Perché la Germania è un punto bianco su Google' Street View

• Dal suo lancio nel 2007, Google Street View ha mappato milioni di chilometri di strade in tutto il mondo – ed è persino andato nello spazio e nell’oceano.
• Germania e Austria sono una vistosa lacuna nel pasticcio di linee blu che copre il resto dell’Europa.
• Ha a che fare con il curioso senso di privacy dei tedeschi: preferiscono ostentare le loro parti intime che i loro dati personali.

Regioni sconosciute

Imagine: Google Maps

Gli unici altri paesi europei ancora virtualmente non mappati sono Bielorussia, Moldavia e Bosnia

In Google Maps, trascinate Pegman sull’Europa e vedrete emergere un quadro curioso: praticamente l’intero continente è coperto dalle linee blu che indicano che Street View è disponibile – ma Germania e Austria sono quasi completamente bianche.

È un’immagine che ricorda quelle mappe dell’Africa del tardo XIX secolo con il centro del continente lasciato vuoto, contrassegnato da Regioni sconosciute. La Germania e l’Austria sono tra le economie più avanzate del mondo, quindi perché le macchine fotografiche di Google trovano questi paesi così inaccessibili e/o inospitali come gli esploratori europei trovarono l’interno dell’Africa?

È perché i tedeschi sono notoriamente gelosi della loro privacy – un atteggiamento che risuona anche con i loro vicini culturalmente vicini in Austria. Ma tutto dipende da cosa si intende per “privacy”. Per esempio, i tedeschi non sono così riservati sulle loro parti intime.

Traumi totalitari

Immagine: FKK Gelande Sudstrand / CC BY 2.0

La “nudità sociale”, per la salute e il vigore e per comunicare con la natura, è molto accettata in Germania.

Mentre la nudità pubblica è un grande no-no negli Stati Uniti per esempio, la Germania ha una lunga tradizione con ciò che è noto come FKK – abbreviazione di Freikörperkultur, o “Free Body Culture”. Alcune spiagge e aree dei parchi cittadini sono dedicate a prendere il sole nudi, e anche il Nacktwanderung (“vagabondaggio nudo”) è una cosa.

D’altra parte, i tedeschi sono estremamente possessivi dei loro dati personali – e sono scioccati dalla prontezza con cui gli americani (e altri) condividono i loro nomi, indirizzi, liste di amici, e storie di acquisti online.

Secondo una ricerca presentata nella Harvard Business Review, il tedesco medio è disposto a pagare fino a 184 dollari per proteggere i propri dati sanitari personali. Per l’inglese medio, la privacy di quelle informazioni vale solo 59 dollari. Per gli americani e i cinesi, quel valore scende a cifre a una cifra.

Perché? Perché i tedeschi portano il trauma di non uno, ma due sistemi totalitari nel loro recente passato: il Terzo Reich fascista e la Germania Est comunista.

Nie wieder

Fonte immagine: Rakoon / CC0 1.0

Posto di ascolto della Stasi, usato per spiare i propri cittadini, nel museo della DDR di Berlino

Entrambi i regimi volevano il controllo totale sui loro cittadini. Negli anni del nazismo, lo strumento ottuso dello stato si chiamava Gestapo (abbreviazione di Geheime Staatspolizei, o “Polizia di Stato segreta”), nella Germania dell’Est era la Stasi (abbreviazione di Staatssicherheit, o “Sicurezza di Stato”).

In entrambi i sistemi, i cittadini cessavano effettivamente di avere diritto alla privacy, e potevano essere bollati come criminali per pensieri o atti privati, con conseguenti severe punizioni.

Come per molti altri aspetti del regime nazista, la Germania del dopoguerra risolse Nie wieder (“Mai più”) quando si trattava di violazioni della privacy. Questa è una delle ragioni per cui il primissimo articolo della costituzione della Germania (allora ancora solo occidentale) del dopoguerra recita:

La dignità umana è inviolabile. Rispettarla e proteggerla è dovere di ogni autorità statale.

Autodeterminazione informativa

Immagine: Dooffy / CC0 1.0

Il GDPR dell’UE, adottato nel maggio 2018, si basa sulla tradizione tedesca di severe leggi sulla privacy

Nel corso dei decenni, la Germania ha ampliato e approfondito la sua definizione di privacy.

• Nel 1970, lo stato tedesco di Hesse ha approvato la prima legge sulla protezione dei dati al mondo.

• Nel 1979, la Germania occidentale pose le basi per la Bundesdatenschutzgesetz (BDSG), o legge federale sulla protezione dei dati, il cui scopo principale era quello di proteggere l’inviolabilità delle informazioni personali e private.

• Negli anni ’80, i cittadini fecero causa con successo al governo per un questionario di censimento così dettagliato che avrebbe permesso al governo di identificare gli individui. La corte ha riconosciuto il diritto dei cittadini tedeschi all'”autodeterminazione informativa” e ha bloccato la condivisione di qualsiasi informazione personale con qualsiasi agenzia governativa o corporazione.

