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Alwin Nikolais (1910 – 1993) fu un coreografo, ballerino, compositore, musicista, insegnante e innovatore. Ha composto la musica per le sue opere coreografiche e ha disegnato le scene, i costumi e le luci per i suoi spettacoli. Nel 1987 è stato insignito della Medaglia Nazionale delle Arti degli Stati Uniti. Alwin Nikolais ha dato al mondo una nuova visione della danza ed è stato nominato “padre del teatro multimediale”

La visione e la filosofia di Alwin Nikolais sono rappresentate in oltre 120 opere coreografiche. Oltre alla National Medal of Arts, Alwin Nikolais è stato premiato con il Samuel Scripps American Dance Festival Award, il Capezio Award, il Dance Magazine Award, il Tiffany Award e l’American Dance Guild Award. È stato nominato cavaliere della Legione d’Onore francese e comandante dell’Ordine delle Arti e delle Lettere. Nikolais è stato designato due volte Guggenheim Fellow e ha ricevuto una borsa di creatività dalla Andrew Mellon Foundation.

Alwin Nikolais ha iniziato la sua carriera come organista accompagnando i film muti. Come giovane artista, ha acquisito abilità nella recitazione, nel design scenico, nel teatro di figura e nella composizione musicale. Fu ispirato a studiare danza dopo aver assistito a una performance dell’illustre ballerina tedesca Mary Wigman. Alwin Nikolais ricevette la sua prima formazione di danza al Bennington College nel Vermont dalle grandi figure del mondo della danza moderna: Hanya Holm, Martha Graham, Doris Humphrey, Charles Weidman e altri.

Il signor Nikolais creò il suo primo lavoro nel 1939 in collaborazione con Truda Kashmann, la sua prima insegnante di danza. Dopo aver insegnato nel suo studio e aver girato con la compagnia di Hanya Holm, Alwin Nikolais fece il servizio attivo nell’esercito durante la seconda guerra mondiale. Dopo la guerra divenne assistente di Hanya Holm, insegnando alla sua scuola di New York e al Colorado College. Nel 1948 Nikolais fu nominato direttore della Divisione Danza della Henry Street Playhouse dove formò la Playhouse Dance Company, più tardi conosciuta come Nikolais Dance Theatre. La sua compagnia si esibì per il pubblico in ognuno dei 50 stati e in oltre 20 paesi. La sua carriera di ballerino, insegnante e coreografo durò più di 50 anni.

Alwin Nikolais fu l’unico creatore di ogni fonte mediatica che utilizzò. Il suo era un teatro di danza di movimento, luce, suono e colore. Alwin Nikolais ha fuso i suoi talenti in un’unica forza estetica che ha notevolmente influenzato la scena contemporanea e una generazione di coreografi. Il suo lavoro esplora l’astrazione nel movimento, nel design e nel suono. La filosofia della danza di Alwin Nikolais è un’arte del “movimento, che lasciato per i suoi propri meriti, diventa il messaggio così come il mezzo.”

Vedi anche Cronologia delle opere coreografiche di Alwin Nikolais (PDF)