Quanto dura l’astinenza?

L’astinenza può provocare una serie di effetti che, anche se non sempre pericolosi, possono essere fisicamente e/o mentalmente strazianti. Per esempio, gli effetti dell’astinenza che sorgono quando qualcuno che è eroinodipendente cerca di smettere possono essere sufficientemente dolorosi da farlo tornare all’eroina per alleviare il disagio.

Tuttavia, la buona notizia è che l’astinenza non durerà per sempre, e con l’aiuto di professionisti, il processo può essere completato con meno dolore e più supporto emotivo possibile. Ci sono varie opzioni per chi cerca un trattamento professionale di disintossicazione, e non sempre è necessario frequentare una disintossicazione in ricovero. Continua a leggere per scoprire di più sull’astinenza e quale metodo di disintossicazione è più sicuro per te o per una persona cara.

Chi soffre di astinenza?

Le persone che sono fisicamente dipendenti dall’alcol o da altre sostanze sono a rischio di sperimentare sintomi di astinenza.1 Molte persone credono che tutti i tossicodipendenti andranno in astinenza quando smettono, ma questo non è sempre il caso. La dipendenza è un disturbo che comporta la ricerca compulsiva di droghe nonostante i danni che provoca, e mentre molti tossicodipendenti sono fisicamente dipendenti da una o più droghe, non tutti lo sono. La dipendenza fisica deve essere presente perché si verifichi l’astinenza.1

La dipendenza fisica si riferisce ai cambiamenti che avvengono nel cervello in seguito all’uso regolare di una sostanza e che fanno sì che la sostanza sia necessaria alla persona per sentirsi “normale”. Sia il normale uso di farmaci su prescrizione che l’abuso di sostanze a scopo ricreativo possono portare alla dipendenza.1

Una persona che usa o abusa sporadicamente di una sostanza non è di solito in grande pericolo di diventare dipendente. Nella maggior parte dei casi, l’uso della sostanza deve essere costante/cronico per un periodo di tempo per creare i cambiamenti cerebrali legati alla dipendenza e all’astinenza.1

Quando inizia e finisce l’astinenza?

L’astinenza si riferisce a una serie di sintomi fisici e psicologici indesiderati che sono unici per la sostanza specifica usata.1 Non solo le sostanze dettano i tipi di sintomi sperimentati, ma anche la linea temporale generale di questi sintomi di astinenza.2

Opioidi

Come classe, gli oppioidi coprono una vasta gamma di sostanze, legali e illegali, che differiscono in termini di forza e scopo. Gli oppioidi comuni includono eroina, morfina, idrocodone e metadone.3

L’astinenza da oppioidi sarà pesantemente influenzata dal tipo di droga usata:

• Una persona dipendente da un oppioide a breve durata d’azione come l’eroina può sperimentare sintomi di astinenza che iniziano poche ore dopo l’ultima volta che ha usato, con un picco tra 36 e 72 ore, e continuano per 5-10 giorni.3
• Gli oppioidi ad azione prolungata non vengono eliminati dal corpo così rapidamente, quindi i sintomi dell’astinenza possono essere ritardati rispetto a quelli di quelli ad azione più breve. Per farmaci come il metadone, l’insorgenza dei sintomi può iniziare anche 48 ore dopo l’ultima dose, il picco intorno al terzo giorno e impiegare fino a 21 giorni per diminuire.4

Quando iniziano i sintomi dell’astinenza da oppioidi, una persona può sperimentare:4

• Naso irritato.
• Occhi acquosi.
• Sudorazione eccessiva.
• Sbronza.
• Pupille dilatate.
• Febbra.

Con il progredire dell’astinenza, possono iniziare sintomi più intensi che includono:4

• Perdita di appetito.
• Nausea.
• Vomito.
• Diarrea.
• Piuma d’oca.
• Debilitazione.
• Aumento della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca.
• Agitazione e irrequietezza.
• Dolore alle ossa e ai muscoli.

Sedativi

Come per gli oppioidi, il sedativo specifico abusato determinerà i tempi di astinenza dai sedativi- qualcuno dipendente da farmaci a breve durata d’azione come l’Ativan, per esempio, può sperimentare l’inizio degli effetti entro poche ore dalla cessazione; con sedativi ad azione più lunga, come il Valium, una persona che smette potrebbe non sperimentare sintomi di astinenza significativi fino a una settimana dopo l’ultimo uso.2

• I sintomi di astinenza da sedativi ad azione breve di solito raggiungono il picco intorno al secondo giorno e si risolvono il quarto o quinto giorno.2
• I sintomi di astinenza da sedativi ad azione lunga possono non raggiungere il picco fino alla seconda settimana e possono richiedere fino a 4 settimane per diminuire significativamente.2

