Ratto di bambù

Ratto di bambù, una delle quattro specie asiatiche di roditori scavatori, lenti e notturni. I ratti di bambù hanno un corpo robusto e cilindrico, orecchie e occhi piccoli, e gambe corte e robuste. Le tre specie di Rhizomys sono lunghe da 23 a 50 cm (da 9,1 a 19,7 pollici) con una coda corta e calva o poco pelosa (da 5 a 20 cm). La pelliccia sulla parte superiore è morbida e densa o dura e scarsa, colorata da grigio ardesia a grigio brunastro con una parte inferiore più chiara. Il ratto minore del bambù (genere Cannomys) è più piccolo: 15-27 cm di lunghezza, esclusa la coda di 6-8 cm. La sua lunga e densa pelliccia va dal marrone castagna al grigio chiaro brillante.

Il genere Rhizomys si trova nelle colline e montagne coperte di bambù dall’Indocina alla penisola malese e Sumatra, dove i ratti partoriscono da tre a cinque piccoli. Il ratto di bambù minore, d’altra parte, abita gli altipiani dal Nepal sud-orientale attraverso la Cina meridionale e Myanmar (Birmania) fino al nord-ovest del Vietnam e della Thailandia; le sue cucciolate sono da uno a due. Tutti i ratti di bambù sono una fonte di cibo per le popolazioni native di questi paesi.

I ratti di bambù scavano con i loro denti incisivi, usando la testa e gli artigli per rimuovere il terreno smosso. Le specie Rhizomys costruiscono estesi sistemi di tane tra le radici di densi popolamenti di bambù, dove si nutrono principalmente di radici di bambù. Di notte cercano frutta, semi e materiali per il nido in superficie, anche arrampicandosi sul bambù e tagliando sezioni che portano nelle loro tane e mangiano in seguito. È stato anche riportato che si avventurano nelle piantagioni per nutrirsi di radici di canna da zucchero e manioca. Il ratto minore del bambù scava profonde gallerie nel terreno roccioso di prati di montagna, foreste e persino giardini; la sua dieta consiste in un’ampia varietà di materiale vegetale. È stato trovato nelle piantagioni di tè, ma l’entità dei danni che provoca è sconosciuta.

Oltre alla singola specie di ratto di bambù minore (C. badius), i tre ratti di bambù Rhizomys sono il ratto di bambù cinese (R. sinensis), il ratto di bambù bruno (R. pruinosus), e il grande ratto di bambù (R. sumatrensis). Tutti i ratti di bambù appartengono alla sottofamiglia Rhyzomyinae, che include i loro parenti viventi più vicini, i ratti talpa africani (genere Tachyoryctes). La sottofamiglia Rhyzomyinae è classificata all’interno della famiglia Muridae (ratti e topi) dell’ordine Rodentia. La discendenza delle odierne specie Rhizomys può essere fatta risalire a generi estinti rappresentati da fossili trovati in Pakistan, India e Cina risalenti a 10.000.000 – 500.000 anni fa (dal tardo Miocene al Pleistocene).

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