Quando dovresti vedere un medico per il tuo dolore gastrico?

Il dolore addominale è un problema di salute comune nei bambini e negli adulti. Infatti, quello che la gente spesso chiama “mal di stomaco” può derivare da innumerevoli problemi diversi, e non tutti hanno origine dall’organo dello stomaco. Il dolore che proviene dallo stomaco è tipicamente sentito come un dolore al centro dell’addome superiore, e più precisamente è chiamato ‘dolore gastrico’.

Cosa causa il dolore gastrico?

Che va da un dolore sordo a un dolore pulsante, il dolore gastrico può derivare da problemi minori come flatulenza (gas) e indigestione, o segnalare un problema più grave come calcoli biliari o ostruzione intestinale. Ecco alcuni problemi di fondo che possono provocare dolore gastrico:

• Flatulenza (Gas)

Il gas si verifica naturalmente nel tratto digestivo a causa dei processi digestivi. A volte, l’accumulo di gas provoca una sensazione di gonfiore, pressione, pienezza e leggero dolore. Di solito, il dolore arriva a ondate e l’addome può gonfiarsi. Accompagnato da rutti o dal passaggio di gas, l’aumento della flatulenza dopo aver mangiato certi cibi è normale. Gli alimenti comuni che inducono flatulenza includono fagioli, aglio e cavolfiore.

Il dolore da gas è spesso passeggero e non grave. Se è fastidioso, alcuni farmaci da banco di solito alleviano il dolore e il gonfiore abbastanza rapidamente. Tuttavia, se si presenta con febbre, vomito persistente o diarrea, o dolore insopportabile, si raccomanda una visita dal medico.

• Indigestione

La sensazione di pieno, scomodo, bruciore nell’addome superiore poco dopo aver mangiato è spesso etichettata come indigestione. A volte, il dolore o la sensazione di bruciore possono essere avvertiti anche in bocca, in gola o nel petto. Conosciuta anche come “dispepsia”, l’indigestione è comunemente il risultato di un accumulo di acido nello stomaco. Può essere causata da certi cibi, o dal mangiare troppo velocemente.

In alcuni casi, l’indigestione ricorrente può essere un segno di problemi sottostanti come il reflusso acido (ad esempio GERD) o un’ulcera allo stomaco. Se i sintomi dell’indigestione si verificano frequentemente e sono accompagnati da forti dolori o perdita di peso, potrebbe essere necessario il parere di un medico per aiutare a diagnosticare e gestire la condizione.

• Virus dello stomaco (influenza gastrica)

Anche se si parla di ‘influenza gastrica’, il virus dello stomaco non è strettamente un tipo di influenza. Chiamato anche “gastroenterite”, si manifesta tipicamente con nausea, vomito, diarrea e dolore gastrico. Alcune persone possono sperimentare anche letargia, mal di testa o dolori muscolari. La maggior parte dei casi di gastroenterite guarisce in pochi giorni senza intervento medico.

La preoccupazione principale è quella di prevenire la disidratazione. Così, ai pazienti viene solitamente consigliato di succhiare dei cubetti di ghiaccio, sorseggiare frequentemente dell’acqua o consumare una bevanda elettrolitica. Le persone con gastroenterite dovrebbero anche evitare pasti pesanti e riprendere a mangiare usando cibi facili da digerire, come semplici cracker, banane e toast.

• I calcoli biliari

Quando il colesterolo o la bilirubina formano particelle solide nella cistifellea, queste vengono chiamate calcoli biliari. Avere calcoli biliari di piccole dimensioni e numero può non causare problemi. Tuttavia, calcoli biliari grandi o numerosi possono provocare sintomi come dolore, vomito e affaticamento.

I problemi derivanti dai calcoli biliari si verificano quando formano un blocco nella cistifellea. Questo può portare a funzioni compromesse nel fegato e nel pancreas, così come all’ittero. In alcuni casi i calcoli biliari vengono eliminati naturalmente dal corpo. Ma in altri casi, sono necessari dei farmaci per dissolvere i calcoli, o un medico può raccomandare la rimozione chirurgica della cistifellea.

• Problemi al fegato o al pancreas

A volte, il dolore gastrico deriva da problemi al fegato o al pancreas. L’infiammazione del fegato (epatite) o del pancreas (pancreatite) spesso provoca dolore addominale, funzioni d’organo ostacolate e altri sintomi. Anche se meno spesso il caso, il dolore addominale superiore può anche essere dovuto al cancro al fegato o al pancreas.

Altri sintomi di accompagnamento dei problemi al fegato o al pancreas includono occhi o pelle giallastri (ittero), nausea, vomito, urine insolitamente scure e feci pallide o oleose. A seconda della diagnosi, i problemi al fegato o al pancreas possono essere gestiti con aggiustamenti dello stile di vita, farmaci o trattamento chirurgico.

• Ostruzione intestinale

L’ostruzione intestinale si verifica quando il tessuto blocca il percorso intestinale, ostacolando o bloccando completamente il passaggio dei rifiuti digestivi. Può essere causata da una parete intestinale infiammata, da tessuti cicatriziali fibrosi o dalla crescita di un tumore (ad esempio il cancro al colon). Oltre al dolore intenso e alla stitichezza, l’ostruzione intestinale può portare a vomito di bile, gonfiore addominale e rapida perdita di peso. Il dolore è solitamente peggiore dopo aver mangiato.

A causa del rischio di lacerazione della parete intestinale o di infezione, l’ostruzione intestinale è considerata un’emergenza medica. Una visita immediata all’ospedale è necessaria per fornire un intervento medico, sollievo dal dolore e, se necessario, un intervento chirurgico di emergenza per rimuovere l’ostruzione.

Quando si dovrebbe visitare un medico per il dolore gastrico?

Mentre i casi lievi e occasionali di dolore gastrico di solito si risolvono da soli, i casi più gravi e ricorrenti richiedono una visita dal medico per diagnosticare il problema e raccomandare trattamenti. Ecco alcuni esempi di dolore gastrico che non dovrebbero essere ignorati:

• Dolore gastrico accompagnato da:
• Modifiche persistenti del movimento intestinale, ad es. feci pallide, nere o con sangue
• Diarrea persistente o vomito per più di 12 ore senza miglioramento
• Febbre
• Rapida perdita di peso
• Dolore gastrico in persone con sistema immunitario indebolito, per esempio bambini piccoli, persone anziane, persone con malattie autoimmuni come l’HIV, e persone con il cancro
• Dolore gastrico che insorge dopo una ferita o l’assunzione di farmaci
• Dolore gastrico estremamente intenso e debilitante

Dal medico, i metodi di diagnosi possono includere un esame della vostra dieta e stile di vita, metodi di imaging come gastroscopia, colonoscopia o TAC. Solo allora il medico può accertare la causa del tuo dolore gastrico e prescrivere trattamenti per affrontare il problema alla radice.