Opinione: California’s Employment Development Department Proving to Be a Titanic Disaster

Di Dan Walters | CalMatters Columnist

“Riorganizzare le sedie a sdraio sul Titanic” è un cliché abusato, ma certamente si applica al Dipartimento per lo sviluppo dell’occupazione della California.

Il nome stesso è una farsa. Non ci sono prove che l’EDD abbia mai sviluppato alcun lavoro, a parte l’impiego di migliaia di burocrati per pagare i sussidi di disoccupazione – e questo è stato un disastro titanico.

Questa settimana, l’EDD ha sospeso i pagamenti a molti californiani nel suo ultimo sforzo per affrontare la frode massiccia che è scoppiata quando il Congresso ha pompato molti miliardi di dollari nel sistema di assicurazione contro la disoccupazione per i lavoratori che hanno perso il lavoro a causa della COVID-19.

“Come parte degli sforzi in corso per combattere le frodi, EDD ha sospeso il pagamento delle richieste considerate ad alto rischio e sta informando gli interessati che la loro identità dovrà essere verificata a partire da questa settimana prima che i pagamenti possano riprendere”, ha twittato l’agenzia domenica.

Le sospensioni sono state ordinate pochi giorni dopo che la direttrice molto criticata di EDD, Sharon Hilliard, si è bruscamente ritirata – volontariamente o meno – e il governatore Gavin Newsom l’ha sostituita con la veterana Rita Saenz.

Lo scandalo delle frodi è doppiamente imbarazzante per Newsom perché l’agenzia era già sulla sedia calda per non essere riuscita a consegnare pagamenti tempestivi a centinaia di migliaia di richiedenti legittimi e ha ancora un enorme arretrato di richieste non elaborate.

Il Los Angeles Times, in un lungo esame dello scandalo delle frodi, ha sottolineato che l’EDD non è riuscito ad adottare “precauzioni attuate in altri stati, tra cui l’utilizzo di software sofisticati per identificare le domande sospette, mantenendo i numeri di previdenza sociale fuori dalla posta ufficiale e il controllo incrociato delle richieste di benefici con i dati personali dei detenuti della prigione statale.”

L’agenzia aveva un contratto con una ditta, Pondera Solutions, che aveva usato con successo dati disponibili al pubblico per segnalare richieste potenzialmente fraudolente, ma lo ha cancellato quando i fondi federali per il programma di prevenzione delle frodi sono scaduti.

Così EDD è rimasto enormemente indietro sulle richieste di disoccupazione legittime e ha approvato miliardi di dollari di richieste fraudolente. Cos’altro potrebbe andare storto?

Due anni fa, il revisore statale Elaine Howle ha avvertito la legislatura che EDD stava esponendo le persone al furto d’identità mettendo i numeri di sicurezza sociale sulla posta. Il volume di tale posta è esploso durante la pandemia, ma EDD ha ignorato l’avvertimento e “ha continuato a mettere i californiani a rischio di furto d’identità”, ha detto Howle in una recente lettera a Newsom.

Infine, l’ondata di richieste di disoccupazione ha creato un debito gigantesco.

La California ha preso in prestito più di 10 miliardi di dollari dal governo federale per pagare i benefici durante la recessione iniziata nel 2007. I federali hanno aumentato le tasse sui datori di lavoro della California per pagare il debito e alla fine del 2019, un anno di bassa disoccupazione, il fondo di assicurazione contro la disoccupazione aveva un saldo di 3,3 miliardi di dollari.

Tuttavia, durante il 2020, lo stato ha pagato più di 100 miliardi di dollari in benefici, circa un quarto in benefici regolari finanziati dai datori di lavoro e il resto in aiuti federali di emergenza. Il fondo statale per la disoccupazione era più di 20 miliardi di dollari in rosso alla fine del 2020 e, secondo i progetti dell’EDD, finirà il 2021 con un saldo negativo di quasi 50 miliardi di dollari.

Quando i fondi statali per la disoccupazione si prosciugano, i benefici continuano con prestiti federali che gli stati devono rimborsare. Il precedente debito di 10 miliardi di dollari della California ha richiesto anni per essere ripagato, e ora potrebbe affrontare un debito di 50 miliardi di dollari. Lo stato può sperare nel perdono del prestito, ma se non arriva, i datori di lavoro saranno gravati da nuove tasse che renderebbero la ripresa dalla recessione ancora più difficile.

Se c’è un prezzo politico da pagare per le crisi apparentemente senza fine dell’EDD, cadrà su Newsom, specialmente se un richiamo in corso metterà la sua carriera sulla scheda elettorale più avanti quest’anno.

CalMatters è un’impresa giornalistica di interesse pubblico impegnata a spiegare come funziona il Campidoglio della California e perché è importante.