Quillette

Un recente rapporto di NBC News ha messo in guardia sul fatto che la copertura mediatica dei detransitori – individui transgender che cercano di tornare al genere associato al loro sesso biologico – è fuorviante e potenzialmente dannosa. “Nessuno contesta che il rimpianto per la transizione esista”, scrive l’autore Liam Knox. “Tuttavia, i sostenitori trans dicono che alcune delle recenti coperture intorno all’argomento ritraggono la detransitioning come molto più comune di quanto non sia in realtà”. L’articolo suggerisce che i giornalisti stanno creando un “panico” sulla detransition, e alimentando il “malinteso” che gli individui trans sono “solo temporaneamente confusi o che soffrono di un disturbo psicologico mal diagnosticato”

Knox cita il dott. Jack Turban, uno specializzando in psichiatria al Massachusetts General Hospital che fa ricerche sulla salute mentale dei giovani trans, nel senso che “affermare” la transizione di genere di un bambino in generale (e fornire farmaci che bloccano la pubertà, in particolare) è di solito il corso più prudente di azione – anche se l’articolo non offre prove a sostegno di questa affermazione, né specifica come i rischi e i benefici associati potrebbero essere confrontati.

I lettori di tali articoli potrebbero non rendersi conto che i dati riguardanti la transizione medica di bambini e adolescenti sono limitati. Come ha scritto il dottor James Cantor in un articolo pubblicato il mese scorso, ci sono pochi studi che esaminano i risultati degli adulti per i bambini che si presentano come transgender; e quei pochi studi indicano che la maggior parte dei bambini pre-pubescenti che si presentano come transgender alla fine abbandonano la loro identità trans e desistono al loro sesso natale.

NBC riporta che “in un sondaggio del 2015 di quasi 28.000 persone condotto dal National Center for Transgender Equity con sede negli Stati Uniticon sede negli Stati Uniti, il National Center for Transgender Equality (NCTE), solo l’8% degli intervistati ha riferito di essersi trasferito, e il 62% di queste persone ha detto di essersi trasferito solo temporaneamente”. Anche se questa cifra dell’8 per cento fosse accurata, meriterebbe certamente attenzione e preoccupazione, dato il numero crescente di minori che ora si presentano come transgender. Ma la cifra reale è probabilmente molto più alta dell’8%, perché lo studio citato si basa esclusivamente su intervistati che si identificano come transgender. Molti dei detransitori con cui ho parlato, al contrario, hanno tagliato completamente i legami con la comunità transgender, e certamente non si identificano come trans.

Un secondo studio citato nel rapporto della NBC, intitolato An Analysis of All Applications for Sex Reassignment Surgery in Sweden, 1960-2010: Prevalence, Incidence, and Regrets, ha applicato una metodologia più robusta. Questi ricercatori hanno scoperto che solo circa il 2% dei pazienti studiati ha espresso rimpianti. Ma lo studio è stato limitato solo al piccolo sottoinsieme di trans svedesi che hanno fatto richiesta di riassegnazione del sesso sia legale che chirurgica. Questo rigoroso criterio di selezione non catturerebbe la classe molto più ampia di individui trans-identificati che hanno una transizione sociale ma non hanno subito una transizione chirurgica o richiesto un cambiamento di status legale. Dalla mia osservazione, inoltre, alcuni detransitioners vivono con significativi problemi di salute mentale e fisica come risultato della loro transizione, e quindi prendere provvedimenti per tornare pubblicamente ai loro marcatori di genere originali non è un’alta priorità personale.

