Realismo depressivo

Fonte:

Le persone con depressione possono soffrire di distorsioni cognitive sugli eventi quotidiani. Esempi di tali distorsioni cognitive sono “astrazione selettiva”, “pensiero dicotomico” e “pensiero catastrofico”. L’astrazione selettiva consiste nel concentrarsi su un singolo evento o condizione negativa ad esclusione di altri, più positivi. Per esempio, una persona può essere preoccupata dal fatto che attualmente non ha una relazione, ma trascura il fatto che ha una famiglia di sostegno e molti buoni amici. Il pensiero dicotomico implica il pensiero “tutto o niente”.

Un esempio comune di questo nei pazienti ospedalieri con depressione è: “Se non viene a trovarmi oggi, allora non mi ama”. Infine, il pensiero catastrofico comporta l’esagerazione delle possibili conseguenze di un evento o di una situazione: “Il dolore al ginocchio sta peggiorando. Quando sarò su una sedia a rotelle, non sarò in grado di andare al lavoro e pagare le bollette. Così finirò per perdere la mia casa, vivere per strada e morire di freddo.”

Al contrario, la maggior parte delle persone non depresse hanno una prospettiva eccessivamente rosea sui loro attributi, circostanze e possibilità. Per esempio, la maggior parte delle persone pensa di essere un guidatore, un cittadino o un genitore migliore della media, implicando collettivamente che il guidatore, il cittadino o il genitore medio non è affatto nella media – il che è ovviamente un’impossibilità statistica! Una coppia in procinto di sposarsi è probabile che sopravvaluti le probabilità di avere una luna di miele soleggiata o un bambino dotato, ma sottovaluti le probabilità di avere un aborto, di ammalarsi o di divorziare. Queste illusioni positive, come vengono chiamate, sono la norma, e il pozzo avvelenato di gran parte della nostra autostima.

Le illusioni positive possono conferire alcuni vantaggi come la capacità di correre rischi, di vedere attraverso grandi imprese e di far fronte a eventi traumatici. A lungo termine, tuttavia, la perdita di prospettiva e la scarsa capacità di giudizio che derivano da un’eccessiva considerazione di sé e da false speranze possono portare a delusioni, fallimenti e persino tragedie, per non parlare dei problemi emotivi e comportamentali (come rabbia, ansia e così via) che possono essere associati a una posizione difesa. Insomma, le illusioni positive sono un po’ come un paio di stampelle: utili a chi ha un handicap, ma chi ne è privo sta molto meglio perché non ne ha bisogno.

Mentre le persone con depressione possono soffrire di distorsioni cognitive, la letteratura scientifica suggerisce che quelle con depressione solo lieve-moderata possono anche avere un giudizio più accurato sull’esito dei cosiddetti eventi contingenti (eventi che possono o non possono verificarsi), e una percezione più realistica del loro ruolo, capacità e limiti. Questo cosiddetto “realismo depressivo” può consentire a una persona con depressione di liberarsi dell’ottimismo di Pollyanna e degli occhiali colorati di rosa che ci proteggono dalla realtà, di vedere la vita in modo più accurato e di giudicarla di conseguenza.

Se è così, il concetto di depressione può – almeno in alcuni casi – essere capovolto e ridefinito positivamente come qualcosa come “il sano sospetto che la vita moderna non abbia significato e che la società moderna sia assurda e alienante”. Per molti esperti e professionisti della salute mentale, questo è il tipo di irreligione che richiede un anatema. Eppure la domanda sul senso della vita è la domanda più importante che una persona possa porsi, e la realizzazione che la vita potrebbe essere vissuta diversamente è destinata a provocare una reazione depressiva, un inverno rigido che tuttavia può essere seguito da una bella primavera.

Come sempre, bisogna stare molto attenti a non confondere la nostra natura umana con l’inadeguatezza, o i teneri germogli della saggezza con la malattia mentale.

Neel Burton è autore di The Meaning of Madness e altri libri.