Smettere i sedativi, in particolare le benzodiazepine, tende a produrre 3 fasi di astinenza.4

• Prima crisi d’astinenza:
  • Distress GI.
  • Aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna.
  • Ansia.
  • Panico.
  • Inquietudine.
• L’astinenza media può portare altri sintomi come:
  • Frequenza.
  • Sudorazione.
  • Insonnia.
  • Vaccinazione.
  • Poco appetito.
  • Diarrea.
• L’astinenza tardiva è associata a sintomi più pericolosi come:
  • Illucinazioni.
  • Agitazione.
  • Cambiamento/instabilità della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna.
  • Sequestri.

A causa dei pericoli dell’astinenza tardiva, la disintossicazione medica in ricovero è l’opzione preferita per la disintossicazione da sedativi.

Alcol

L’alcol è associato a un rapido inizio dell’astinenza – i sintomi iniziano spesso poche ore dopo l’ultima bevuta, in alcuni casi quando la persona ha ancora un livello di alcolemia misurabile.5 I sintomi di solito si risolvono entro 10 giorni, ma quei giorni possono essere molto precari, specialmente quando i sintomi raggiungono il picco (tipicamente tra 36 e 72 ore dopo aver smesso).3

Entro 12 ore, una persona può sperimentare sintomi di astinenza che includono:5

• Ansia.
• Insonnia.
• Mal di testa.
• Sudorazione.
• Palpitazioni cardiache.
• Distress GI.
• Poco appetito.

L’allucinosi alcolica (allucinazioni visive, uditive o tattili) può insorgere entro 12-24 ore dall’ultimo drink.5

Le crisi di astinenza da alcol rappresentano uno dei maggiori pericoli dell’astinenza da alcol. Iniziano più comunemente tra le 24 e le 48 ore dopo l’ultima bevuta.5

Alcune persone sperimenteranno una forma molto grave di astinenza da alcol, chiamata delirium tremens, che tipicamente si presenta entro 2-3 giorni dall’ultima bevuta. È caratterizzato da:5

• allucinazioni (principalmente visive).
• forte disorientamento.
• agitazione.
• frequenza cardiaca accelerata.
• pressione sanguigna elevata.
• Febbre.
• Sudorazione.

Stimolanti

Gli stimolanti – droghe come cocaina, metanfetamina e anfetamine come l’Adderall – hanno tutti sindromi da astinenza simili. I sintomi che spesso iniziano entro 24 ore e durano fino a 5 giorni includono:3

• Esausto.
• Aumento del bisogno di sonno e cibo.
• Nessun interesse nell’uso della sostanza.
• Basso umore.
• Inquietudine.
• Irritabilità.

Psicosi, agitazione e pensieri di autolesionismo possono anche sorgere in alcuni individui in astinenza da stimolanti, specialmente metanfetamina.3

L’astinenza acuta da stimolanti è seguita da una fase più lunga di astinenza protratta. (Vedi i sintomi qui sotto.)

Il tempo è lo stesso per tutti?

La droga specifica usata e il metodo d’uso saranno i fattori principali che determinano il tempo, quindi le persone che usano la stessa droga nello stesso modo generalmente si ritireranno con tempi simili.6

Tuttavia, il processo di disintossicazione – compresa la comparsa e la risoluzione specifica dei sintomi di astinenza – è unico per ogni persona a causa delle differenze individuali nell’uso della sostanza (durata e metodo), la gravità della dipendenza, la salute fisica e mentale, e se ci sono state precedenti esperienze negative di astinenza.

Mentre i tempi possono essere simili, le esperienze possono variare ampiamente. Anche i sintomi che durano oltre la fase acuta, noti come astinenza protratta, sono molto variabili.

Che cos’è l’astinenza protratta?

I sintomi di astinenza acuta hanno una durata limitata e sono direttamente collegati alla reazione del corpo e del cervello alla brusca fine o alla diminuzione dell’uso di sostanze.7 Questi sintomi di astinenza acuta non sempre rappresentano la fine assoluta dell’astinenza da sostanze, tuttavia.

L’astinenza protratta può durare anche dopo la fine dei sintomi acuti. A volte chiamati sindrome da astinenza post-acuta (PAWS), questi sintomi sono comuni tra le persone che si riprendono dalla dipendenza da: 7

• Alcol.
• Opioidi.
• Stimolanti.
• Benzodiazepine.