La maggior parte degli individui coperti nello studio svedese sono passati prima del recente drammatico aumento dei giovani che si autoidentificano come transgender. (Nell’arco dei 50 anni coperti dallo studio, i 767 svedesi che hanno richiesto la riassegnazione legale e chirurgica del sesso sono stati circa 15 all’anno, poco più di uno al mese). La popolazione in transizione negli ultimi anni è anche qualitativamente diversa dalle coorti precedenti. Per prima cosa, molti di coloro che stanno effettuando la transizione sono molto più giovani. Nel Regno Unito, c’è stato un aumento di più del 1.000 per cento nel tasso annuale di bambini e adolescenti di sesso maschile che cercano servizi specialistici di genere dal 2009 al 2019, con un aumento del 4.400 per cento tra i bambini e gli adolescenti di sesso femminile, da 40 nel 2009-10 a più di 1.800 un decennio dopo. Aumenti simili sono stati notati in altri paesi occidentali.

Fino a poco tempo fa, coloro che cercavano la transizione erano generalmente soggetti a una valutazione approfondita da parte di professionisti della salute mentale. Queste linee guida rigorose sono state allentate negli ultimi anni perché sono state percepite come lesive dell’autonomia del paziente, e sono state considerate onerose e intrusive. Secondo questa nuova tendenza, le cosiddette pratiche di “gatekeeping” dovrebbero cedere il passo a un modello basato sull'”affermazione” della percezione annunciata da un paziente della sua identità di genere. E così molte persone hanno potuto accedere agli interventi di transizione dopo una valutazione minima. Questa fretta di “affermare” i pazienti ha superato i dati clinici che sosterrebbero tale approccio. Pertanto, sembra ragionevole aspettarsi che i protocolli volti a velocizzare il trattamento per gli individui trans aumentino il tasso di falsi positivi.

C’è poi il problema del rafforzamento dei pregiudizi. Per gli adolescenti che lottano per capire se stessi e il loro posto nel mondo, un’auto-diagnosi come transgender può offrire risposte apparentemente facili. Ma i clinici non dovrebbero “affermare” questo tipo di autodiagnosi senza fare domande. Al contrario, un approccio che enfatizza la consulenza neutrale e di supporto nel tempo (il cosiddetto approccio di “attesa vigile”), che include una discussione realistica sulla biologia ed esplora i rischi e i benefici della transizione, potrebbe facilitare un migliore processo decisionale. Questo approccio sarebbe il migliore per i giovani, ma è caduto fuori moda tra i membri della comunità medica che danno priorità all’ideologia rispetto alle migliori pratiche.

Il dottor Turban incoraggia i giornalisti e i politici a parlare con “le persone transgender e i medici e ricercatori che effettivamente studiano questo argomento”, piuttosto che con “opinionisti politici cisgender e persone che non si preoccupano dei giovani trans”. In linea con il suggerimento del Dr. Turban, offro la mia prospettiva. Sono un clinico di Filadelfia che tratta persone che si sono detransitate. Anche se il mio campione è piccolo, ho visto emergere una serie di temi comuni tra i clienti.

I detransitori che vedo nel mio studio sono tutti di sesso femminile, e sono tutti sulla ventina. Nel momento in cui sono diventate trans-identificate, molte soffrivano di complessi problemi sociali e di salute mentale. La transizione spesso non solo non ha affrontato questi problemi, ma a volte li ha esacerbati o ha aggiunto nuovi problemi. Queste giovani donne hanno spesso deragliato dagli obiettivi educativi o professionali durante il loro periodo di identificazione trans.

Da quando si sono distaccate, hanno perso il sostegno della comunità trans, spesso sia online che di persona. Alcuni riferiscono di essere diffamati se parlano della loro esperienza di detransitioner. E così, oltre a soffrire delle loro condizioni preesistenti, ora soffrono anche l’isolamento sociale e la mancanza di supporto tra pari.

Le giovani donne con cui ho lavorato si sono identificate trans durante l’adolescenza. Spesso lo hanno fatto nel contesto di una significativa disfunzione familiare o di complessi problemi psicosociali. L’aggressione sessuale e le molestie sessuali erano precursori comuni. La maggior parte aveva un disordine alimentare nel momento in cui si è identificata come trans. Da quando si sono distaccate, la maggior parte ora si considerano lesbiche mascoline. Nel nostro lavoro insieme, hanno tracciato storie complesse per venire a patti con la loro omosessualità. Alcune hanno affrontato un feroce bullismo omofobico prima di annunciare la loro identificazione trans.

