Quante parole in un libro?

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Quante parole in un libro? Questa è una domanda che molti nuovi autori si pongono. È importante che gli autori lo sappiano per soddisfare sia le aspettative del mercato che le preferenze dei lettori.

Il principio principale

Quando si tratta di contare le parole, c’è un principio fondamentale. Cioè, si vuole raccontare una storia completa, non raccontarla troppo o troppo poco.

La lunghezza del libro riguarda l’esperienza del lettore, non l’ambizione dello scrittore.

I lettori sanno sempre quando un libro è della lunghezza giusta. Come? Dal senso di soddisfazione che provano quando leggono l’ultima pagina. Questo principio si applica sia ai libri di fiction che a quelli di non-fiction.

Conteggio delle parole per i romanzi (Fiction)

I romanzi stanno diventando più brevi. Sono intrattenimento. Prima dei film, della radio, della televisione e di Internet, i romanzi erano per gli alfabetizzati e le rappresentazioni teatrali per i meno alfabetizzati.

Poiché le opzioni di intrattenimento erano limitate, la gente voleva romanzi lunghi. Quando la gente ha cominciato ad avere opportunità di intrattenimento più diversificate, il numero di parole dei romanzi è sceso. Ecco alcuni esempi selezionati che mostrano la tendenza.

• Guerra e Pace (1869) dell’autore russo Leo Tolstoy è di 565.146 parole nell’edizione inglese.
• L’autore americano John Steinbeck ha usato 179.148 parole per creare il classico Grapes of Wrath (1939).
• Il Codice Di Vinci (2003) di Dan Brown ha 138.380 parole.

Ci sono ancora romanzi lunghi oggi, naturalmente. Prendete Infinite Jest (1996) di David Foster Wallace, per esempio. Non sono sicuro di quante parole sia, ma sono 1.079 pagine ed è un tour de force.

Purtroppo, in questo giorno di self-publishing, molti scrittori cercano di imitare il suo genio, ma falliscono e i loro libri sono solo lunghi, noiosi e autoindulgenti.

Con poche eccezioni, tuttavia, la tendenza è chiara: “Più breve è meglio.”

Kindle Singles è una delle categorie in più rapida crescita su Amazon, e per essere accettati in quel programma, gli ebook devono essere tra le 5.000 e le 30.000 parole.

Nonfiction Book Word Count

I libri non fiction hanno una gamma più ampia, da 25.000 a 150.000 parole. Il tipo di libro di saggistica è ciò che fa la differenza nel conteggio delle parole.

Per esempio, un libro “how-to” o “self-help” potrebbe avere solo 25.000 parole e il lettore penserà di aver ricevuto un buon valore per i suoi soldi. D’altra parte, se stai scrivendo storia o biografia, il tuo libro sarà probabilmente nella categoria 60.000-100.000 parole. I libri scientifici tendono ad avere un numero di parole ancora maggiore in molti casi.

Quando si tratta di saggistica, è meglio esplorare altri libri nel tuo genere specifico. Qual è la lunghezza tipica per l’argomento e per il pubblico di destinazione? Vuoi che il tuo libro rientri nei limiti stabiliti.

Linee guida per il conteggio delle parole del libro

Gli editori decidono alla fine quale lunghezza è appropriata per un particolare libro. Tuttavia, ecco alcune linee guida che troverete utili.

• Fiction – Romanzo – 40.000 – 150.000
• Fiction – Novella – 18.000-40.000
• Nonfiction – 25.000 – 150,000
• Libri per giovani adulti (YA) – 25.000 – 75.000
• Libri per bambini – 250 – 1.000

Vuoi mantenere un certo tipo di libro in queste gamme. Per esempio, i principianti pensano di fare qualcosa di sconvolgente scrivendo un libro YA di 150.000 parole. Ma per un giovane adulto, è probabile che sia un libro lungo e noioso e per niente sconvolgente.

Il profitto si riduce se diventi troppo prolisso

Gli auto-editori non vogliono scrivere troppo per ragioni economiche.

I costi di produzione e il prezzo di vendita sono determinati dalla lunghezza. Per avere un giusto profitto, i libri più lunghi devono avere un prezzo più alto. Se non sono competitivi con i libri di lunghezza normale della stessa categoria, perderai vendite.

Se abbassi il prezzo per essere competitivo, i margini di profitto si riducono a zero.

Gli Ebook sono un’eccezione?

I libri con un alto numero di parole sono una cattiva scommessa finanziaria. Potresti cavartela con un libro lungo ad un prezzo basso come ebook, ma fallirai nella stampa. L’economia è così negativa.

