sedili della classe business di Brussels Airlines

Sedili della classe business di Brussels Airlines

Sedili della classe business di Brussels Airlines

I posti migliori della cabina sono i posti “trono”, che si trovano nelle file dispari – in particolare i posti 1A, 3A e 5A. Si noti che questi posti sono bloccati per i membri non elitari fino a pochi giorni prima, ma a tre giorni sono stato in grado di chiamare e assegnarmi il posto 5A (tutti e tre erano vuoti).

Questi posti hanno lo spazio più personale, e sono anche i più privati.

Posto “trono” della Brussels Airlines business class

Posto “trono” della Brussels Airlines business class

Posto “trono” della Brussels Airlines business class

Questo posto ha due braccioli enormi con un sacco di spazio per il banco, in modo da poter riporre un sacco di roba al tuo posto. Sul lato sinistro c’è un enorme bancone, insieme a un portaoggetti a vista.

Consolle del sedile a trono della business class di Bruxelles Airlines

Consolle del sedile a trono della business class di Bruxelles

In basso a sinistra del sedile ci sono altri scompartimenti.

Consolle del sedile in classe business di Brussels Airlines

Sul lato destro del sedile c’è una luce di lettura, una presa 110v, una presa USB, una presa per le cuffie, un gancio per le cuffie e un portabottiglie.

Consolle del sedile a trono della business class di Bruxelles Airlines

Consolle del sedile della business class di Bruxelles

C’è ancora un altro vano portaoggetti, così come un’area da cui esce il tavolino.

Stoccaggio dei sedili della classe business di Bruxelles

Il tavolino può essere piegato a metà.

Tavolino della classe business di Bruxelles

Anche a sinistra del sedile c’era il controller di intrattenimento, così come i controlli del sedile.

Comandi del sedile di intrattenimento &Brussels Airlines business class

Il monitor di intrattenimento è montato sul sedile di fronte, e ha ancora un altro scomparto sotto di esso.

Monitor di intrattenimento della business class di Bruxelles Airlines &scomparto

In genere il principale svantaggio di questi sedili “trono” è che il vano piedi è piuttosto piccolo, e quando ci si reclina nella posizione letto può essere davvero difficile girarsi e stare comodi. Questo sedile non faceva eccezione.

Brussels Airlines business class footwell A330

Due altre note minori:

• Non ci sono ugelli d’aria individuali in questi posti
• Il sedile era davvero duro, il che mi ha sorpreso

In definitiva, per quanto riguarda i posti di classe business A330, direi che questo è stato un prodotto solido, anche se questi posti sfalsati non sono più esattamente all’avanguardia.

Per quanto riguarda i servizi, c’era un paio di cuffie in attesa al mio posto, che erano di buona qualità.

Cuffie di classe business della Brussels Airlines

C’era anche un kit di cortesia, con un kit dentale, una penna, tappi per le orecchie, calze, ombretti, balsamo per le labbra e crema idratante.

Brussels Airlines business class amenity kit

Nel giro di un paio di minuti dalla sistemazione, uno dei gentili assistenti di volo si è fermato al mio posto per chiedermi se volevo qualcosa da bere, a scelta tra acqua, succo d’arancia, champagne o un kir royale. Ho ordinato un bicchiere di champagne.

Champagne pre-partenza in classe business di Brussels Airlines

Mi hanno offerto tre ricariche direttamente dalla bottiglia durante l’imbarco, il che è quasi inaudito in classe business (non preoccupatevi, ho rifiutato due di queste ricariche).

La cabina era tranquilla durante l’imbarco, dato che tutti si sono imbarcati attraverso la seconda porta. Inizialmente la business class doveva essere piena per metà, ma credo che alcuni non-rev siano stati caricati all’ultimo minuto, e l’aereo ha finito per uscire con circa 25 dei 30 posti di business class occupati.

Alle 10:20 è stato annunciato che l’imbarco era completo, e 10 minuti dopo la porta è stata chiusa. A questo punto il capitano ha fatto il suo annuncio di benvenuto a bordo, informandoci del nostro tempo di volo di 8 ore e 5 minuti. Ci ha anche informato che l’ATC ci ha dato una partenza leggermente ritardata, quindi saremmo tornati indietro tra circa 10 minuti.

A questo punto è stato proiettato il video sulla sicurezza, che sicuramente era impertinente. Per esempio, “sappiamo che siete molto divertenti quando siete ubriachi, ma grazie, abbiamo già sistemi di intrattenimento a bordo.”

Abbiamo finito per spingere indietro alle 10:50, e abbiamo iniziato il nostro taxi pochi minuti dopo. Ciao, Royal Air Maroc!