Tutte queste giovani donne riferiscono che la loro esperienza di disforia di genere era stata sentita sinceramente. Secondo i loro ricordi, erano “veramente trans” come chiunque altro. In alcuni casi, hanno ricevuto una diagnosi formale di disforia di genere da clinici della salute mentale. Altre hanno frequentato cliniche di consenso informato, attraverso le quali sono state in grado di accedere al testosterone dopo solo una breve discussione con un operatore sanitario.

Per la maggior parte di queste giovani donne, identificarsi come trans ha peggiorato la loro salute mentale. Anche se alcune riferiscono che iniziare a prendere gli ormoni inizialmente ha portato un aumento della fiducia e del benessere, questi farmaci alla fine sembravano rendere alcune di loro più emotivamente labili, e intensificato la depressione e la suicidalità. Alcune delle donne che hanno subito interventi chirurgici come mastectomie o isterectomie hanno scoperto che queste procedure non hanno portato alcun sollievo dalla loro sofferenza e invece hanno portato a danni ai nervi, rimpianto e, in alcuni casi, dipendenza a vita dagli ormoni sintetici.

NBC News ha citato l’affermazione della NCTE che la maggior parte dei casi di detransito sono temporanei. Ma come notato sopra, il gruppo intervistato nello studio della NCTE consisteva in coloro che si identificano come trans, e quindi non include gli individui detransiti che ora non hanno alcun legame con la comunità trans.

L’articolo della NBC sostiene che “la ragione più comune per la detransizione, secondo il sondaggio, è stata la pressione di un genitore, mentre solo lo 0,4 per cento degli intervistati ha detto di aver detransitato dopo aver realizzato che la transizione non era giusta per loro.” Ma ancora una volta, questa affermazione ha origine in uno studio su persone che ancora si autoidentificavano come trans al momento in cui sono state intervistate. Le donne con cui ho lavorato, d’altra parte, si sono tutte detransitate perché non sentivano che la transizione aveva affrontato i loro problemi; e, in alcuni casi, perché sentivano che la transizione aveva peggiorato i loro problemi. Ora sono certi che la transizione è stata un errore. In molti casi, si sentono arrabbiati con i fornitori di salute medica e mentale che li hanno “affermati”. Col senno di poi, alcune di queste donne dicono che avrebbero voluto che terapeuti e medici non le avessero incoraggiate a credere che il loro corpo fosse difettoso, né a credere che la modifica fisica estrema fosse un’opzione salutare per affrontare il disagio riguardo al loro corpo.

Per le ragioni discusse, nessuna delle donne con cui ho lavorato sarebbe probabilmente contata negli studi citati dagli attivisti trans. Infatti, la maggior parte di loro sono ancora probabilmente contate dai loro medici di transizione come esempi di storie di transizione “di successo”, dal momento che hanno semplicemente smesso di segnalare per il trattamento.

Per ripetere: le osservazioni cliniche che ho condiviso qui sono basate su una piccola dimensione del campione, con un bias di selezione corrispondente alla natura della mia pratica clinica. Non si avvicinano a catturare l’intera complessità sia di coloro che transitano e sono felici, sia di coloro che si distaccano. Tuttavia, tali impressioni aiutano a dipingere un quadro e indicano aree in cui sono necessari più dati. Anche se l’articolo della NBC afferma che la detransizione non è comune, in realtà non abbiamo idea di quanto sia diffuso il fenomeno – e abbiamo bisogno di più ricerche per scoprirlo.

Smettere la detransizione come un “panico” fomentato da media di parte rende un grave disservizio ai veri uomini e donne che stanno lottando attraverso la difficile esperienza della detransizione. Non è buona scienza – o buon giornalismo – ignorare una categoria di persone solo perché il loro dolore è politicamente scomodo.