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Fri, 07.16.1920

Scrittore e critico letterario Anatole Broyard nato

Anatole Broyard

*Anatole Broyard è nato in questa data nel 1920. È stato uno scrittore e critico letterario nero. Anatole Paul Broyard nacque a New Orleans, in Louisiana, da una famiglia creola nera che si era stabilita come libera gente di colore prima della guerra civile americana. Il primo Broyard registrato in Louisiana fu un colono francese a metà del XVIII secolo.

Era il figlio di Paul Anatole Broyard, un falegname e operaio edile, e di sua moglie, Edna Miller, nessuno dei quali aveva finito la scuola elementare. Broyard era il secondo di tre figli; lui e sua sorella Lorraine, di due anni più grande, avevano la pelle chiara con tratti europei. La loro sorella minore, Shirley, aveva la pelle più scura e tratti africani. Quando era un bambino la sua famiglia si trasferì a New York City, come parte della Grande Migrazione; suo padre pensava che ci fossero più opportunità di lavoro in quella città. Vivevano in una comunità operaia e razziale di Brooklyn. Essendo cresciuto nella comunità creola del quartiere francese, Broyard sentiva di avere poco in comune con i neri urbani di Brooklyn. Vide i suoi genitori “passare” per bianchi per ottenere lavoro, dato che suo padre trovava che il sindacato dei carpentieri fosse razzialmente discriminatorio.

Al liceo, il giovane Broyard si era interessato alla vita artistica e culturale; sua sorella Shirley disse che era l’unico in famiglia con tali interessi. Mentre cresceva a Brooklyn, dove la sua famiglia si era trasferita, era ostracizzato sia dai ragazzi bianchi che da quelli neri. I bambini neri lo prendevano in giro perché sembrava bianco, e i bambini bianchi lo rifiutavano perché sapevano che la sua famiglia era nera. Tornava a casa da scuola con la giacca strappata e i suoi genitori non gli chiedevano cosa fosse successo. Da adulto non disse alla sua famiglia della sua origine razziale perché voleva evitare che i suoi figli passassero quello che aveva passato lui. Broyard ebbe alcuni racconti accettati per la pubblicazione negli anni ’40. Iniziò a studiare al Brooklyn College prima che gli Stati Uniti entrassero nella seconda guerra mondiale.

Quando si arruolò nell’esercito, i servizi armati erano segregati e nessun nero era ufficiale. Fu accettato come bianco al momento dell’arruolamento e colse questa opportunità per entrare e completare con successo la scuola per ufficiali. Durante il suo servizio fu promosso al grado di capitano. Broyard sposò prima Aida Sanchez, una donna portoricana nera dalla pelle chiara; ebbero una figlia, Gala. Divorziarono dopo che Broyard tornò dal servizio militare nella seconda guerra mondiale.

Durante gli anni ’40, Broyard pubblicò storie su Modern Writing, Discovery, e New World Writing, tre importanti “piccole riviste” in formato tascabile. Ha anche contribuito con articoli e saggi a periodici come Partisan Review, Commentary, Neurotica, e New Directions Publishing. Storie sue furono incluse in due antologie di narrativa ampiamente associate agli scrittori Beat, ma Broyard non si identificò con loro. Non si identificava con le cause politiche nere né le difendeva. A causa della sua ambizione artistica, in alcune circostanze non ha mai riconosciuto di essere nero. D’altra parte, Margaret Harrell ha scritto che a lei e ad altri conoscenti era stato detto casualmente che era uno scrittore e nero prima di incontrarlo, e non nel senso di doverlo tenere segreto.

Si diceva spesso che stesse lavorando a un romanzo, ma non ne pubblicò mai uno. Dopo gli anni ’50, Broyard insegnò scrittura creativa alla New School, alla New York University e alla Columbia University, oltre a recensire regolarmente libri. Che fosse parzialmente nero era ben noto nella comunità letteraria e artistica del Greenwich Village fin dai primi anni ’60. Per quasi quindici anni, Broyard scrisse quotidianamente recensioni di libri per il New York Times. L’editore John Leonard fu citato per aver detto: “Una buona recensione di libri è un atto di seduzione, e quando lo faceva lui non c’era nessuno migliore”. Nel 1961, all’età di 40 anni, Broyard si sposò di nuovo, con Alexandra (Sandy) Nelson, una ballerina moderna e più giovane donna bianco-americana (di origini norvegesi). Lui era indiretto sulla sua famiglia, ma lei ha imparato a conoscerlo. Ebbero due figli: il figlio Todd, nato nel 1964, e la figlia Bliss, nata nel 1966. I Broyard crebbero i loro figli come bianchi nella periferia del Connecticut. Quando furono diventati giovani adulti, la moglie lo esortò a raccontare loro della sua famiglia (e della loro), ma lui non lo fece mai.

Nei tardi anni ’70, Broyard iniziò a pubblicare brevi saggi personali sul Times, che molti consideravano tra i suoi lavori migliori. Questi furono raccolti in Men, Women and Anti-Climaxes, pubblicato nel 1980. Nel 1984 gli fu affidata una rubrica sulla Book Review, per la quale lavorò anche come redattore. Era tra quelli considerati “gatekeepers” nel mondo letterario di New York, le cui opinioni positive erano fondamentali per il successo di uno scrittore. Poco prima di morire, Broyard scrisse una dichiarazione che alcune persone presero poi a rappresentare le sue opinioni. Spiegando perché gli mancava tanto il suo amico scrittore Milton Klonsky, con il quale era solito parlare ogni giorno, disse che dopo la morte di Milton “nessuno mi parlava da pari a pari”.

Anche se i critici inquadrarono la questione della sua identità come una questione di razza, Broyard voleva l’uguaglianza personale e l’accettazione: non voleva né che gli si parlasse male né che lo si guardasse dall’alto in basso, perché credeva che entrambi mascherassero il vero essere umano. Sua moglie raccontò ai figli il segreto del padre prima della sua morte. AnatoleBroyard morì nell’ottobre 1990 per un cancro alla prostata, che gli era stato diagnosticato nel 1989. La sua prima moglie e suo figlio non furono menzionati nel suo necrologio sul New York Times.

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