Aereo Royal Air Maroc a Bruxelles

Abbiamo avuto circa 15 minuti di taxi fino alla pista 7R, e siamo stati autorizzati al decollo alle 11:10.

In attesa del decollo Bruxelles

Abbiamo avuto una salita tranquilla, ma il segnale delle cinture è rimasto acceso per un po’.

Vista dopo il decollo da Bruxelles

Durante la salita ho guardato la selezione di intrattenimento della Brussels Airlines.

Sistema di intrattenimento della Brussels Airlines A330

La selezione di intrattenimento non era incredibile. C’erano solo circa 45 film e 27 spettacoli televisivi.

Sistema di intrattenimento di Brussels Airlines A330

Sistema di intrattenimento di Brussels Airlines A330

C’era un’eccezione alla selezione “meh” – mi sono imbattuto in “African Cinema,” e ho deciso di guardare uno di quei film. Parlando di un allontanamento da Hollywood!

Sistema di intrattenimento della Brussels Airlines A330

Ho finito per guardare “The Other Wife”, un film nigeriano, ed era… non esattamente quello che mi aspettavo? Basandomi sull’immagine mi aspettavo una commedia, ma era piuttosto serio.

Sistema di intrattenimento di Brussels Airlines A330

Purtroppo Brussels Airlines non ha il Wi-Fi. Questo sembra un grosso difetto per una compagnia aerea che ha appena introdotto un nuovo prodotto di business class. Tuttavia, è la mia comprensione che è perché c’è limitata connettività ad alta velocità sopra l’Africa, e la maggior parte delle loro rotte a lungo raggio sono in Africa (naturalmente questo non aiuta chi vola esclusivamente tra Europa e Nord America).

Ad ogni modo, circa 20 minuti dopo il decollo sono stati distribuiti asciugamani caldi e menu per il volo.

Asciugamano caldo Brussels Airlines business class

Menu Brussels Airlines business class

Poco dopo è iniziato il servizio pasti. Il menu era il seguente:

La lista delle bevande era la seguente (non sono un bevitore di birra, ma questa è una selezione di birra eccezionale):

Il servizio pasti è stato davvero tirato via, anche se in questo caso non mi è dispiaciuto molto dato che non avevo molto altro da fare – non ero stanco e non c’era Wi-Fi. Circa 40 minuti dopo il decollo mi è stato servito il mio primo drink da un carrello.

Ho avuto un bicchiere di Laurent-Perrier Brut e un’acqua liscia da bere, e mi è stato offerto un sable di formaggio, erbe, spezie e semi di sesamo, insieme a noci miste, per andare con esso.

Brussels Airlines business class lunch – champagne & snack

Circa 60 minuti dopo il decollo sono state distribuite le tovaglie, e circa 1h10min dopo il decollo sono stati serviti l’antipasto e l’insalata. Il pasto è stato servito su un vassoio direttamente dal carrello.

C’erano due scelte per l’antipasto – insalata di riso rosso, manzo affumicato, arachidi e menta, con condimento kimuchi piccante, o aragosta con barbabietola rossa affumicata, maionese kinako e mirtilli secchi. Ho scelto quest’ultimo, che era eccellente.

Questo è stato servito con un’insalata di contorno, così come una selezione dal cestino del pane (ho scelto il pane pretzel).

Pranzo in classe business della Brussels Airlines – antipasto & insalata

Il corso principale è stato servito dal carrello circa 1h45min dopo il decollo, e c’erano tre scelte. Ho scelto il rombo con porro asiatico, carota bianca e riso pilau, con cocco giovane e salsa al curry verde. Il piatto era meglio di quanto sembrasse, e in particolare la salsa ha davvero aggiunto un po’ di sapore (anche se avrei voluto che la servissero in un contenitore diverso).

Pranzo in classe business di Bruxelles – corso principale

Circa 2 ore e 5 minuti dopo il decollo un carrello è rotolato lungo il corridoio con formaggio.

Pranzo in classe business di Bruxelles – corso di formaggio

Poi circa 15 minuti dopo è stato servito il dessert, che consisteva in un caramello alla nocciola e un biscotto croccante. Ho preso anche una tazza di caffè per accompagnarlo.

Pranzo in classe business di Bruxelles – dessert & caffè

Tutto sommato ho pensato che il pasto fosse abbastanza buono. Era molto lungo, anche se la qualità era buona e il servizio molto amichevole. Entrambi gli assistenti di volo che lavoravano in classe business erano tutti sorrisi e attenti, anche se forse il servizio non era il più personalizzato, il che è in gran parte dovuto al loro servizio in stile catena di montaggio.

Quando il pasto era finito mancavano poco più di 5 ore e 30 minuti a New York.

