Ogni singolo dei Blur, classificati

Quest’anno, Damon Albarn è stato di nuovo sotto i riflettori a causa di Humanz, il tanto atteso ritorno dei Gorillaz. Quindi, è il momento perfetto per guardare indietro ai Blur, il primo progetto di Albarn. Come una delle band che ha definito il movimento Britpop degli anni ’90, i Blur hanno pubblicato canzoni che hanno mescolato una strumentazione memorabile con un intelligente commento sociale (e, più tardi, testi più personali). Il loro album più recente, The Magic Whip del 2015, mostra che la band ha padroneggiato l’arte di progredire mantenendo gli elementi fondamentali di cui gli ascoltatori si sono innamorati per primi. Senza ulteriori indugi, ecco tutti i 34 singoli dei Blur (a parte quello che hanno fatto nel 2002), classificati in ordine di grandezza.

M.O.R.

da Blur (1997)
Video (dir: John Hardwick)

“M.O.R.” (“Middle of the Road”) è carica di energia, il tipo di canzone che sarebbe una buona colonna sonora per un inseguimento in auto in un film. È divertente, ma difficilmente il brano più divertente dei Blur (quel titolo va a “Song 2”).

The Puritan

Singolo indipendente (2012)
Video (dir: Pulse Films)

Una delle parole di “The Puritan” è “È una metafora”. Questa frase riassume abbastanza bene la canzone: è ricca di linguaggio figurato, rendendola il tipo di canzone su cui bisogna riflettere per “capirla” davvero. È un singolo interessante, specialmente a causa del suono synth-driven che i Blur adottano, ma è sicuramente qualcosa che si ottiene il massimo quando ci si sente particolarmente “profondi”.”

Bang

da Leisure (1991)
Video (dir: Willy Smax)

“Bang” è un brano sbarazzino, mid-tempo, adatto per ballare la testa e battere i piedi – tutto ciò che una canzone Madchester dovrebbe essere. I Blur la fanno propria, però, con una certa introspezione lirica. Probabilmente non sarebbe la vostra prima scelta quando decidete quale canzone dei Blur ascoltare, ma quando appare su shuffle, è divertente.

There Are Too Many of Us

Da The Magic Whip (2015)
Video (dir: Blur)

Come gran parte di The Magic Whip, “There Are Too Many of Us” ha un suono solenne ed è tesa con urgenza. Non è una delle canzoni più caratteristiche dei Blur, ma fa un buon lavoro nell’aggiungere all’atmosfera ossessionante dell’album.

She’s So High

From Leisure (1991)
Video (dir: David Balfe)

C’è una sorta di graziosa tristezza in “She’s So High”. Come debutto lento e vago dei Blur, è la perfetta introduzione alla voce espressiva di Albarn. Segna solo l’inizio del viaggio espansivo dei Blur come band, però, quindi non sarebbe giusto classificarlo troppo in alto in questa lista.

29. Crazy Beat

Da Think Tank (2003)
Video (dir: Shynola)

“Crazy Beat” è una canzone divertente sul ballo, ma anche sulla CIA e sul Presidente. Le chitarre ruggenti, le percussioni martellanti e gli “yeah yeah yeah” nel ritornello la rendono una buona canzone per tirarsi su, ma ammetto che la voce distorta che ripete “Crazy beat” può essere un po’ irritante.

Stereotypes

Da The Great Escape (1995)
Video (dir: Matthew Longfellow)

Il gancio di chitarra ripetuto in “Stereotypes” è semplice, ma coinvolgente, e serve come un grande ingresso nel mondo di The Great Escape. Il testo fornisce un ritratto intrigante di alcuni abitanti della periferia che sono più selvaggi di quanto sembrino; non sono così articolati come alcuni degli altri schizzi dei personaggi di Albarn, però, che è il motivo per cui “Stereotypes” non è più in alto in questa lista.

I Broadcast

Da The Magic Whip (2015)
Video (dir: Tony Hung)

“I Broadcast” è forse la canzone di The Magic Whip che più si avvicina all’atmosfera dei Blur classici. Qui, Albarn ha tutta l’energia e la sicurezza che aveva in canzoni come “Advert”. Quando ride e grida il titolo della canzone, è un ricordo che lo spirito sfacciato e audace della band sarà sempre intatto.

