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Clostridium difficile (C. difficile), un batterio anaerobico con spore Gram-positive è il principale agente eziologico della diarrea e della colite associata agli antibiotici.

C. difficile è la causa più comune di diarrea associata all’assistenza sanitaria nei paesi sviluppati ed è una fonte importante di morbilità e mortalità nosocomiale in tutto il mondo.

La malattia dovuta a C. difficile si sviluppa quando si permette all’organismo di proliferare nel colon, più comunemente dopo che l’uso di antibiotici ha eliminato la flora concorrente. C. difficile può rilasciare due tossine ad alto peso molecolare, la tossina A e la tossina B, che sono responsabili delle manifestazioni cliniche, che vanno dalla diarrea acquosa lieve e autolimitata alla colite pseudomembranosa fulminante, al megacolon tossico e alla morte.

La glutammato deidrogenasi (GDH) di Clostridium difficile è un enzima prodotto in grandi quantità da tutti i ceppi tossigeni e non tossigeni, rendendolo un eccellente marcatore dell’organismo. La coltura tossigena (TC) è utilizzata come tecnica gold standard per determinare l’infezione da Clostridium difficile. Questo metodo consiste nella coltura e nell’isolamento di C. difficile dalle feci, seguito dal test della tossina dell’isolato, un’analisi che richiede molto lavoro per ottenere un risultato.