Newly Discovered Blue Tarantula A Beacon For Invertebrate Conservation

Passeggiando nella giungla nel buio della notte, i miei stimoli visivi erano limitati all’area illuminata dal piccolo, luminoso raggio di luce della mia torcia. In notti come queste, sono fuori a scrutare la biodiversità notturna. In particolare, come erpetologo del Biodiversity Assessment Team, un team di ricerca congiunto per la conservazione attraverso Global Wildlife Conservation e World Wildlife Fund-Guianas, ho il compito di rilevare anfibi e rettili durante i nostri inventari rapidi.

Molti anni di esperienza di rilevamento notturno fanno sì che si sviluppino alcuni spunti visivi e immagini di ricerca per elaborare rapidamente ciò che rientra nei confini del raggio di luce. Per alcuni organismi, come i serpenti, è una certa forma del corpo, e per altri, può essere un luccichio degli occhi. Molti organismi della giungla emettono un luccichio degli occhi, causato dalla riflessione del vostro fascio di luce su una membrana nell’occhio, e tipicamente con un colore caratteristico a seconda dell’organismo. Alcune specie di boa degli alberi, per esempio, emettono un riflesso arancione, che è viola-arancione nelle falene, e verde-blu nei ragni.

In questa notte particolare, il mio raggio di luce si rifletteva con un piccolo bagliore di brillante blu cobalto che spuntava da un piccolo foro in un ceppo in decomposizione. All’inizio l’ho liquidato rapidamente, sicuramente era solo il luccichio degli occhi di un ragno. Ma qualcosa era diverso, e dovevo esserne inconsciamente consapevole. Qualcosa mi ha fatto tornare indietro.

E ho fatto bene a farlo.

Il blu che il mio fascio di luce illuminava in realtà non era il luccichio degli occhi di un ragno, ma piuttosto gli arti anteriori di una piccola tarantola. Ho passato anni a condurre indagini in Guyana e ho sempre prestato molta attenzione alle specie di tarantole. Sapevo immediatamente che questa era diversa da qualsiasi altra specie che avevo incontrato prima.

Questo individuo è stato trovato all’interno di un buco a forma di tubo in un ceppo marcio, forse il luogo residuo dove un precedente piccolo ramo è emerso. Dopo un’ispezione più approfondita del ceppo, ho notato che c’erano altri buchi, e la maggior parte, se non tutti, ospitavano anche una tarantola. Prima di questo, avevo incontrato solo tarantole singole, o fuori da una tana come nel caso dei Goliath Bird-eaters, camminando attraverso la lettiera di foglie, o aggrappate ai lati degli alberi.

Cosa significava questo per questa specie? I buchi erano interconnessi all’interno? Questa specie è comune, o si tolleravano a vicenda? Così tante domande, ma purtroppo non abbastanza tempo per cercare di capirlo.

Habitat dell’altopiano del Potaro.

Appena ho potuto, ho inviato le immagini a un collega specializzato in tarantole neotropicali per avere i suoi pensieri. L’eccitazione nella sua risposta via e-mail era più che palpabile, e sapevo che questa tarantola era qualcosa di speciale. Inizialmente, con solo le immagini, l’identificazione più sicura era a livello di sottofamiglia Ischnocolinae. All’interno di questa sottofamiglia, alcune specie sono infatti abbastanza comuni, ma questo è ancora da determinare con questa specie. Ora, con un esemplare acquisito, la specie è in attesa di una descrizione formale, anche se ulteriori esemplari saranno essenziali al fine di rendere conto della variabilità e delle differenze genere-specifiche.

Comunque, come minimo con quello che si sa, questa brillante tarantola dovrebbe essere un faro per la conservazione degli invertebrati in Guyana. Anche se spesso trascurati e non tipicamente menzionati durante le conversazioni sulla conservazione, gli invertebrati sono vitali per il corretto mantenimento e la funzione degli ecosistemi e sono altrettanto importanti della macrofauna carismatica. Speriamo che una specie come questa possa rappresentare il fiore all’occhiello per la conservazione degli invertebrati e promuovere la consapevolezza di taxa meno apprezzati.

Questa tarantola è stata solo una delle tante incredibili scoperte durante la spedizione del Biodiversity Assessment Team nell’altopiano del Potaro in Guyana. Questa regione montuosa dove si sono svolte le indagini rappresenta una zona di transizione molto importante per le specie tra le pianure e gli altipiani ed era caratterizzata da alti livelli di endemismo per molti gruppi tassonomici. Questo rapido inventario è stato in grado di fornire uno sguardo importante su questa zona speciale e sui suoi habitat, anche se è necessario altro lavoro per far luce su tutti i segreti della regione.

(Tutte le foto di Andrew Snyder)