Lonesome Street

Da The Magic Whip (2015)
Video (dir: Ben Reed)

Come prima traccia di The Magic Whip – il primo album dei Blur dopo Think Tank del 2003 – “Lonesome Street” è un’affermazione di tutto ciò che i Blur hanno rappresentato nella loro carriera. Considerando che Coxon era vistosamente assente su Think Tank, è meraviglioso sentirlo condividere i riflettori con Albarn qui, saltando dentro durante i ritornelli e persino cantando il suo ponte. È altrettanto gioioso notare l’entusiasmo di Albarn, evidente quando canta frasi brevi e incisive come “Oh-oh” e “Su, su, su! È bello vedere una band che ami superare i propri problemi, e “Lonesome Street” è il suono di quel trionfo.

Charmless Man

Da The Great Escape (1995)
Video (dir: Jamie Thraves)

Come si potrebbe intuire dal titolo, “Charmless Man” è un brano di dissenso di prima categoria. Lontano dal “Charming Man” descritto dagli Smiths, “Charmless Man” è un disastro – secondo Albarn, “si muove in cerchi di amici che fanno solo finta di piacergli” e vorrebbe essere un gangster, anche se “la natura non lo ha fatto così”. Il ritornello “na na na” della canzone mantiene le cose spensierate, rendendola uno spasso da cantare anche con il suo testo amaro.

There’s No Other Way

Da Leisure (1991)
Video (dir: David Balfe)

Albarn potrebbe aver definito Leisure “orribile”, ma “There’s No Other Way” è ancora un brano estremamente orecchiabile, anche dopo tutti questi anni. Creato durante l’era Madchester/baggy, ha un suono sbarazzino e un ritornello ripetitivo che è divertente da annuire. Anche se potrebbe suonare diverso dal materiale successivo dei Blur, ha tutte le caratteristiche del suo suono caratteristico, dall’intricato modo di suonare la chitarra di Coxon alla caratteristica pronuncia vocale di Albarn, che passa dalla disinvoltura alla sfacciataggine.

Ong Ong

Da The Magic Whip (2015)
Video (dir: Tony Hung)

Anche in un album con testi che parlano di strazio e Kim Jong-Un, è bene avere una sana dose di divertimento. È qui che entra in gioco “Ong Ong”. Con il suo allegro gancio “la-la-la”, un ritmo adatto al battito delle mani e un testo come “I wanna be with you”, è un ottimo richiamo d’umore.

Go Out

From The Magic Whip (2015)
Video (dir: Tony Hung)

The Magic Whip è stato parzialmente registrato a Hong Kong, e molto del suo contenuto riguarda l’esperienza della band in Asia. “Go Out”, però, ha una sensazione che ricorda le vecchie canzoni dei Blur, fino al senso di inglese. Proprio come le canzoni dei Blur degli anni ’90, fa luce sulle vite delle persone insoddisfatte, ma riesce a suonare come se appartenesse al 2015 piuttosto che al 1995. Il ritornello, che consiste nella frase britannica ripetuta “To the local”, è uno dei più orecchiabili dei Blur.

Good Song

Da Think Tank (2003)
Video (dir: Shynola con David Shirgley)

“Good Song” non ha sbagliato nome. In altre parole, è davvero una “Good Song”. Alcuni non amano Think Tank a causa della sua inclinazione sperimentale ed elettronica, ma anche queste persone sono destinate a trovare qualcosa di affascinante in questo brano. Con una chitarra dolce e ritmica e una voce pastosa, suona come se potesse essere una ballata dei Gorillaz sottovalutata.

Music Is My Radar

From Blur: The Best Of (2000)
Video (dir: Don Cameron)

“Music Is My Radar” suona molto più simile alle canzoni dei Gorillaz che a quelle di Parklife o 13. Non è una cosa negativa, però. Il cambiamento può essere un bene, e l’atmosfera psichedelica che la band adotta qui dà alla canzone una coinvolgente sensazione fuori dal mondo che la renderebbe la perfetta colonna sonora per una festa da ballo futuristica. “Music Is My Radar” è fantastica anche per un’altra ragione: il riferimento del testo a Tony Allen ha portato alla collaborazione Allen-Albarn che si sarebbe evoluta in The Good, The Bad & The Queen.

