Perché devi sapere di ‘Granite Flats,’ il più recente dramma di Netflix

In superficie, “Granite Flats” sembra un sacco di drammi premium cable. Il cast include icone come Christopher Lloyd e Parker Posey. Ha un’intrigante ambientazione d’epoca – una piccola città, coinvolta nella paranoia degli anni ’60, che invoca pensieri di “Mad Men.”

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Ma a differenza di “Mad Men,” nessuno beve, nessuno fuma, e se qualcuno sta facendo sesso, accade molto fuori dallo schermo. Questo perché “Granite Flats” è una produzione di BYUtv, una rete gestita e finanziata dalla Brigham Young University. Non è solo fatto per i mormoni. È pagato da loro. E durante quella che è stata annunciata come “una colazione intima” con il cast e i produttori di “Granite Flats”, ho avuto la possibilità di parlare con diversi protagonisti della produzione per capire cosa significa esattamente tutto questo, alla vigilia di quella che potrebbe essere la più grande mossa dello show – il lancio delle sue prime tre stagioni su Netflix.

Come la PBS, ma non del tutto

Per chiunque sia interessato al business della televisione, la prima cosa davvero interessante di BYUtv è che, secondo il produttore esecutivo e regista di “Granite Flats” Scott Swofford, è un’operazione no-profit finanziata dai suoi donatori. (Quando ho chiesto: “Quindi se vi dessi dei soldi, potrei avere un rimborso delle tasse?”, ha scherzato: “Sì, ti farò avere un modulo”). BYUtv ha quindi un modello di business completamente diverso dalla trasmissione via cavo, dal cavo premium o anche da Netflix: È direttamente sostenuta da un pubblico di base, e vuole mantenere quel pubblico felice.

“Non siamo guidati dalla pubblicità, quindi non stiamo guardando i Nielsen il giorno dopo e dicendo, ‘Oh Dio, abbiamo fatto bene? Stiamo dicendo ‘Ha funzionato? Sta accadendo? Sta raggiungendo il pubblico che vogliamo?”. ha detto Swofford. “È una metrica completamente diversa, ed è strano avere l’opportunità di giocare in questa arena senza dover obbedire ad alcune di quelle regole. Rende possibile fare un lavoro indipendente”.

Mentre ci si potrebbe aspettare che la base di donatori, e quindi il pubblico target, sia interamente mormone, questo non è l’approccio di Swofford. Per quanto riguarda le aspettative di BYUtv, Swofford ha detto che il messaggio che ha ricevuto dall’organizzazione è stato “Smettila di parlare ai mormoni. Ci sono molte persone che condividono i nostri valori. Andate fuori e dite cose che siano interessanti per loro”.

Come risultato, lo show ha un approccio più ampio alla fede: “Certo, le persone hanno fede, ma non necessariamente fede cristiana”, ha detto. “Voglio dire, lo scrittore capo di questo show è buddista, e abbiamo cattolici decaduti, ebrei ortodossi e mormoni nella stanza degli autori. È inteso per essere certamente sulla fede, ma non una fede specifica.”

You Know, For Kids

Come detto, “Granite Flats” si distingue da altri seri drammi d’epoca che vengono fatti oggi: Non si beve, non si fuma e non c’è materiale esplicitamente per adulti, tutto in linea con le credenze mormoni di base.

È qualcosa che Swofford ha definito come una sorta di sfida. “Alcuni elementi di intrattenimento attirano chiaramente più spettatori”, ha detto. “Sai che se fai qualcosa di grafico, sai che la gente lo guarderà. Ma nel nostro caso, poiché questo non fa parte di ciò che possiamo essere, devi andare alla ricerca di cos’altro c’è di cui parlare. Devi aggiungere intrighi, suspense e romanticismo, e francamente sono un po’ più difficili. Sarebbe molto più facile scrivere solo una sottotrama di incredibile dissolutezza.”

Ma questo significa anche che è estremamente adatto alla visione da parte di tutta la famiglia. E questo è interessante, perché in questo momento, non c’è molta vera televisione “familiare” in America in questi giorni. Ci sono spettacoli mirati a singoli gruppi di età, naturalmente, ma quando ho chiesto casualmente su Twitter quali spettacoli le persone con bambini in età da scuola elementare sentivano di poter guardare insieme, c’era molto poco consenso. (“Unbreakable Kimmy Schmidt”, “Once Upon a Time” e sitcom classiche sono state menzionate).

“Granite Flats” potrebbe sembrare un dramma premium via cavo, ma il punto di vista è relativamente centrato con i ragazzi che indagano su strani avvenimenti nella loro città, da falsi fantasmi a vere spie comuniste.

E questo approccio kid-friendly era parte del progetto di Swofford. Quando si sente dire “adatto alle famiglie”, significa che o fai sedere i tuoi figli davanti e vai a guardare “Walking Dead” nell’altra stanza, giusto? Così ci siamo detti, ‘E se potessimo fare uno show abbastanza sofisticato che i genitori guarderebbero, ma i bambini potrebbero anche sintonizzarsi su alcune delle sottotrame?'”

George Newbern rientra nella descrizione di Swofford del pubblico di riferimento dello show. Il volto molto familiare, grazie al suo ruolo del brutale ma divertente assassino Charlie nella serie ABC “Scandal”, fa il suo debutto in “Granite Flats” nella terza stagione. E ha guardato la serie con suo figlio di 12 anni. “Ama l’aspetto spionistico dei ragazzi che cercano di risolvere questi capperi”, ha detto a Indiewire poco prima dell’inizio della colazione.

