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Fraser Fir

Fraser Fir è una specie maestosa originaria dei monti Appalachi meridionali, dove un tempo formava una foresta di alta quota con l’abete rosso. Sfortunatamente, questo ecosistema è stato progressivamente eroso da una specie esotica, l’adelgide balsamico. Questo parassita ha un’origine europea e ha devastato le popolazioni mature di abete di Fraser nei monti Appalachi meridionali. Su alcune cime, l’abete di Fraser è stato praticamente estirpato. Il parassita causa la mortalità degli adulti di abete di Fraser attraverso le secrezioni associate all’alimentazione. Complessivamente, c’è stato un tasso di mortalità del 90% degli abeti di Fraser nel Great Smoky Mountains National Park da quasi quarant’anni di infestazione. Anche se gli alberelli immaturi continuano a sopravvivere, il potenziale riproduttivo della specie è discutibile a causa della presa di mira degli alberi sessualmente maturi.

Nel 1988, l’Università del Tennessee e la Tennessee Division of Forestry Tree Improvement Programs e il Great Smoky Mountains National Park hanno iniziato a lavorare insieme per proteggere le risorse genetiche dell’abete di Fraser. Furono raccolte delle pigne da diverse popolazioni all’interno e nelle vicinanze del Parco Nazionale. Le pigne di abete vero si disintegrano quando maturano, quindi le pigne di abete di Fraser sono state raccolte a mano. I semi sono stati fatti germinare a Knoxville la primavera successiva e coltivati in piccoli contenitori per una stagione. Le piantine di abete di Fraser hanno cominciato a morire dopo la prima stagione di crescita a Knoxville a causa di una combinazione di regimi di temperatura innaturali e di scarso drenaggio dovuto alla compattazione del suolo.

Dopo la prima stagione di crescita, le piantine sono state trasferite al Parco Nazionale e coltivate all’ombra fino alla piantagione. Le piantine sono state piantate in un progetto sperimentale nell’aprile 1995 sulla proprietà di acquisto all’interno del Parco Nazionale. Il personale del parco si è preso cura degli alberi controllando la concorrenza e spruzzando un sapone insetticida per scoraggiare la predazione dell’adelgide.
Nel 1991, un’altra raccolta di semi di abete di Fraser è stata fatta da alberi sopravvissuti sulle cime delle montagne nella regione degli Appalachi meridionali per stabilire studi che avrebbero sostenuto l’industria degli alberi di Natale del Tennessee. La raccolta di semi fu uno sforzo congiunto tra l’Università del Tennessee, la Divisione Forestale del Tennessee, il Parco Nazionale delle Great Smoky Mountains e l’Università Statale del North Carolina. Una parte dei semi del Tennessee fu inviata al programma di risorse genetiche dell’USDA Forest Service Eastern Region a Rhinelander, Wisconsin, per creare un impianto ex situ. I semi sono stati germinati nel 1992 e coltivati per quattro anni in contenitori, seguiti da due anni in un vivaio. Le piantine sono state sollevate nella primavera del 1998 e un impianto di conservazione genetica è stato stabilito vicino a Rhinelander.

Entrambe le piantagioni di conservazione alla fine saranno in grado di fornire semi di abete di Fraser alla regione degli Appalachi meridionali per gli sforzi di reintroduzione, se gli effetti del balsamo woolly adelgid possono essere mitigati. Inoltre, due piantagioni separate geograficamente garantiranno che non ci sia una perdita totale di risorse genetiche, se una delle piantagioni dovesse essere distrutta da un evento catastrofico.