Quali sono i pericoli delle droghe che causano la tolleranza incrociata?

La tolleranza incrociata si verifica quando una persona sviluppa una tolleranza fisica a una sostanza specifica, che poi si traduce in tolleranza di altre droghe. Mentre la tolleranza può sembrare un beneficio, quando ci si riferisce alle droghe, significa che è necessaria una quantità maggiore della sostanza per creare effetti specifici. Per esempio, se una persona ha sviluppato una tolleranza all’eroina, è meno probabile che risponda alla gestione del dolore oppioide, se necessario.

Oggi i ricercatori medici ritengono che la tolleranza incrociata si sviluppi a causa dei cambiamenti negli enzimi epatici causati dalla sostanza primaria. Tuttavia, ci potrebbero essere altre funzioni, come il rilascio e l’assorbimento dei neurotrasmettitori, che potrebbero anche giocare un ruolo.

Tolleranza incrociata tra classi di farmaci

La forma più comune di tolleranza incrociata coinvolge farmaci con effetti simili perché agiscono su parti simili del cervello. Per esempio, una persona che abusa di Percocet svilupperà una tolleranza incrociata all’OxyContin.

Queste sono le classi di farmaci più comuni per la tolleranza incrociata:

• Sedativi: Droghe come le benzodiazepine, l’alcol, i barbiturici e i sonniferi agiscono tutti su recettori simili nel cervello. Una persona che è un forte bevitore, per esempio, avrà una tolleranza incrociata con farmaci anti-ansia come Xanax o Klonopin e farmaci per trattare l’insonnia, come Ambien.
• Opioidi: Tutti i Mayo Clinic portano alla tolleranza incrociata all’interno della classe. Se una persona riceve una prescrizione per l’ossicodone, per esempio, e sviluppa una dipendenza da esso, può passare a una droga più forte come l’eroina per sentire l’euforia originale. Tuttavia, devono anche iniziare con una dose più alta di eroina per provare quell’euforia rispetto a una persona che non ha tolleranza esistente per i farmaci oppioidi.
• Stimolanti: Molti stimolanti possono portare alla tolleranza incrociata. Le persone che abusano di anfetamine come l’MDMA, per esempio, avranno una tolleranza alla cocaina o al Ritalin senza aver mai preso questi farmaci.
• Psichedelici: Mescalina (peyote), psilocibina (funghi), e LSD agiscono tutti in modo simile sul cervello, quindi portano alla tolleranza incrociata. Le persone che sviluppano una tolleranza agli allucinogeni hanno anche la probabilità di sviluppare una tolleranza incrociata alla marijuana, PCP, DMT, e ketamina, che agiscono tutte attraverso la modulazione della serotonina attraverso percorsi specifici.

Tolleranza incrociata in diverse classi di droghe

È molto più raro, ma a volte, le droghe possono portare ad una tolleranza incrociata con una sostanza in una diversa classe di droga. Ecco alcuni esempi di farmaci che portano alla tolleranza incrociata con sostanze diverse:

• Stimolanti e nicotina: È raro trovare farmaci che possono creare sia un effetto stimolante che depressivo o analgesico, ma la nicotina è una di queste sostanze. Negli Stati Uniti, è più comunemente ingerita attraverso il tabacco, anche se la nicotina sintetica per vaporizzatori o sigarette elettroniche sta diventando più comune. Poiché la nicotina crea stimolazione e un senso di rilassamento, può portare a una tolleranza incrociata con diverse altre sostanze, come gli stimolanti, in particolare gli stimolanti da prescrizione come il Ritalin e l’Adderall, che hanno un impatto sui recettori della dopamina. La nicotina e la caffeina sviluppano entrambe una tolleranza incrociata con gli stimolanti da prescrizione.
• Nicotina e alcol: Le persone che bevono pesantemente hanno anche la probabilità di essere introdotte al fumo di sigarette, e molte persone che hanno una dipendenza sviluppano l’altra. Entrambe queste droghe sono legali per gli adulti americani, e comportano alcune esperienze di socializzazione e relax. Gli aspetti culturali di alcol e nicotina sembrano incoraggiare la dipendenza incrociata, ma gli scienziati hanno anche scoperto che una droga porta alla tolleranza incrociata con l’altra. Questo potrebbe essere legato agli effetti sedativi della nicotina, dato che l’alcol è un depressore.
• Cannabis e sedativi: I cannabinoidi agiscono come depressori sul cervello, portando ad un senso di rilassamento. Questo può portare ad una certa tolleranza incrociata con l’alcol, i barbiturici e altri sedativi.

La tolleranza incrociata può essere pericolosa

Anche se la tolleranza incrociata e la dipendenza incrociata possono essere strumenti importanti nel processo di disintossicazione – per esempio, usare le benzodiazepine per alleviare una persona dal pesante uso di alcol – possono anche essere molto pericolosi. Una persona che abusa di droghe può avere più difficoltà a trovare un farmaco da prescrizione efficace per un problema come il dolore cronico, per esempio.

La dipendenza incrociata può portare a ricadute. Mentre l’astinenza gestita medicalmente è un’opzione importante per una disintossicazione sicura, specialmente per le persone che hanno abusato di alcol o oppioidi per molto tempo, i farmaci usati per gestire la disintossicazione sono spesso simili ai farmaci originali di abuso. Questo è un vantaggio perché allevia i sintomi di astinenza, ma è anche un danno perché può portare a maggiori voglie di droga, soprattutto se la persona non è monitorata in modo appropriato dal personale medico. Le persone abusano di metadone e buprenorfina, per esempio, anche se questi farmaci sono stati sviluppati per aiutare le persone che lottano con la dipendenza da oppioidi a disintossicarsi dai narcotici.

La cross-tolerance è anche pericolosa perché la dipendenza da una sostanza significa che la persona ha maggiori probabilità di lottare con la dipendenza da altre droghe. Mentre questo fa parte della malattia della dipendenza in generale – qualsiasi sostanza intossicante potrebbe innescare una ricaduta, soprattutto nei primi giorni di recupero – alcune sostanze hanno più probabilità di innescare la dipendenza di altre. Una persona che soffre di un disturbo da uso di alcol e poi passa attraverso il recupero può diventare dipendente dalle benzodiazepine più tardi se riceve una prescrizione per i farmaci da un professionista della salute mentale. Questo è anche più probabile che porti ad un abuso di polidroghe, che può causare gravi danni fisici. Per questo motivo, è importante per le persone che hanno terminato una dipendenza di far sapere ai loro medici la loro storia di abuso di sostanze, in modo che il medico non inneschi inconsapevolmente una ricaduta con la prescrizione di farmaci.

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In un ambiente di riabilitazione, con un’appropriata supervisione medica, una persona può scoprire che la tolleranza incrociata ad alcune sostanze viene usata durante la disintossicazione per alleviare i sintomi di astinenza. Tuttavia, questo dovrebbe essere tentato solo con la supervisione medica professionale e il supporto di terapisti o consulenti.