Proprio come l’astinenza acuta, l’astinenza prolungata comporta continue voglie e altri sintomi specifici della sostanza usata.3,7 I sintomi PAWS associati all’alcol possono durare da mesi a diversi anni e includono:

• Ansia
• Hostilità
• Irritabilità.
• Depressione
• Istabilità dell’umore.
• Problemi di pensiero e concentrazione.
• Minore quantità e qualità del sonno.
• Fatica
• Minore desiderio di sesso.
• Aumento del dolore.

I sintomi legati agli oppioidi includono:

• Ansia
• Depressione
• Intorpidimento emotivo.
• Irritabilità.
• Poco sonno.
• Bassa energia.
• Riduzione della concentrazione.
• Impoverimento della capacità di risolvere i problemi.

I sintomi relativi alle benzodiazepine possono fluttuare per mesi e includono:

• Aumento dell’ansia.
• Attacchi di panico.
• Pensieri ossessivi o comportamenti compulsivi.

Stimolanti come metanfetamina e cocaina possono scatenare sintomi PAWS che durano per un mese o più, come:

• Bassa energia.
• Minore controllo degli impulsi.
• Ansia.
• Rapido cambiamento d’umore.
• Maggiore capacità di gestire i sentimenti e le emozioni.
• Minore attenzione, attenzione e concentrazione.
• Peggioramento delle capacità di risolvere i problemi.

Questi sintomi possono essere molto fastidiosi e, poiché possono essere così duraturi, possono portare una persona altrimenti impegnata nel recupero a ricadere di nuovo nella loro sostanza di scelta per trovare un po’ di sollievo. Un ulteriore trattamento della dipendenza oltre la disintossicazione può aiutare a imparare a far fronte a questi sintomi, e l’uso di farmaci (vedi sotto) può fornire sollievo sia per i sintomi acuti che per quelli prolungati dell’astinenza.

I farmaci riducono la durata?

I servizi professionali di disintossicazione aiutano le persone a superare il processo di astinenza nel modo più sicuro e confortevole possibile.8 Molte disintossicazioni utilizzano farmaci per ridurre al minimo i sintomi e gli effetti collaterali del processo.

A volte, i farmaci utilizzati per mantenere il paziente sicuro e confortevole possono effettivamente aumentare la durata complessiva dell’astinenza.8 Qualcuno con una dipendenza da benzodiazepine, per esempio, può essere prima passato a un’altra benzodiazepina più duratura. Una volta stabilizzato con la nuova benzodiazepina, il paziente verrà lentamente eliminato dalla benzodiazepina sostituita.8 Questo processo comporta un periodo di astinenza più lungo, ma più sicuro e molto meno intenso.

I farmaci possono anche essere usati per trattare l’astinenza da alcol, oppioidi e altri sedativi. Per gli oppioidi, il metadone e la buprenorfina sono spesso usati per diminuire la gravità dell’astinenza. L’astinenza da alcol, come quella da sedativi, può essere gestita con una benzodiazepina o un fenobarbital.8 I farmaci di solito non riducono la durata dell’astinenza, ma possono renderla un’esperienza molto più facile.

Le disintossicazioni rapide e ultrarapide per la dipendenza da oppioidi sono talvolta pubblicizzate come un modo più semplice per terminare l’astinenza in un periodo di tempo molto breve.8 In questi trattamenti, all’individuo viene somministrato un farmaco chiamato antagonista degli oppioidi, come il naloxone, durante le prime fasi dell’astinenza. Questi farmaci aumentano la velocità di insorgenza e l’intensità dei sintomi di astinenza.8 I professionisti della disintossicazione forniscono poi una serie di altri farmaci come la clonidina e le benzodiazepine per trattare i sintomi emergenti fino alla risoluzione dell’astinenza.8 Nel caso della disintossicazione ultrarapida, il paziente è posto sotto anestesia generale per tutta la maggior parte della disintossicazione.8 Le disintossicazioni rapide e ultrarapide hanno numerosi rischi, specialmente quando viene utilizzata l’anestesia generale, e possono non facilitare effettivamente il processo di astinenza.8,9

Il ritiro da una sostanza può essere spaventoso e doloroso. Per aiutare ad alleviare il peso, assicuratevi di contattare un programma di trattamento di disintossicazione professionale in modo che gli esperti possano guidarvi attraverso il processo.

Anche dopo la fine dell’astinenza acuta, i sintomi della PAWS possono rendere difficile il recupero. Questo è quando il trattamento assistito da farmaci (MAT) – l’uso di farmaci (come il metadone o il naltrexone) per ridurre le voglie, ridurre il PAWS e incoraggiare il recupero – può entrare in gioco per aiutarti a mantenere la tua sobrietà.1 Per assistenza nell’iniziare il tuo viaggio verso una vita non più incatenata a una sostanza, chiama oggi stesso.