Ogni anno, quasi mezzo milione di persone muore per una malattia apparentemente innocua

Il giorno o due di diarrea o vomito che di solito viene con l’intossicazione alimentare può sembrare innocuo.

Ma le malattie di origine alimentare causano ogni anno ben 600 milioni di malattie e 420.000 morti in tutto il mondo. Ciò significa che circa una persona su 10 ogni anno si ammala per qualcosa che mangia o beve.

Un rapporto dell’Organizzazione Mondiale della Sanità pubblicato il 3 dicembre è il primo a stimare il peso mondiale delle malattie di origine alimentare. I numeri che avevamo prima non erano completi o globali.

Una delle scoperte più inquietanti del rapporto è che i bambini sono colpiti in modo sproporzionato: 125.000 bambini sotto i cinque anni muoiono per malattie di origine alimentare ogni anno.

“Sulla base di ciò che sappiamo ora, è evidente che l’onere globale delle malattie di origine alimentare è considerevole, colpendo le persone in tutto il mondo – in particolare i bambini sotto i 5 anni di età e le persone in zone a basso reddito”, ha detto il dottor Kazuaki Miyagishima, direttore della sicurezza alimentare e delle zoonosi dell’OMS, nel comunicato stampa dell’agenzia.

Le maggiori cause di malattie di origine alimentare sono malattie diarroiche come norovirus, Campylobacter, Salmonella ed E. coli, secondo il rapporto.

Campylobacter può essere trovato su quasi la metà del pollo venduto nei negozi di alimentari, e Salmonella ed E. coli si trovano sulla carne cruda così come altrove. In molti casi possono essere evitati semplicemente cucinando la carne in modo corretto: ciò significa maneggiare la carne cruda con attenzione e cuocerla fino in fondo. Ma la carne non è sempre il colpevole: una recente epidemia di E. coli negli Stati Uniti è stata ricondotta al sedano.

Il Norovirus, che spesso fa notizia quando causa epidemie sulle navi da crociera, può essere trasferito a qualsiasi cibo che le persone infette toccano se non si lavano le mani correttamente.

Ci sono più di 250 diverse malattie di origine alimentare, che sono causate da batteri, virus e parassiti. L’E. coli, per esempio, è un batterio, mentre l’epatite A è un virus e la Taenia solium è una tenia parassita che si trova nella carne di maiale.

Negli Stati Uniti, 48 milioni di persone si ammalano, 128.000 vengono ricoverate e 3.000 muoiono ogni anno a causa di malattie di origine alimentare, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. E le intossicazioni alimentari stanno effettivamente peggiorando.

I focolai di quattro dei peggiori agenti patogeni sono aumentati o si sono stabilizzati negli Stati Uniti dal 2006, secondo il rapporto 2014 sulla sicurezza alimentare del CDC.

Lavorare per una migliore comprensione di ciò che stiamo affrontando può aiutare, però, il direttore generale dell’OMS Dr. Margaret Chan ha detto nel comunicato stampa.

“Sapere quali patogeni di origine alimentare stanno causando i maggiori problemi in quali parti del mondo può generare azioni mirate da parte del pubblico, dei governi e dell’industria alimentare”, ha detto. “Fino ad ora, le stime delle malattie di origine alimentare erano vaghe e imprecise. Questo ha nascosto i veri costi umani del cibo contaminato. Questo rapporto mette le cose in chiaro.”