La salute geriatrica in India: Preoccupazioni e soluzioni | Grain of sound

Strategie per migliorare la qualità della vita degli anziani: Il ruolo del sistema sanitario

Con una breve panoramica delle sfide sanitarie e socio-economiche che la popolazione anziana sta affrontando in India, le seguenti strategie possono essere esplorate dai responsabili del programma del sistema sanitario pubblico per migliorare la qualità della vita della popolazione geriatrica.

Al momento, la maggior parte dei servizi geriatrici ambulatoriali (OPD) sono disponibili negli ospedali di cura terziaria. Inoltre, la maggior parte delle strutture governative come i centri di assistenza diurna, le case di riposo per anziani e le strutture di consulenza e ricreative hanno sede in città. Uno studio condotto per valutare i bisogni insoddisfatti della popolazione geriatrica nelle zone rurali di Meerut ha osservato che il 46,3% dei partecipanti allo studio non era a conoscenza della disponibilità di alcun servizio geriatrico vicino alla loro residenza e il 96% non aveva mai utilizzato alcun servizio di assistenza geriatrica. Circa il 59% di loro ha dichiarato che la struttura governativa più vicina era a 3 chilometri dalle loro case.(19)

Poiché il 75% degli anziani risiede in zone rurali, è obbligatorio che i servizi di assistenza sanitaria geriatrica siano resi parte dei servizi di assistenza sanitaria primaria. Questo richiede una formazione specializzata degli ufficiali medici in medicina geriatrica. Inoltre, fattori come la mancanza di mezzi di trasporto e la dipendenza da qualcuno per accompagnare una persona anziana alla struttura sanitaria impediscono loro di accedere ai servizi sanitari disponibili. Quindi, gli operatori sanitari periferici e i volontari della salute della comunità dovrebbero anche essere formati per identificare e indirizzare i pazienti anziani per un trattamento tempestivo e adeguato. Un progetto della task force dell’ICMR, noto come “Health Care of the Rural Aged”, condotto nell’area del Primary Health Center vicino a Madurai ha trovato questa strategia vantaggiosa.(24)

In aree di difficile accesso, campi di screening per la cataratta e le malattie non trasmissibili e cliniche mobili potrebbero giocare un ruolo significativo nel raggiungere la popolazione anziana. L’advocacy con le organizzazioni non governative (ONG), le organizzazioni caritatevoli e le organizzazioni basate sulla fede potrebbero giocare un ruolo importante in questo aspetto. Le principali ONG come Help Age India hanno già organizzato campi di screening e fornito unità mediche mobili nelle zone rurali e di difficile accesso.

Garantire servizi sanitari geriatrici di buona qualità a livello primario aiuterebbe molto a migliorare i tassi di utilizzo dei servizi sanitari disponibili. I servizi di assistenza sanitaria dovrebbero essere basati sui “bisogni sentiti” della popolazione anziana. Ciò comporterebbe un’indagine completa sulla morbilità di base e una valutazione funzionale nelle aree sanitarie che sono percepite come importanti per loro. Questo dovrebbe essere trasformato in un database comunitario che aiuterebbe a dare priorità agli interventi e ad allocare i fondi di conseguenza. I bisogni sentiti possono variare a seconda del sesso, dello status socio-economico e delle differenze esistenti nelle aree rurali e urbane. Finora, i servizi sanitari geriatrici hanno dato più importanza alle strategie di prevenzione secondaria sotto forma di screening e gestione precoce e alle cure terziarie sotto forma di riabilitazione rispetto alla prevenzione primaria. Le proiezioni fatte dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) suggeriscono che entro il 2015 i decessi per malattie croniche come il cancro, l’ipertensione, le malattie cardiovascolari e il diabete aumenteranno del 17%, da 35 milioni a 41 milioni.(25) Questo richiede un programma di intervento su più fronti che dovrebbe essere attuabile e facilmente monitorabile.(26)

Un pacchetto di salute preventiva ideale dovrebbe includere vari componenti come la conoscenza e la consapevolezza delle condizioni della malattia e i passi per la loro prevenzione e gestione, una buona alimentazione e una dieta equilibrata, e l’esercizio fisico. Per la promozione di una mentalità positiva e per creare una sensazione di benessere, dovrebbero essere inclusi anche la meditazione, la preghiera e le strategie per la motivazione.(27)

Lo sviluppo delle capacità può essere fatto per diversi gruppi di personale sanitario. La formazione degli ufficiali medici e degli operatori sanitari periferici è stata discussa sopra. Oltre a questo, una squadra completamente distinta di operatori sanitari conosciuta come “Operatori sanitari geriatrici della comunità” può essere formata per fornire assistenza a domicilio alla popolazione anziana disabile. Questa strategia ha dimostrato di avere successo in un progetto comunitario a Cochin, noto come “Urban Community Dementia Services”, in cui questi operatori sanitari forniscono assistenza a domicilio e nei centri diurni.(28)