I libri più corti sono meglio di quelli più lunghi da una prospettiva di marketing.

Da una prospettiva letteraria, i libri lunghi sono spesso un segno di scrittura sciatta. Se avete visto il film “Wonder Boys” (2000) con Michael Douglas e Tobey Maguire, apprezzerete il mio punto di vista. Ci sono molte lezioni preziose per gli scrittori in quel film, ma una importante riguarda il fare delle scelte.

Se fossi il Re dell’Universo, imporrei a tutti gli scrittori di guardare quel grande film prima di poter scrivere un romanzo di oltre 100.000 parole. Il limite per l’auto-pubblicazione dovrebbe essere 75.000 a mio parere.

Se stai auto-pubblicando un romanzo di più di 100.000 parole, ti suggerisco di suddividerlo in diversi libri più brevi in una serie.

Questo ha più senso dal punto di vista del lettore, ed è buono anche per i profitti del libro.

La differenza tra il conteggio delle parole e quello delle pagine

Il conteggio delle parole è una metrica importante per qualsiasi scrittore. Gli scrittori professionisti fissano un obiettivo di conteggio delle parole per il tipo di libro che stanno scrivendo. Ma il conteggio delle parole non si traduce bene nel conteggio delle pagine. Ci sono diversi fattori che influenzano il conteggio delle pagine, non importa quale sia il conteggio delle parole. La regola generale di lunga data è che la lunghezza normale della pagina è tra 275-325 parole.

Fattori di conteggio delle pagine degli ebook

Non si controlla il conteggio delle pagine di un ebook. La ragione è che i dispositivi di lettura degli ebook hanno dimensioni diverse. Il conteggio delle pagine sarà diverso su un iPad da 10 pollici che su un minuscolo schermo di Amazon Kindle. È importante che questi dispositivi, e le applicazioni per la lettura di ebook come quella offerta da Amazon, permettano ai lettori di selezionare il carattere, la dimensione del carattere e la distanza tra le linee. Questi fattori demoliscono l’intero concetto di quante parole dovrebbero apparire su una pagina.

C’è un altro fattore che colpisce gli autori iscritti al programma KDP Select di Amazon. Amazon paga gli autori in base al numero di pagine lette, non al numero effettivo di pagine del tuo libro. Così, usano un modo speciale di contare le pagine che chiamano Kindle Edition Normalized Page Count (KENPC).

Quante parole in una pagina Kindle? Cambia quando Amazon manipola quanto vuole pagare gli autori, ma la tradizione vuole che sia circa 180-200 parole per pagina. Quelli nel programma KDP Select sanno che riceveranno meno di circa mezzo centesimo (.0045) per ogni pagina letta, quindi KENPC è rilevante solo per loro.

Fattori di conteggio della pagina del libro stampato

Il modo in cui il tuo libro è formattato fa una differenza nel conteggio della pagina, non importa quante parole possa avere. Molti nuovi autori hanno un basso numero di parole ma vogliono un alto numero di pagine. Risolvono il problema usando un grande font (11 punti o più grande) e molto spazio bianco nei margini e tra i titoli.

L’aggiunta di questo tipo di gonfiezza segna voi e il vostro book designer come un dilettante. Purtroppo, è diventato comune nell’era del self-publishing, ma solo perché la gente consiglia e ripete un cattivo design e composizione del libro non lo rende giusto. I lettori si accorgeranno presto che il vostro libro è pieno di roba inutile e ne pagherete il prezzo in cattive recensioni e basse vendite di libri.

Come potete ottenere l’aspetto professionale che volete e che i lettori meritano? Usa le convenzioni professionali standard per l’impaginazione. Assumete un professionista esperto per progettare l’interno del vostro libro. Non usate qualcuno che lavora a basso costo e segue il gregge che si impegna in scelte di design soggettive e poco utili. Queste persone non capiscono perché le convenzioni sono importanti. Scimmiottano qualcosa che hanno visto altrove piuttosto che prendersi il tempo e lo sforzo di presentare il tuo scritto nel miglior modo visivo possibile.