Ma suo figlio non capisce necessariamente tutto quello che stava succedendo, in termini di contesto storico. “Le sue domande sono più come chi sono i sovietici? I bambini non sanno cosa sia. Quindi questa è stata davvero la sua prima domanda”, ha detto Newbern.

“Abbiamo avuto un sacco di genitori che ci hanno detto: ‘Guarda, lo guardo con i miei figli e sì, fanno domande su alcuni punti della trama, ma non sono mai imbarazzato da loro e riesco ad avere un dialogo’. Quindi il 75% delle persone che guardano la serie la guardano insieme in una sorta di opportunità di co-viewing”, ha detto Swofford.

E a Netflix piace che sia diverso

Vale la pena notare qui che BYUtv ha una solida strategia digitale. Non solo è stata la prima rete a trasmettere contenuti dal vivo online, ma nomina un dispositivo o una piattaforma, e la sua programmazione è disponibile lì. Gli ascolti possono non essere importanti, ma essere visti sì.

E come Ben Travers qui a Indiewire ha sottolineato, ultimamente il modello di Netflix si è notevolmente spostato dal corteggiare il tipo di spettatori che bramano spettacoli come “House of Cards” al portare una gamma molto più ampia di abbonati. È questo atteggiamento che ha aiutato “Granite Flats” a negoziare direttamente con il gigante dello streaming.

“Hanno una specie di nicchia in questo momento, in termini di cose che acquisiscono e vogliono espanderla”, ha detto Swofford. “Quando sono iniziate queste discussioni, erano entusiasti quanto noi. È una grande opportunità per noi di arrivare a 60 milioni di persone che altrimenti non raggiungeremmo, e una grande opportunità per loro di espandersi in mercati insoliti”

“È stata una cosa reciproca. Siamo solo finiti nello stesso posto allo stesso tempo per le giuste conversazioni e ha avuto tutto il senso del mondo per noi”, ha detto Derek Marquis, produttore esecutivo di “Granite Falls” e amministratore delegato di BYUtv.

La chiave del cast

Naturalmente, per atterrare una balena come Netflix, il talento del nome è estremamente utile; qualcosa che “Granite Flats” ha costruito dalla seconda stagione, quando Cary Elwes e Finola Hughes sono entrati nel cast.

In effetti, i produttori hanno citato Elwes e Hughes come i due membri del cast che sono stati i punti di svolta per ottenere più attenzione per lo show – non solo dagli spettatori, ma dalla stampa, così come dagli agenti e dai manager che rappresentano i talenti desiderabili. La Hughes ha una base di fan grazie al suo lavoro nella televisione diurna, ma soprattutto Elwes è stato importante, dato che la star di “Princess Bride” è ancora una presenza iconica sullo schermo.

Come è finito sul set nello Utah? “Stava cercando un modo per definire se stesso e aveva fatto un sacco di roba indipendente e aveva, naturalmente, fatto ‘Saw'”, ha detto Swofford. “E si è divertito moltissimo con il ruolo, così viscido e furbo, che ha attirato l’attenzione di molte persone e ha suscitato l’interesse di altri attori.”

Mentre a tutti piace essere pagati, Swofford era abbastanza sicuro che questo non fosse un fattore nel motivo per cui hanno firmato – in parte, perché sa non solo quanto vengono pagati dallo show, ma quanto potrebbero essere pagati altrove. “Non lo fanno per i soldi. Lo fanno perché gli piacciono i ruoli”, ha detto. “È gratificante sentirlo. Chris può andare ad un comic-con e presentarsi con una DeLorean e fare 50 mila dollari in un weekend. Io non posso pagarlo nemmeno un decimo di quello.”

Quando gli è stato chiesto del suo personaggio nello show, l’insegnante di inglese Stanfield Hargraves, Lloyd era infatti entusiasta della parte: “Ha molto entusiasmo, ama quello che fa, ama insegnare, e ama davvero gli scrittori come Shakespeare. Ama essere in grado di trasmettere il suo entusiasmo ai ragazzi in modo che possano vedere perché questo è così eccitante”.

E lui era anche entusiasta della possibilità di tornare per una quarta stagione (ancora non commissionata). “Ci sono cose da fare… un sacco di cose da risolvere”.

Parker Posey, che si è unita al cast della terza stagione per sfoggiare un incredibile ombretto blu (la truccatrice dello show, presente alla colazione, ha detto che Posey le avrebbe detto di aggiungerne sempre di più), ha anche avuto un legame personale con il materiale. “Mi piaceva quanto fosse unico. Non avevo mai visto una forma simile”, ha detto

E Newbern si sentiva allo stesso modo. “Lavori su un progetto e non sei mai del tutto sicuro di quale sia il tono, o come ci si sente quando ti siedi a guardarlo. Con questo, non potevo dire come sarebbe stato, ma quando l’ho visto finalmente assemblato, ero tipo, questo è un tipo di show davvero dolce, interessante e diverso da guardare. Sembrava che ‘Twin Peaks’ incontrasse ‘Brady Bunch’ o qualcosa di strano, sapete cosa intendo? Non succede niente di super terribile, ma è coinvolgente perché c’è abbastanza di diverso in esso che ti tiene indovinato”, ha detto.

Diverso, in questi giorni, non è una brutta cosa. Una delle cose che rende grande la televisione nella cosiddetta età dell’oro è che nessuno show deve essere tutto per tutti. “Granite Flats” ha un pubblico molto specifico. E sta lavorando duramente per essere il miglior show possibile per loro.

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