Potenziale nuovo test del sangue nel morbo di Alzheimer potrebbe far progredire il trattamento

Dalla sua scoperta, il morbo di Alzheimer è stato una sfida da testare e prevedere nei pazienti. Attualmente, il test è fatto principalmente attraverso l’imaging cerebrale e i test comportamentali, che sono costosi e spesso non riescono a rilevare la malattia nelle sue prime fasi.

Tuttavia, la ricerca presentata all’ultima conferenza internazionale dell’Alzheimer’s Association mostra un promettente esame del sangue che può rilevare l’Alzheimer prima che compaiano i sintomi, in un modo conveniente e accessibile.

Henry Paulson, M.D, Ph.D, professore di neurologia e direttore del Michigan Alzheimer’s Disease Center e Nicholas M. Kanaan, Ph.D., professore associato di neuroscienze traslazionali alla Michigan State University, si sono uniti per condividere le loro opinioni su ciò che questo sviluppo potrebbe significare per il futuro dei test di Alzheimer. Paulson dirige il Michigan Alzheimer’s Disease Research Center a livello statale, mentre Kanaan guida il nucleo di biomarcatori del centro.

Come viene rilevato di solito il morbo di Alzheimer?

Paulson: I medici di solito fanno una diagnosi clinica della malattia di Alzheimer basata sulla storia della malattia, la valutazione cognitiva, un esame neurologico e spesso l’imaging cerebrale standard. È una scienza imperfetta e non sempre abbiamo ragione nel concludere che la diagnosi è Alzheimer piuttosto che qualche altra forma di demenza.

Testare il liquido cerebrospinale per i biomarcatori dell’Alzheimer può portare a una diagnosi più precisa, ma molti pazienti non sono desiderosi di sottoporsi alla puntura lombare necessaria per ottenere questa risposta, e a volte le compagnie di assicurazione non pagano il test.

Si veda anche: Americani di mezza età & Rischio demenza: molta preoccupazione, non abbastanza prevenzione provata

Nuovi metodi di imaging permettono di visualizzare le proteine chiave dell’Alzheimer nel cervello, cioè beta-amiloide e tau, ma queste procedure di imaging sono costose e non ancora coperte dall’assicurazione.

Come sono stati i test e i trattamenti precedenti e perché non hanno avuto successo?

Paulson: Le misurazioni del liquido cerebrospinale sono in realtà abbastanza buone per aiutare i medici a fare (o escludere) la diagnosi di Alzheimer contro un’altra demenza, ma il calvario di sottoporsi a una procedura che molti pazienti non sono desiderosi di subire significa che le misurazioni del liquido cerebrospinale non sono utilizzate di routine nella pratica clinica.

PET imaging di amiloide e tau è notevolmente potente, ma, nell’attuale assenza di copertura assicurativa, la maggior parte dei pazienti semplicemente non può permettersi. Così, per ora, rimane un test di ricerca.

Più dal laboratorio: Iscriviti alla nostra newsletter settimanale

I trattamenti sono un’altra cosa. Mentre le terapie anti-amiloide continuano ad essere testate, non sono state robustamente positive negli studi clinici. Non sappiamo ancora se questa mancanza di efficacia è dovuta, forse, a dare i trattamenti troppo tardi (cioè, al momento del trattamento ci può essere già troppa amiloide nel cervello e le cascate a valle sono già iniziate) o a causa di trattamenti anti-amiloide semplicemente insufficienti come terapia per l’Alzheimer.

Un esame del sangue semplice e sensibile che potrebbe individuare il processo della malattia di Alzheimer molto prima di qualsiasi sintomo cognitivo ci permetterebbe di dare qualsiasi potenziale terapia di rallentamento della malattia – anti-amiloide, anti-tau, anti-infiammatorio – in un punto molto precoce del processo della malattia. Facendo così probabilmente aumenterà le nostre possibilità di trovare una terapia efficace.

Cosa rende questo nuovo test del sangue diverso dai tentativi precedenti?

Paulson: La nostra capacità di rilevare segnali nel sangue di proteine specifiche legate alla malattia è migliorata nel tempo. Questo successo è dovuto al fatto che la tecnologia è ora molto migliore e il biomarcatore specifico rilevato è strettamente legato alla patologia di base della malattia di Alzheimer. Ecco perché sembra così promettente.

Questo potenziale esame del sangue potrebbe aiutare l’accessibilità ai test e al trattamento?

Kanaan: Sì, gli esami del sangue emergenti sono altamente accessibili in un ambiente di ricerca clinica, come il Michigan Alzheimer’s Disease Research Center, oggi. Se gli esami del sangue come questi diventeranno una componente della pratica clinica standard per la gestione della demenza richiederà ulteriori sviluppi e test, ma questa è certamente una delle direzioni principali in cui noi e altri si stanno muovendo.