Ray ‘Boom Boom’ Mancini contro Duk Koo Kim ha distrutto vite e cambiato la boxe per sempre

il 13 novembre 1982. È un giorno che vive nell’infamia sportiva. È il giorno in cui il pugile americano Ray “Boom Boom” Mancini ha difeso il suo titolo WBA dei pesi leggeri contro il difensore numero 1, Duk Koo Kim della Corea del Sud. È il giorno in cui un incontro di pugilato avrebbe cambiato numerose vite e lo sport per sempre.

Ray Mancini affronta lo sfidante n°1

Quando Duk Koo Kim salì sul ring fuori dal Caesar’s Palace per affrontare Mancini, era per lo più sconosciuto alla comunità della boxe americana. Kim si era fatto strada fino al numero 1 della classifica degli sfidanti vincendo il titolo dei pesi leggeri della Orient and Pacific Boxing Federation nel febbraio del 1982 e lo aveva difeso con successo tre volte.

L’incontro per il titolo dei pesi leggeri WBA con Ray Mancini era solo la seconda volta che il sudcoreano combatteva fuori dal suo paese e la prima volta in Nord America. È entrato nell’incontro con un record di 17-1-1 che includeva otto vittorie per ko.

Prima dell’incontro, Kim ha lottato per perdere chili e rispettare il limite di 135 libbre. Nonostante fosse lo sfavorito, Kim traboccava di fiducia. Tanto che un giornalista lo citò dicendo: “O muore lui, o muoio io”. Prima di lasciare la sua stanza d’albergo a Las Vegas, Kim scrisse un messaggio sul paralume che diceva: “vivere o morire”.

I round di apertura presentavano due gladiatori

Entrambi i pugili mancini sono saliti sul ring con un’altezza di 5 piedi e 6 pollici e una portata di 65 pollici. Più di 10.000 fan al Caesar’s e un pubblico televisivo nazionale che guardava sulla CBS hanno assistito ai due pugili in un testa a testa fin dalla campana di apertura. Era chiaro che nessuno dei due pugili aveva intenzione di tirarsi indietro.

Durante l’incontro i pugili si sono scambiati colpi su colpi. Kim si connetteva con un gancio destro, solo per essere contrastato da Mancini con diversi colpi al corpo. Al sesto round, Gil Clancy, un analista di boxe per la CBS, ha descritto l’azione di punta e la sua paura che potesse non finire bene.

“Qualcosa succederà in questo combattimento. O uno dei due verrà fatto a pezzi, o inchioderà l’altro molto male”

Più tardi nella lotta, al 12° round, Ray Mancini ha sferrato un montante al petto di Kim che ha fatto sì che il ginocchio del sudcoreano toccasse il tappeto. Kim si è ripreso velocemente e non è stato chiamato nessun knockdown.

Ray Mancini mette al tappeto Kim

Dopo una raffica di scambi avanti e indietro tra i due nel 12° round, Mancini ha iniziato a sparare su tutti i cilindri nel 13°. Le statistiche della boxe hanno rivelato che il campione ha sferrato 44 pugni consecutivi nella tredicesima, solo per essere rallentato da Kim che stringeva il suo avversario. Quando Mancini si liberò, continuò l’assalto. Kim, che non aveva mai combattuto oltre i 12 round, stava appassendo.

Al suono della campana del 14° round, Mancini si diresse direttamente verso Kim, dove lo colpì con un gancio sinistro tagliente. Mancini ha mancato un sinistro e un destro, poi si è collegato con un destro dritto al centro del viso di Kim. Il sudcoreano ruzzolò all’indietro, cadendo di schiena e scivolando sotto le corde.

Kim rimase a terra per un paio di secondi prima di rotolare e mettersi in ginocchio. Con la vista ridotta, lottò per afferrare la corda inferiore. Una volta che Kim l’ha afferrata, si è alzato a metà strada e ha iniziato a inciampare all’indietro. L’arbitro Richard Green riconobbe l’instabilità del lottatore ferito, agitò entrambe le mani sopra la sua testa e dichiarò finita la lotta.

Le tragiche conseguenze provocano molteplici morti

Appena pochi minuti dopo la fine del combattimento, Kim cadde in coma e fu portato in barella dal Caesar’s Palace all’ospedale Desert Springs. I medici scoprirono un ematoma subdurale ed eseguirono un intervento chirurgico d’emergenza al cervello. Non fu sufficiente. Kim morì quattro giorni dopo.

La madre di Kim, che era volata negli Stati Uniti per trascorrere gli ultimi momenti al fianco del figlio prima che morisse, morì per suicidio tre mesi dopo bevendo una bottiglia di pesticida. L’arbitro Richard Green morì per suicidio il 1° luglio 1983.

Ray Mancini si incolpò della morte di Kim e cadde in depressione. Il promotore della boxe Bob Arum disse che Mancini “non fu più lo stesso” dopo il combattimento. Mancini difese il suo titolo un paio di volte dopo l’incontro prima di perdere nel 1984. Combatté sporadicamente prima di ritirarsi nel 1992.

Come risultato del combattimento, furono implementati vari cambiamenti nelle regole. La Nevada State Athletic Commission impose un conteggio a otto in piedi, che permette all’arbitro di chiamare un knockdown anche se il pugile non è a terra, ma sul punto di essere abbattuto. Un altro cambiamento delle regole prevedeva la sospensione della licenza di un pugile per 45 giorni dopo una sconfitta per KO.

Il cambiamento più significativo avvenne quando il World Boxing Council, che non sanzionò l’incontro Mancini-Kim, annunciò nel 1982 la riduzione dei combattimenti per il titolo da 15 round a 12. La WBA e la IBF seguirono nel 1987, e la WBO usò 12 round quando si formò nel 1988.

Da quell’incontro del 1982 molti fan della boxe vedono questo sport in modo diverso. Non solo apprezzano l’abilità magistrale dei pugili, ma anche il coraggio che ci vuole per mettere letteralmente in gioco la propria vita ogni volta che salgono sul ring.