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Thu, 12.05.1895

Elbert F. Cox, Matematico nato

Elbert F. Cox

Elbert Cox è nato in questa data nel 1895. Era un matematico ed educatore nero.

Elbert Frank Cox nacque a Evansville, Indiana; era il maggiore dei tre figli nati da Johnson D. Cox, un preside di scuola elementare, e sua moglie, Eugenia D. Cox. Molto unita e molto religiosa, la famiglia Cox aveva un rispetto per l’apprendimento che rispecchiava la carriera educativa del padre. Quando Cox dimostrò abilità nella matematica e nella fisica del liceo, fu indirizzato all’Università dell’Indiana. Mentre era all’Indiana, fu eletto alle cariche universitarie e si unì alla confraternita Kappa Alpha Phi.

Dopo la laurea nel 1917, Cox entrò nell’esercito degli Stati Uniti come privato durante la prima guerra mondiale e fu promosso sergente maggiore in sei mesi. Dopo il congedo, divenne istruttore di matematica in una scuola superiore di Henderson, Kentucky. Nel 1920 o 1921 (le fonti variano) Cox entrò a far parte della facoltà della Shaw University di Raleigh, North Carolina, e la lasciò due anni dopo per frequentare la Cornell University con una borsa di studio completa. Nell’estate del 1925, quando Cox ricevette il suo dottorato dalla Cornell, divenne il primo nero a conseguire tale laurea in matematica pura, un campo che si occupa di teoria matematica piuttosto che di pratica o applicazione.

L’argomento della tesi di Cox riguardava le soluzioni polinomiali delle equazioni differenziali. Nell’autunno del 1925, Cox divenne il capo del dipartimento di matematica e fisica al West Virginia State College. Sposò Beulah P. Kaufman, un’insegnante di scuola elementare, il 14 settembre 1927. Ebbero tre figli, James, Eugene ed Elbert. Nel 1929, si trasferì a Washington, D.C., per unirsi alla facoltà della Howard University. Nel 1947, Cox divenne presidente del dipartimento di matematica della Howard, una posizione che mantenne fino al 1961 (una regola universitaria imponeva che tutti i capi dipartimento si dimettessero all’età di 65 anni). Oltre ai suoi contributi alla matematica astratta, ha lasciato il segno come educatore, aiutando a creare il sistema di classificazione di Howard l’anno in cui è entrato a far parte dello staff e consigliando numerosi candidati di successo al master in matematica.

È rimasto professore ordinario nel dipartimento fino al suo pensionamento nel 1966. Durante la sua carriera, Cox si è specializzato in equazioni di differenza, teoria dell’interpolazione ed equazioni differenziali. Tra i suoi onori professionali ci sono state le appartenenze a società educative come Beta Kappa Chi, Pi Mu Epsilon e Sigma Pi Sigma. Fu anche attivo nell’American Mathematical Society, nell’American Physical Society e nell’American Physics Institute. Cox morì il 28 novembre 1969, dopo una breve malattia.