Chemical World

Da Modern Life Is Rubbish (1993)
Video (dir: Dwight Clarke)

“Chemical World” è una canzone saltellante e spensierata con molti salti su e giù nel pentagramma. Naturalmente, poiché è una canzone dei Blur, è molto più di questo, però. I versi parlano di persone che si trovano ad affrontare l’insonnia e la solitudine. Per quanto riguarda il ritornello… beh, “They’re putting the holes in” è piuttosto vago, ma le armonie sono abbastanza belle da farvelo trascurare.

Out of Time

From Think Tank (2003)
Video (dir: John Hardwick)

“Out of Time” è decisamente una canzone del 21° secolo. Parole come “Dov’è la canzone d’amore che ci rende liberi?” e “Senti la luce del sole sul tuo viso/è in un computer ora” dipingono un quadro inquietante del presente, che chiunque si sia mai sentito disgustato dai titoli dei giornali di oggi capirà. Anche se inizia in modo spartano, una volta che i rumori scintillanti appaiono durante il ritornello, diventa qualcosa di delicato e magico. Presto, tamburelli e strumenti a corda si mescolano alle ovattate voci di sottofondo, risultando in una canzone che evoca immagini di fissare un cielo scuro con una vertiginosa sensazione di incertezza.

No Distance Left to Run

From 13 (1999)
Video (dir: Thomas Vinterberg)

Per un breve periodo nell’Inghilterra degli anni ’90, Albarn e Justine Frischmann degli Elastica erano una coppia di potere musicale. Poi si sono separati. Il risultato è stato 13, un album permeato dal dolore della perdita. “No Distance Left to Run” è uno dei momenti in cui questo dolore traspare nella sua forma più cruda e pura. Albarn è venuto a patti con il fatto che la relazione è finita – “È finita/non hai bisogno di dirmelo” – ma desidera ancora la felicità della sua amante, anche attraverso la sua devastazione. Nel video musicale, Albarn dice: “È sicuramente una canzone triste”, e non potrebbe essere più corretto.

On Your Own

Dai Blur (1997)
Video (dir: Sophie Muller)

Anche se “On Your Own” è ufficialmente una canzone dei Blur, Albarn l’ha retrospettivamente definita come “una delle prime canzoni dei Gorillaz”. Certo, ha molti degli elementi che da allora hanno reso l’altro progetto di Albarn un successo, dagli effetti sonori computerizzati a una sezione con voci leggermente distorte. Il video musicale mostra una folla di persone che saltano su e giù e agitano le mani in aria, ed è facile capire perché – questa canzone ti fa venire voglia di alzarti e muoverti.

Country House

From The Great Escape (1995)
Video (dir: Damien Hirst)

Ah, ecco un altro grande brano diss. Proveniente da un periodo in cui i Blur erano particolarmente appassionati di commenti sociali, questa canzone usa una raffica di rime intelligenti per prendere di mira un uomo ricco che decide di “provare la vita semplice”. (apparentemente è diretta a David Balfe, l’ex capo della loro etichetta discografica Food Records). Con le sue voci di sottofondo e i fiati sbarazzini, è una di quelle canzoni dei Blur che non invecchiano mai. Non c’è da stupirsi che abbia vinto la famigerata Battle of Britpop.

Fool’s Day

Singolo Record Store Day (2010)
Video (dir: Pulse Films)

“Fool’s Day” è una di quelle canzoni dei Blur che riesce a rendere incantevole anche il più semplice degli argomenti. È un semplice resoconto del primo aprile di Albarn, composto da testi come “porridge fatto” e “sulla mia bicicletta”, ma c’è qualcosa di adorabile nella familiarità, specialmente perché è il primo singolo dei Blur dopo Think Tank. Inoltre, c’è un riferimento a “Coffee & TV”, e la storia finisce con Albarn che va in studio e pensa all’amore che unisce lui e i suoi compagni di band. Cos’altro si può chiedere a un ritorno dei Blur?

Under the Westway

Singolo indipendente (2012)
Video (dir: Pulse Films)

“Under the Westway” non è solo una lettera d’amore all’Inghilterra; è una lettera d’amore al passato dei Blur. Dall’ottimistico incipit – “There were blue skies in my city today” – fino alla caduta del titolo alla fine, dipinge l’immagine di una terra dove anche le freccette che colpiscono un bersaglio possono essere descritte come “magiche”; una terra che è stata il terreno di gioco della band per anni; una terra dove possono stare tutti insieme, anche molto tempo dopo che gli anni ’90 hanno cessato di esistere. Nell’era Leisure, nessuno avrebbe immaginato che Albarn un giorno avrebbe cantato ironicamente “Hallelujah” in una ballata, ma quando lo fa qui, suona perfettamente naturale, come dovrebbe essere il ritorno di un gruppo iconico del Britpop.

