Quali sono i segreti dei Bobcats del Connecticut?

In un laboratorio nel nord-ovest del Connecticut si trova una lince. I suoi occhi luminosi e le sue orecchie a punta nera sono separati da me solo dalla griglia metallica di un grande trasportino. Ha sonno, ma si sta svegliando.

Quella mattina, Jason Hawley, un biologo della fauna selvatica con il Dipartimento dell’Energia e della Protezione Ambientale del Connecticut, ha ricevuto una telefonata da un cacciatore di coyote che aveva accidentalmente catturato questa lince.

In questi ultimi tempi, Hawley ha messo in giro la voce trapper: se catturate una lince, non liberatela. Chiamate invece la sua squadra.

“Abbiamo mandato due persone in Libano. Hanno drogato il gatto. L’hanno tranquillizzato. L’hanno messo nel nostro trasportino che usiamo”, ha detto Hawley. “Restano abbastanza calmi lì dentro”.

Hawley fa parte del Connecticut Bobcat Project. È uno studio che segue le lince in tutto lo stato.

Come le lince tornano nel New England dopo decenni di conservazione e ricrescita delle foreste, i biologi vogliono saperne di più su ciò che questi misteriosi gatti selvatici stanno facendo.

Quindi, utilizzando strumenti come i collari GPS, Hawley e il suo team stanno esaminando le diete delle linci e i tassi di fertilità, cercando di svelare come agiscono i gatti in natura e, sempre più, nel nostro cortile. O risorse diverse?” Ha detto Hawley, confrontando i gatti di città con le loro controparti più rurali. “Lo usano in momenti diversi della giornata? Si muovono in momenti diversi?”

I gatti selvatici sono circa due-tre volte più grandi di un gatto domestico medio. Questi gatti selvatici sono sfuggenti e veloci, e poiché le popolazioni sono aumentate, Hawley ha detto che molte persone li confondono con i leoni di montagna.

“Vedono un gatto selvatico che è più grande del loro gatto di casa e non sanno la differenza”, ha detto Hawley. “Molto spesso quando si intravede una lince, sta correndo attraverso la strada di fronte a voi.”

Oltre alle sue orecchie a ciuffo, una delle caratteristiche che differenziano la lince è la sua coda corta “bobbed”. Molti bobcat sono anche maculati, ma Hawley ha detto che molti bobcat del Connecticut non hanno una grande quantità di macchie – aggiungendo ulteriormente alla confusione del leone di montagna.

Il bobcat di questo giorno ha iniziato a svegliarsi dal suo sonno di trasporto. Quindi, prima che i biologi potessero lavorare su di esso, è stato ri-drogato utilizzando un lungo palo con una siringa.

Dopo circa 15 minuti, il gatto era sotto. Hawley tirò fuori la lince dal trasportino e la mise su un lungo tavolo di metallo.

Gli scienziati rimossero alcune zecche gonfie e un piccolo molare per ottenere l’età del gatto. La testa e il collo sono stati misurati, è stato preso il DNA, le orecchie del gatto sono state etichettate e l’animale è stato dotato di un collare GPS, che cadrà automaticamente tra 300 giorni.

“La maggior parte delle persone pensa che le lince abbiano bisogno di boschi e vivano in mezzo al nulla, ma stiamo scoprendo che sono animali molto adattabili”, ha detto Hawley.

Fino ad ora, il progetto del Connecticut ha raccolto circa 85 gatti, rintracciando le lince attraverso le foreste rurali – e persino una nella più grande città del Connecticut.

“È piuttosto sorprendente. Andrà a destra in, quasi, centro di Bridgeport e utilizzare alcuni dei terreni del parco che hanno in là,” Hawley ha detto.

Regionalmente, gli avvistamenti sono anche in aumento. I funzionari della fauna selvatica del Vermont dicono che le popolazioni di lince sono “sane” e “ben distribuite”. E i numeri sono anche in aumento nel Maine, insieme al cugino più grande della lince del Canada.

Di nuovo nel Connecticut, Hawley ha detto che le lince, che a metà del 20° secolo erano soggette a una taglia, ora possono essere viste in tutte le città.