Questo dispositivo per la perdita di peso per trattare l’obesità sembra folle – ma lo è davvero?

Ecco perché i principali medici pensano che l’AspireAssist, che drena lo stomaco, potrebbe effettivamente aiutare le persone.

A meno che tu non abbia evitato le notizie via cavo e Twitter ultimamente (nel qual caso siamo invidiosi), probabilmente hai sentito parlare di AspireAssist, il nuovo controverso trattamento di obesità che è stato approvato dalla Food and Drug Administration la scorsa settimana.

Fondamentalmente, è un tubo che viene inserito chirurgicamente nello stomaco di una persona, e permette loro di drenare parte del cibo che hanno appena mangiato attraverso una valvola porta e in un bagno. Approvato per persone con un BMI tra 35 e 55 (un BMI superiore a 30 è classificato come obeso), l’AspireAssist può impedire al corpo di assorbire quasi un terzo delle calorie di un pasto. (Ecco un video che mostra come funziona.)

Ora, prima di andare avanti, ammettiamo che la nostra reazione istintiva è stata che questo dispositivo sembra completamente pazzo. E non siamo stati i soli. I media lo hanno soprannominato “macchina della bulimia”. Stephen Colbert l’ha spiegato come “vomito addominale assistito da una macchina.”

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Ma è giusta questa opinione? Probabilmente no.

“Non è compito della società giudicare in base al fatto che si pensi che sia moralmente giusto o no”, dice Yoni Freedhoff, MD, autore di The Diet Fix e direttore del Bariatric Medical Institute di Ottawa, Canada. (Per la cronaca, non è affiliato con il dispositivo.) “Le nostre opinioni dovrebbero essere basate su prove e risultati.”

E, dice, i dati dietro l’AspireAssist sono in realtà abbastanza buoni. Uno studio lungo un anno ha seguito 111 persone che hanno usato l’AspireAssist e le ha confrontate con 60 persone che non avevano il dispositivo. Entrambi i gruppi hanno ricevuto consigli sulla dieta e sullo stile di vita. Dopo 52 settimane, coloro che usavano l’AspireAssist hanno perso il 12,1% del loro peso corporeo, mentre l’altro gruppo ha perso solo il 3,6%.

Per quanto riguarda la critica che il dispositivo imita la bulimia, non è approvato per persone con quel disturbo alimentare molto grave. Non è approvato per chi soffre di binge eating disorder o disordine alimentare notturno neanche.

C’è stata anche la preoccupazione che il dispositivo incoraggi la golosità, o che le persone che optano per l’AspireAssist mangeranno tutto quello che vogliono, con uno sconto del 30% sulle calorie. (Sembra quasi ingiusto, giusto?)

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Solo che non è quello che è successo nello studio, dice Louis Aronne, MD, direttore del Comprehensive Weight Control Center presso Weill Cornell Medicine e New York-Presbyterian, e un ricercatore che è stato coinvolto nelle prove cliniche del dispositivo. “Le persone non continuavano a mangiare”, dice. “Si sentivano pieni.”

“La gente presume che sia sotto il controllo di una persona”, dice il dottor Arrone. “Pensano, ‘ dovrebbe smettere di mangiare così tanto”. Ma in realtà, è più complicato della sola forza di volontà.

Quando mangiamo, il nostro cervello produce ormoni che alla fine ci dicono che siamo pieni, dice. Ma con il passare del tempo e l’aumento di peso, quel segnale “sei pieno” può diventare smussato. Sospetta che questo possa spiegare perché AspireAssist può aiutare le persone: Ottengono il cibo di cui hanno bisogno per rimanere pieni, meno circa un terzo delle calorie.

Se sembra ancora una soluzione rapida, tenete presente che il dispositivo deve essere impiantato chirurgicamente, e si deve passare circa 5 a 10 minuti dopo ogni pasto drenando lo stomaco. “Non sembra una soluzione facile”, dice il dottor Freedhoff. “Sembra incredibilmente coinvolta.”

Il dottor Freedhoff ha detto di essere personalmente scioccato da quante persone lo hanno raggiunto ed espresso reazioni negative al dispositivo. “Non ho mai visto qualcosa di più rastrellato sui carboni ardenti”, dice.

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Potrebbe essere perché tendiamo a pensare che le persone che non possono perdere peso sono “pigre, indolenti e golose”, dice. Non importa il fatto che l’obesità è un mix complicato di genetica e il nostro ambiente – o che la perdita di peso è dannatamente difficile per un sacco di persone.

“Noi moralizziamo solo l’obesità, che è sempre fair-game nella nostra società – dai cartoni animati del sabato mattina agli spettacoli comici di notte,” dice il dottor Freedhoff.

A prescindere da come la gente si sente su questo particolare dispositivo, è tempo che tutto questo cambi, dice.

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