Coffee & TV

From 13 (1999)
Video (dir: Gareth Jennings/Hammer & Tongs)

Di solito, Albarn si prende i riflettori nelle canzoni dei Blur, ma “Coffee & TV” è il momento di Graham Coxon di brillare. E lui sicuramente brilla qui, nel suo modo discreto. Cantando dolcemente su un “grande mondo cattivo” pieno di “persone che ti faranno del male per quello che sei”, suona come un vecchio amico che ti parla a cuore aperto. Il risultato è una canzone dei Blur che è molto più intima degli schizzi dei personaggi a cui la band ha preso gusto a metà degli anni ’90, ma altrettanto solida musicalmente.

The Universal

Da The Great Escape (1995)
Video (dir: Jonathan Glazer)

Il video musicale per “The Universal” è fondamentalmente un film di fantascienza in miniatura completo di un set futuristico e costumi bianchi immacolati. Il trattamento drammatico è esattamente quello che la canzone merita. Come le altre canzoni di The Great Escape, presenta osservazioni intelligenti sulla società, ma a differenza delle altre tracce, diventa sempre più elegante man mano che va avanti. Il tono di Albarn è morbido piuttosto che sogghignante, proprio come lo era precedentemente in “For Tomorrow” e come sarebbe stato in seguito in “Under the Westway”.

Sunday Sunday

From Modern Life Is Rubbish (1993)
Video (dir: Dwight Clarke)

“Sunday Sunday” non è il tipo di canzone che semplicemente “piace”. È così audace che è difficile immaginare di non avere una forte opinione al riguardo. Liricamente, è una descrizione piacevolmente in rima di banali attività domenicali come giocare a bingo e passeggiare nel parco. Musicalmente, è più grande della vita – una frenesia teatrale che incorpora alcuni cambiamenti di tempo piuttosto memorabili. Fate in modo che sia la vostra sveglia ogni domenica e vi alzerete dal letto con un sorriso sulla faccia.

Popscene

Da Modern Life Is Rubbish (1993)
Video (dir: David Mould)

“Popscene” non divenne mai un successo in Inghilterra. È difficile capire perché. Dal momento in cui entrano i fiati, sostenuti dallo scontro di simboli, è chiaro che sarà qualcosa di grande e bello. Mentre il testo critica la superficialità, non si può negare che il ritornello satiricamente semplicistico – “Hey hey, come out tonight/popscene, all right” – è esattamente il tipo di cosa che è divertente da “ripetere ancora e ancora.”

To the End

From Parklife (1994)
Video (dir: David Mould)

Sarebbe difficile trovare una canzone dei Blur più glamour di “To the End”, una ballata con accompagnamento orchestrale completo che sembra scritta per una scena tragica in un dramma d’epoca. L’unica canzone di “Parklife” che è stata prodotta da Stephen Hague invece che da Stephen Street, suona ultraterrena rispetto ad alcune delle tracce più sfacciate e sassose dell’album. I cori in lingua francese – forniti dalla frontwoman degli Stereolab Lætitia Sadier – fanno eco ai lamenti di Albarn su una relazione andata male, contribuendo all’elegante lucentezza della canzone.

Canzone 2

Dai Blur (1997)
Video (dir: Sophie Muller)

A questo punto, “Song 2” è stata suonata a South Park, remixata dal DJ francese Madeon, e campionata in una canzone dei Big Time Rush. Quindi, è abbastanza sicuro dire che si è cementata nella cultura pop, cosa che merita totalmente. Sicuramente i fan della musica rock grideranno “Woo-hoo!” con Albarn per anni, anche se nessuno sa davvero cosa significhi “I got my head checked by a jumbo jet”.

End of a Century

From Parklife (1994)
Video (dir: Matthew Longfellow)

L’alba del XXI secolo era una volta un popolare argomento di discussione. 2001: Odissea nello spazio e il singolo di successo di Prince “1999” lo vedevano come l’apocalisse. In “End of the Century”, è anticlimatico – lo sfondo per un sagace commento sociale che lamenta la vita che ruota intorno al sesso e alla televisione, senza mai cambiare molto. Ogni volta che Albarn si rivolge amorevolmente al suo televisore nel testo, è abbastanza per farti fermare e riflettere sulla direzione del futuro.