• Nel marzo 2010, la Corte costituzionale federale tedesca ha rovesciato una legge che permetteva alle autorità di conservare i dati telefonici ed e-mail fino a sei mesi per motivi di sicurezza, come una “grave intrusione” dei diritti alla privacy personale.

• Nel maggio 2018, l’UE ha adottato il regolamento generale sulla protezione dei dati (GDPR), che segue il modello tedesco di discrezione dei dati piuttosto che quello americano più permissivo.

Mancando il treno

Immagine: TeaMeister / CC BY 2.0

La Germania è high-tech quando si tratta di trasporti – auto, treni – ma quando si tratta di digitalizzazione, non così tanto

Le aziende straniere che operano in Germania devono adattarsi ad alcune delle leggi sulla privacy più severe del mondo. Ma Nie wieder è difficile da mantenere in un mondo che estrae e monetizza sempre più dati. Di conseguenza, l’avanzamento inesorabile della digitalizzazione è visto con un misto di fatalismo e di timore.

Esempio uno: La doppia personalità della Germania quando si tratta di social media. Sì, i tedeschi sono istintivamente diffidenti nei confronti delle grandi aziende tecnologiche come Google e Facebook. Nel frattempo, Google ha messo all’angolo più del 90% del mercato dei motori di ricerca in Germania, e quasi la metà dei tedeschi ha un account su Facebook.

Secondo esempio: la privacy batte l’efficienza. Mentre la macroeconomia della Germania si affida all’alta tecnologia per mantenere la sua pole position globale, a livello microeconomico, il buon vecchio contante è ancora il re. Nel 2016, l’80% di tutte le transazioni nei punti vendita in Germania sono state effettuate in banconote e monete piuttosto che tramite carta. Nei Paesi Bassi, era solo il 46%.

Britannici, danesi o svedesi possono andare per mesi senza maneggiare contanti. In Germania, non durerete un giorno. Perché? Di nuovo, un intenso desiderio di privacy e una sfiducia istintiva nella sorveglianza. Una società senza contanti sarebbe più trasparente ed efficiente, ma anche molto meno privata.

Se c’è una cosa che i tedeschi apprezzano più dell’efficienza, è – avete indovinato – la privacy. La Germania non sembra avere fretta di prendere il treno della digitalizzazione, quando altri paesi sono stazioni in anticipo, e generano benefici misurabili.

“Una violazione di un milione di volte”

Immagine: Google Maps

Le più grandi città tedesche sono state mappate – Colonia, Francoforte, Dresda e altre – ma il resto del paese è vuoto, rispetto ai paesi del Benelux e alla Francia (a ovest) e alla Repubblica Ceca (a est)

Caso esemplare: La debacle tedesca di Google Street View. Lanciato negli Stati Uniti nel 2007, la mappatura dei panorami stradali interattivi di Google Street View si è estesa fino a coprire la maggior parte del mondo.

Nel giugno 2012, aveva mappato 5 milioni di miglia di strade in 39 paesi; per il suo decimo anniversario nel maggio 2017, il totale era di 10 milioni di miglia in 83 paesi.

Street View presenta luoghi lontani dai sentieri battuti come la Stazione Spaziale Internazionale, piattaforme di estrazione del gas nel Mare del Nord e le barriere coralline di West Nusa Tenggara in Indonesia. Ma non la Weimarer Strasse a Fulda, o la maggior parte delle altre strade normali in Germania, o in Austria.

Non per mancanza di tentativi. Nell’agosto 2010, Google ha annunciato che avrebbe mappato le strade delle 20 città più grandi della Germania entro la fine dell’anno. L’indignazione fu enorme. Alcune macchine fotografiche di Google furono vandalizzate. Un austriaco di 70 anni che non voleva essere fotografato ha minacciato il conducente di una di esse con un piccone da giardino.

Ilse Aigner, all’epoca ministro tedesco per la protezione dei consumatori, definì la “offensiva fotografica globale” di Google una “violazione milionaria della sfera privata (…) Non esiste un servizio segreto che raccolga foto in modo così sfacciato.”

Blurry Street

Imagine: Google Maps

Una strada a caso in una delle città mappate da Street View nel 2010, con molte case sfocate

Google sfoca automaticamente i volti e le targhe dei veicoli e, su richiesta, le facciate delle case. Il 3 per cento delle famiglie nelle aree interessate ha richiesto che le loro case fossero sfocate. Di fronte a questo livello di resistenza senza precedenti, Google nel 2011 ha pubblicato i dati già raccolti, ma ha lasciato perdere. Da allora non sono state scattate nuove immagini di Street View in Germania.

In seguito alla rivelazione, nel maggio 2010, che Google aveva usato dati provenienti da connessioni wifi non criptate per raccogliere i suoi panorami stradali, Street View è stato bandito dall’Austria. Dal 2017, Google ha ripreso a raccogliere immagini in Austria, e dal 2018, è disponibile per località selezionate.

Come le giovani generazioni diventano più familiari con l’aspetto transazionale dei loro dati personali, forse gli atteggiamenti tedeschi verso la privacy dei dati inizieranno a spostarsi significativamente verso il modello americano.