Secondo i risultati del 60° NSSO Round, la percentuale di persone anziane che non possono muoversi e sono confinate a letto o a casa varia dal 77 per 1000 nelle aree urbane all’84 per 1000 nelle aree rurali.(20) Il rafforzamento degli anziani nel processo di auto-aiuto può essere fatto attraverso la riabilitazione fisica, psicosociale e professionale. La riabilitazione include (i) la fornitura di aiuti visivi/aiuti alla mobilità nelle strutture sanitarie geriatriche, (ii) la disponibilità di servizi di fisioterapia, e (iii) l’impartire un’educazione sanitaria sul mantenimento della mobilità e fornire consigli pratici. La riabilitazione comprende disposizioni per servizi di consulenza in cui le persone anziane possono beneficiare di assistenza psicologica di fronte a eventi di vita stressanti, conflitti interpersonali e cambiamenti imposti dall’invecchiamento.(29) Nell’ambito della riabilitazione, le strutture sanitarie dovrebbero mirare allo sviluppo olistico organizzando laboratori di formazione in accordo con le abilità degli anziani. Questo richiede la collaborazione con le ONG e le organizzazioni caritatevoli. Opportunità di lavoro dovrebbero essere fornite simultaneamente.

Anche lo sviluppo delle capacità dei leader della comunità è essenziale per il successo dei servizi sanitari geriatrici e riabilitativi basati sulla comunità. I leader della comunità possono giocare un ruolo importante nell’identificazione dei bisogni sentiti degli anziani e nella generazione di risorse.

Tra le strutture sanitarie di livello secondario, che includono principalmente gli ospedali distrettuali, sub-distrettuali e ospedali privati di medie dimensioni, si vede che l’India ha circa 12.000 ospedali con 7 lakh letti. La maggior parte di questi letti si trova nel settore pubblico.(30) La necessità del momento è quella di istituire reparti geriatrici che soddisfino i bisogni specifici della popolazione geriatrica attraverso la fornitura di servizi OPD distinti. Fornire servizi di screening così come servizi curativi e riabilitativi e case di convalescenza per fornire assistenza a lungo termine, che possono essere una parte degli ospedali designati, è anche una priorità.

A livello di assistenza terziaria, che comprende ospedali di super specialità e college medici, ci deve essere la fornitura di reparti geriatrici e OPD separati. Deve essere creato un “team multidisciplinare” specificamente formato per soddisfare i bisogni della popolazione geriatrica. Questo team sarebbe composto da un medico, uno psichiatra, un ortopedico, un diabetologo, un ginecologo, un cardiologo, un urologo, un oculista, uno psicologo, un fisioterapista, un dietologo, un dentista e infermieri formati in medicina geriatrica. Ai pazienti anziani delle strutture povere e a basso reddito dovrebbero essere fornite cure gratuite o a prezzi ragionevoli attraverso una partnership pubblico-privato.

Gli ospedali diurni potrebbero svolgere un ruolo importante nel fornire una stretta supervisione e il follow-up dei pazienti con malattie croniche. Inoltre, il costo di un centro diurno è relativamente inferiore a quello di una casa di cura. L’India ha pochissimi hospice che possono fornire assistenza ai pazienti terminali. Gli ospizi dovrebbero essere istituiti a livello distrettuale. Le ONG, le organizzazioni caritatevoli e le organizzazioni basate sulla fede potrebbero giocare un ruolo importante in questo settore.(30)

La formazione professionale in geriatria e gerontologia deve essere promossa. Poche università, per esempio l’Indira Gandhi National Open University, offrono un diploma post-laurea in medicina geriatrica. C’è bisogno di dare enfasi alla medicina geriatrica nei corsi di laurea in medicina e nei corsi paramedici. L’odontoiatria geriatrica dovrebbe anche essere sviluppata come una specialità separata e indipendente a livello post-laurea.(31)

La ricerca in geriatria e gerontologia deve essere ulteriormente incoraggiata. Un Workshop dell’ICMR su “Research and Health Care Priorities in Geriatric Medicine and Ageing” ha raccomandato che la ricerca sia condotta in aree come la valutazione dello stato nutrizionale e funzionale degli anziani, i comuni disturbi cronici e neurodegenerativi come il morbo di Alzheimer, i disturbi cardiovascolari, la depressione, ecc, le scienze di base, che si occupano del processo di invecchiamento, la farmacocinetica e la farmacodinamica dei farmaci, la ricerca sul sistema sanitario e la ricerca sulla medicina alternativa.(32) Sono state identificate alcune lacune nel campo della ricerca sulla gerontologia, come la mancanza di attenzione verso gli anziani nell’India rurale, il fallimento nel considerare gli anziani come partecipanti attivi nell’economia, la percezione delle persone anziane come semplici destinatari di servizi di assistenza sociale e la mancanza di attenzione sulle raccomandazioni politiche.(33)

In conclusione, le attuali tendenze demografiche unite alla rapida urbanizzazione e ai cambiamenti dello stile di vita hanno portato all’emergere di una serie di problemi affrontati dagli anziani in India. Anche se questo documento si è concentrato principalmente sui problemi medici degli anziani e sulle strategie per migliorare i servizi di assistenza sanitaria, bisogna ricordare che il miglioramento della qualità della vita degli anziani richiede un approccio olistico e sforzi concertati da parte dei settori della salute e della sanità.