Quanto è efficace la pillola?

Circa un terzo delle donne che usano la contraccezione usano la pillola. Ma quanto è efficace?

Ci sono due tipi di pillola contraccettiva – la pillola combinata, contenente estrogeni e progestinici, e la pillola solo progestinica (spesso chiamata mini-pillola).

Mentre la maggior parte delle prove sull’efficacia della pillola si riferisce alla pillola combinata, entrambi i tipi di pillola sono citati come efficaci al 93% nell’uso tipico e al 99,5% nell’uso perfetto.

Cosa significano queste cifre e come sono state ricavate?

Si usa la pillola “perfettamente”?

Per testare l’efficacia della pillola, le donne sono state arruolate in studi e istruite a prendere la pillola alla stessa ora ogni giorno. L’uso perfetto è stato calcolato da quelle che si sono attenute alle regole dello studio, non finendo mai le pillole, non mancando mai un giorno, e non prendendo alcun farmaco che può diminuire l’efficacia della pillola. Gli studi presupponevano che le donne fossero tutte ugualmente fertili e “a rischio” di gravidanza.

In queste condizioni rigorose entrambi i tipi di pillola erano efficaci al 99,5% circa. Questo significa che in un periodo di 12 mesi, cinque donne su mille potrebbero rimanere incinte.

Ma la vita della maggior parte delle persone non riflette condizioni di ricerca perfette ed è più realistico considerare l’efficacia nell'”uso tipico”. Entrambi i tipi di pillola hanno un’efficacia di uso tipico del 93%, il che significa che sette utenti su 100 rimangono incinte in un periodo di 12 mesi.

Il tasso più basso del 93% riflette la vita quotidiana in cui le pillole possono essere perse, le confezioni si esauriscono senza il tempo di ottenere una nuova prescrizione, le pillole non vengono assorbite a causa di vomito o diarrea o l’efficacia della pillola è ridotta da un altro farmaco (compresi alcuni comuni preparati a base di erbe da banco come l’erba di San Giovanni).

In realtà, la probabilità di gravidanza è probabile che sia compresa tra il 93% e il 99,5%. E l’efficacia può migliorare nel tempo, man mano che gli utenti si abituano a prendere la pillola ogni giorno.

L’efficacia può essere aumentata utilizzando anche i preservativi (che hanno il vantaggio di prevenire le infezioni sessualmente trasmissibili), e utilizzando la contraccezione di emergenza se le pillole vengono dimenticate.

Il tempo è tutto

La pillola combinata funziona principalmente per fermare il rilascio di un uovo dall’ovaio ogni mese. Anche se una routine di assunzione giornaliera della pillola alla stessa ora è importante, la pillola combinata continuerà ad essere efficace se viene presa fino a 24 ore dopo, perché l’ovulazione continuerà ad essere impedita.

La pillola con solo progestinico, meno comunemente prescritta, funziona principalmente addensando il muco della cervice per impedire agli spermatozoi di risalire nell’utero e nelle tube di Falloppio per fecondare l’ovulo.

Questo effetto si esaurisce dopo circa 27 ore, il che significa che deve essere preso in una stretta finestra di tre ore ogni giorno. Per questo motivo, la pillola con solo progestinico ha più probabilità di sedersi verso il livello inferiore del 93% piuttosto che il livello superiore del 99,5% rispetto alla pillola combinata.

Le donne nella loro adolescenza e nei primi vent’anni hanno probabilmente un tasso di fallimento della pillola più alto rispetto alle utenti più anziane. Questo potrebbe essere perché sono più fertili, o perché hanno più difficoltà a ricordare di prendere la pillola ogni giorno e riempire le loro prescrizioni ripetute.

Per questo motivo la pillola di solo progestinico è raramente prescritta per questo gruppo di età e metodi più efficaci come un dispositivo contraccettivo impiantabile o una pillola combinata sono generalmente raccomandati.

Come regola generale, meno l’utente del contraccettivo deve fare per renderlo efficace, più è probabile che sia efficace. I contraccettivi reversibili a lunga durata d’azione (LARC) sono riconosciuti in tutto il mondo come i metodi più efficaci perché non dipendono dal comportamento umano una volta messi.

I LARC comprendono l’impianto contraccettivo che dura fino a tre anni e i dispositivi intrauterini ormonali o di rame (IUD) che durano rispettivamente fino a cinque e dieci anni.

Sono efficaci al 99,5-99,95% perché una volta inseriti non c’è bisogno che l’utente si ricordi di fare qualcosa su base regolare, il che può renderli un’alternativa attraente alla pillola per chi vuole un metodo affidabile.

Effetti collaterali, rischi, costi e benefici aggiuntivi sono solo alcune delle altre caratteristiche che influenzano come le donne scelgono quale metodo contraccettivo usare, oltre all’efficacia. Capire cosa significa l’efficacia e come viene calcolata è un passo importante per fare una scelta consapevole.

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