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Ricercatori della Oregon Health & Science University stanno sfidando la convenzione che i richiami del vaccino antitetanico e antidifterico devono essere somministrati ogni 10 anni. Il loro documento in Clinical Infectious Diseases raccomanda che l’attuale programma di vaccinazione degli adulti dovrebbe essere rivisto.

“Ci hanno sempre detto di fare un’iniezione di tetano ogni 10 anni, ma in realtà, ci sono pochissimi dati per dimostrare o confutare questa linea temporale”, dice Mark K. Slifka, Ph.D., un professore presso l’Oregon National Primate Research Center alla OHSU. “Quando abbiamo esaminato i livelli di immunità tra 546 adulti, ci siamo resi conto che i titoli anticorpali contro il tetano e la difterite sono durati molto più a lungo di quanto si credesse in precedenza.”

In questo studio, Slifka e colleghi hanno esaminato l’entità e la durata dell’immunità al tetano e alla difterite per fornire una valutazione basata sulle prove dell’attuale programma di vaccinazione degli adulti. La loro analisi mostra che gli adulti rimarranno protetti contro il tetano e la difterite per almeno 30 anni senza la necessità di ulteriori richiami, dopo aver completato la serie standard di cinque dosi di vaccinazione infantile.

Se fosse implementato un programma di vaccinazione per adulti rivisto, gli autori ritengono che un piano di vaccinazione semplificato basato sull’età potrebbe essere progettato per coinvolgere una singola vaccinazione all’età di 30 anni e di nuovo all’età di 60 anni.

“Se si chiede in giro, spesso si scopre che è difficile per le persone ricordare se hanno avuto la loro ultima iniezione di tetano otto anni fa o anche 11 anni fa”, dice Slifka. “Se usassimo un semplice sistema basato sull’età, le persone dovrebbero solo ricordarsi di fare l’iniezione quando compiono 30 anni e di nuovo quando ne compiono 60.”

L’idea di cambiare il nostro programma di vaccinazione non è così radicale come sembra, notano gli autori. Altri paesi, tra cui il Regno Unito, non raccomandano alcun richiamo per gli adulti – e l’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda solo una singola vaccinazione di richiamo per adulti al momento della prima gravidanza o durante il servizio militare. In altre parole, se gli Stati Uniti passassero da un programma di 10 anni a un programma di 30 anni, questo approccio sarebbe ancora più conservativo di altri paesi, riducendo il numero di vaccinazioni potenzialmente inutili.

La modifica del programma di vaccinazione degli adulti potrebbe anche avere un impatto sostanziale sui costi sanitari degli Stati Uniti, suggeriscono gli autori. Basandosi sul numero di adulti che si sottopongono a richiami entro l’intervallo raccomandato di 10 anni, essi stimano che il passaggio a un programma di 30 anni ridurrebbe i costi della vaccinazione di due terzi, una riduzione di circa 280 milioni di dollari all’anno in costi sanitari, e circa 1 miliardo di dollari in risparmi sui costi entro quattro anni.

La vaccinazione contro il tetano e la difterite ha portato a un calo significativo dell’incidenza di queste due gravi malattie. I decessi attribuibili al tetano sono diminuiti del 99% dall’era pre-vaccino, e la difterite è praticamente inesistente negli Stati Uniti.

“Nell’ultimo decennio, abbiamo visto che soprattutto gli immigrati recenti o le persone anziane che non hanno ricevuto almeno tre dosi di vaccino antitetanico sono quelli a più alto rischio per un caso fatale di tetano”, ha detto Slifka, “Anche con questo in mente, le probabilità di morire di tetano negli Stati Uniti sono circa 1 su 100 milioni”. La difterite è ancora più rara, ha notato Slifka. “Ci sono stati solo 5 casi di difterite riportati negli Stati Uniti negli ultimi 15 anni. Che ci crediate o no, ci sono in realtà più casi di antrace segnalati ogni anno che difterite.”

Insieme, questi numeri indicano che i vaccini contro il tetano e la difterite stanno funzionando bene, ma la vigilanza continua è ancora necessaria. “Dobbiamo assicurarci che i nostri bambini facciano tutte le vaccinazioni raccomandate. Non posso sottolinearlo abbastanza. Solo ottenendo la serie completa dell’infanzia questi bambini cresceranno in adulti che manterranno una forte protezione mediata dal vaccino contro queste importanti malattie.”

Quindi quando possiamo passare a un programma di richiamo di 30 anni? “Questo deve essere rivisto e approvato dal Comitato consultivo sulle pratiche di immunizzazione, il gruppo responsabile della determinazione dei programmi di vaccinazione negli Stati Uniti”, dice Slifka. “Tuttavia, sulla base dei nostri risultati e del programma di vaccinazione già raccomandato da altri paesi e dall’Organizzazione Mondiale della Sanità, potrebbe non passare molto tempo prima di poter dire addio al tradizionale programma di richiamo di 10 anni.”

I collaboratori di questo studio includono: Erika Hammarlund, M.S.; Archana Thomas, B.S.; Abby Rynko, Ph.D.; Elizabeth A. Poore, B.S.; Ian J. Amanna, Ph.D.; Motomi Mori, Ph.D.; e Zunqiu Chen, Ph.D.

Questo lavoro è stato sostenuto in parte dal National Institutes of Health Public Health Service sovvenzioni AI098723, AI082196; e l’Oregon National Primate Research Center (8P51 OD011092-53). Il supporto biostatistico è stato fornito dalla Oregon Health & Science University Biostatistics and Design Program.