Beetlebum

Da Blur (1997)
Video (dir: Sophie Muller)

“Beetlebum” significa il cambiamento più notevole che Blur abbia mai fatto al suo suono. In questo brano, invece di aggrapparsi ai vecchi modi del britpop, la band adotta una cupezza grungy che ricorda i Nirvana e invece di vivere allegramente il “Parklife”, Albarn sta lottando con una dipendenza da eroina. Nel ritornello, cerca di convincersi che “Niente è sbagliato”, ma i versi raccontano una storia diversa. Forse la parte più potente è quando Albarn ripete “He’s on it” sopra i minacciosi riff di chitarra di Coxon, ammettendo la verità a se stesso con una tale emozione che anche chi non è mai stato dipendente può sentire il suo dolore.

Parklife

Da Parklife (1994)
Video (dir: Pedro Romhanyi)

C’è una ragione se “Parklife” è considerata una delle canzoni che definiscono il Britpop. È abbastanza sciocco da strapparti un sorriso ogni volta, ma troppo intelligente e ben composto per essere liquidato come un semplice brano scherzoso. Dall’esilarante doppiaggio della star di Quadrophenia Phil Daniels al piano stridente e alle armonie alla Beach Boys durante il ritornello, presenta i Blur nella loro dimensione più grande e più indimenticabile. Sicuramente, urlare il titolo della canzone deve essere una delle parti più divertenti dell’andare a uno spettacolo dei Blur.

Tender

Da 13 (1999)
Video (dir: Grant Gee)

È difficile far suonare una frase come “Love’s the greatest thing” sincera invece che banale, ma quando Albarn la canta qui, sostenuto da un coro gospel, è una rivelazione. Questa è la bellezza di “Tender”: la delicata strumentazione fornisce lo sfondo perfetto per i testi di Albarn sulla connessione umana, svuotando la canzone di ogni traccia di melodramma. Può essere lunga più di sette minuti, ma non sembra eccessiva. Come prima canzone di 13, stabilisce il tono di un album che non ha paura di esporre il lato vulnerabile di Albarn.

Girls & Boys

From Parklife (1994)
Video (dir: Kevin Godley)

Scritta con la quintessenza dell’arguzia dei Blur, “Girls & Boys” è una canzone pronta per la pista da ballo che si prende gioco del tipo di persone che popolavano le piste da ballo europee negli anni ’90. Dal momento in cui la linea di basso entra in scena – non una linea di basso qualsiasi, intendiamoci, ma la linea di basso più groove che Alex James ci abbia mai regalato – è evidente che non si tratta di un brano tradizionale dell’era Modern Life Is Rubbish, anche se porta lo spirito sagace e osservatore di quel disco. Lo scioglilingua del ritornello e l’atmosfera da discoteca dimostrano che i Blur sanno come attirare il pubblico con ganci ed emozioni, pur servendo una sana dose di commenti sociali.

For Tomorrow

From Modern Life Is Rubbish (1993)
Video (dir: Julien Temple)

“For Tomorrow” inizia in modo sottile, così sottile che potresti non immaginare che presto sarà una delle tue canzoni preferite dei Blur. Poi le piccole cose si insinuano in te – il modo in cui la linea di base di James danza intorno alla chitarra di Coxon; il modo in cui Albarn suona così pieno di determinazione ogni volta che canta “holding on for tomorow”. Quando arriva il ritornello, che cattura un fascino unicamente vintage con un turbinio di “la la la”, il suo status di una delle canzoni più indispensabili del Britpop è chiaro. Non c’è dubbio che la parte migliore della canzone, però, è il momento culminante in cui Albarn canta, “Modern life-well, it’s rubbish”, proclamando audacemente la dichiarazione di missione dell’album e reintroducendo definitivamente i Blur al mondo come una band che poteva andare oltre gli stereotipi di baggy e creare qualcosa di veramente speciale. “For Tomorrow” è la quintessenza dell’inno per chiunque sia mai stato colpito dalla sensazione che il mondo stia precipitando verso un futuro incerto – e risuona ancora oggi, quando tutti i ragazzi e le ragazze del XX secolo sono cresciuti.

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