Mappa in rotta per New York

A questo punto ho reclinato il mio posto per cercare di riposare un po’. Non ero molto stanco, ma ho pensato di provare il letto. Con mia sorpresa, ho dormito circa un’ora, che è più di quanto mi aspettassi di ottenere.

Letto di classe business di Brussels Airlines

Mi piace la privacy di questi sedili a trono, anche se i vani piedi sono davvero stretti.

Una vera delusione era la biancheria da letto. Il branding di Brussels Airlines sulla nuova business class parla di come questo sia “un boutique hotel nel cielo”. Dare un cuscino sottile e una coperta sottile e graffiante, non è esattamente quello che mi aspetterei in un hotel. Questa è una biancheria da letto di classe business sotto la media, a mio parere, quindi questo sembra un’area molto evidente per il miglioramento.

Cuscino di classe business di Bruxelles Airlines & coperta

Una volta sveglio ho deciso di controllare il bar self-service dietro la classe business, che è una nuova aggiunta per i loro A330 rinnovati.

Brussels Airlines business class self-serve bar

Brussels Airlines business class self-serve bar

Il bar aveva una scatola di cioccolatini, frutta fresca e bevande.

Cioccolatini di classe business di Brussels Airlines

La caratteristica unica qui è che c’è una macchina per l’espresso, che a mia conoscenza è la prima opzione di caffè self service nel cielo. Si può semplicemente selezionare un pod, metterlo nella macchina, mettere una tazza sotto di esso, e hai te stesso un caffè. È piuttosto cool.

Macchina per caffè espresso self-service di Brussels Airlines in classe business

Ho anche controllato la toilette, di cui ce n’era una davanti alla cabina e una dietro. I bagni erano abbastanza standard, e non avevano molti servizi speciali.

La toilette di Brussels Airlines

A circa metà del volo l’equipaggio è passato in cabina con del gelato al gusto di caffè.

Gelato di metà volo in business class della Brussels Airlines

Ho passato un paio d’ore a lavorare, e ben presto eravamo già sopra il Canada.

Mappa in rotta verso New York

Circa 70 minuti prima dell’atterraggio le luci della cabina si sono accese, in preparazione dello spuntino pre-atterraggio.

L’illuminazione di Brussels Airlines

Non c’era scelta per lo spuntino, ma consisteva in un gustoso piatto di manzo e mango, un lato di frutta e un pezzo di pane. Anche se non era il più grande spuntino, ho pensato che fosse abbastanza buono.

Spuntino pre-atterraggio Brussels Airlines

Circa 30 minuti prima dell’atterraggio il capitano ha fatto il suo annuncio pre-arrivo, e poco dopo abbiamo iniziato la nostra discesa. Circa cinque minuti dopo il manager di cabina è venuto in cabina per offrire ad ogni passeggero una scatola di cioccolatini e ringraziarli per aver volato con Brussels Airlines.

Regalo di cioccolato Brussels Airlines

WOW – questa era una vera scatola con più di una dozzina di pezzi di cioccolato. Non capita spesso di ricevere un regalo d’addio del genere in business class.

Il segnale delle cinture di sicurezza è stato acceso circa 20 minuti prima dell’atterraggio, e la vista durante la discesa è stata fantastica. È stata una bella giornata a New York (per una volta).

Vista in avvicinamento a New York

Vista in avvicinamento a New York

Vista in avvicinamento a New York

Abbiamo fatto l’atterraggio più morbido possibile al JFK alle 13:25, e da lì abbiamo avuto un taxi di 15 minuti fino al nostro gate di arrivo al Terminal 1. Abbiamo parcheggiato accanto a un Air France 777-300ER – il volo che quell’aereo avrebbe operato ci ha riportato alla mente alcuni ricordi felici!

Air France 777 JFK

Brussels Airlines New Business Class Bottom Line

A essere onesti non sono ancora sicuro di come mi sento esattamente sulla nuova business class della Brussels Airlines.

Sul lato positivo, questo è un prodotto migliorato, la cabina è bella (adoro i colori e il design), l’equipaggio è stato cordiale, il cibo era buono, e la scatola di cioccolatini come regalo d’addio è stato un bel tocco.

Al tempo stesso, non posso fare a meno di sentire che ci sono un sacco di aree in cui il prodotto potrebbe migliorare, alcune delle quali sono facili soluzioni, e alcune delle quali sono investimenti maggiori. Per esempio, non c’è Wi-Fi, la selezione di intrattenimento è limitata, il servizio dei pasti è davvero tirato via e non è presentato così bene, e la biancheria da letto deve essere migliorata al più presto.

Ho fatto un bel volo, ma penso che il modo migliore per descrivere la business class di Brussels Airlines sia poco memorabile e mediocre, anche con questi miglioramenti.

Cosa ne pensi del nuovo A330-300 business class di Brussels Airlines?