Qui ci sono alcuni standard universali e non puoi sbagliare usandoli

• Front Matter. Questa è la pagina di copertina, la pagina del copyright e tutto ciò che viene prima del primo capitolo. Il frontespizio dovrebbe usare le stesse convenzioni tipologiche della copertina, ma senza riprodurla esattamente. Il resto del frontespizio è dimensionato in modo proporzionale, usando lo stesso carattere del corpo del testo.
• Titoli dei capitoli. Questo è l’unico posto dove si può usare un carattere distintivo. Può essere lo stesso del frontespizio o si può selezionare un altro carattere distintivo per tutti i nomi e i numeri dei capitoli.
• Intestazioni. I libri di saggistica hanno tipicamente dei livelli di intestazione. I libri di narrativa raramente li hanno. Generalmente, si vuole usare un font che sia in contrasto con il testo del corpo. Non puoi sbagliare usando un semplice font san serif semi-bold come Arial o Helvetica. Non c’è bisogno di essere stravaganti, si desidera impostare le varie sezioni e sottosezioni per i lettori da identificare. Tieni tutte le intestazioni coerentemente e uniformemente distanziate. Se stai usando un font di 18 punti, per esempio, 24 punti di spaziatura in alto e in basso è probabilmente giusto. Indipendentemente dal software usato per “impaginare” il libro, si impostano le intestazioni usando la sezione Stili di tutti questi software.
• Testo del corpo. Quale testo del corpo del libro ha la migliore leggibilità? Il Times Roman ha resistito alla prova del tempo. È ben proporzionato (non troppo piatto o alto) ed è ben accettato stilisticamente dai lettori. Alcuni si lamentano che è noioso perché è usato così spesso. Se vuoi allargare le tue ali, trova un font che assomigli molto al Times Roman ma che sia stilisticamente diverso. Font come Bookman, Georgia e Merriweather rientrano in questa categoria. Qual è la dimensione ideale del carattere? Da qualche parte tra 9.5 e 10.5. Per me, 10,5 è il massimo assoluto per la maggior parte della narrativa e della saggistica moderna. Se avete scritto un libro per bambini o uno per gli ipovedenti, allora usate 10.5 o più. Personalmente, mi attengo a 9,5 Merriweather in tutti i miei libri in questi giorni. Si vuole che lo spazio tra le linee non sia troppo ravvicinato, e che non siano nemmeno troppo distanti. Non usare mai un carattere sans-serif per il corpo del testo. Alcuni autori pensano che sia bello, ma i lettori di solito lo odiano per contenuti lunghi.
• Retroscena. La quarta pagina di solito include disclaimer, informazioni sull’autore, note finali e altri elementi alla fine del libro. Di solito, uso lo stesso layout dei capitoli, anche se spesso riduco il corpo del testo di 1 punto.

Perché tanti dettagli sulla formattazione del libro quando stiamo discutendo del numero di parole? Perché sia gli elementi tecnici che quelli artistici dettano il numero di pagine. Un libro di 60.000 parole può essere di appena 133 pagine o di 300 pagine o più se si usa un carattere grande e troppo spazio bianco. Tuttavia, seguendo le migliori pratiche, il punto dolce per un libro di 60.000 parole è di circa 200-220 pagine. Perché un intervallo del genere? Dipende dal numero di titoli e sottotitoli.

Scrivi per il mercato

Vuoi identificare l’intervallo di parole per il tipo di libro che stai scrivendo nelle Linee guida per il conteggio delle parole sopra. Dopo che hai scritto, ottieni competenze di formattazione da un professionista competente. C’è una relazione tra il numero di parole, il design interno e la vendibilità del tuo libro.

Per esempio, in questi giorni scrivo e pubblico libri di come fare e di auto-aiuto. Conosco i miei lettori, quindi scrivo per quel mercato. Nel mio caso, uso un formato brossurato 6 x 9, e il mio obiettivo è di avere almeno 130 pagine. Questo è il minimo per un libro per avere del testo sul dorso quando si pubblica un libro in brossura attraverso Amazon. Qual è il mio numero minimo di parole per raggiungere questo obiettivo? Con le dimensioni professionali dei caratteri e la spaziatura che uso, scrivo 32.000 parole. Questo rende una grande lettura in quei generi di saggistica e ad un prezzo competitivo di $2.99-$3.99 per l’edizione ebook e $7.99-$12.99 per l’edizione in brossura.

Il numero di parole è importante. Devi fissare un obiettivo di conteggio delle parole che si adatti al tuo genere prima di iniziare a scrivere. Il conteggio delle parole non è solo importante quando inizi, ma è anche importante quando si tratta di confezionare il tuo libro per la vendita. Poche persone oggi comprimono i caratteri, l’interlinea e i margini come la vecchia narrativa pulp, ma tendono ad andare all’altro estremo e usare caratteri, interlinea e margini grandi per gonfiare le dimensioni dei loro libri.

Quando scrivi per il mercato, stai scrivendo per persone reali. Hanno delle aspettative sul numero di parole, sul numero di pagine e sui prezzi, e gli autori si fanno un favore quando fanno ogni sforzo per soddisfare le aspettative dei lettori. La storia appartiene all’autore. La confezione appartiene al lettore.