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Collaboratore

Bec Crew

Collaboratore

Bec Crew

Becky Crew è una comunicatrice scientifica di Sydney con un amore per gli animali strani e meravigliosi. Da comportamenti strani e adattamenti speciali a specie appena scoperte e ai ricercatori che le hanno trovate, i suoi argomenti celebrano quanto possano essere aliene eppure relazionabili molte delle creature che vivono tra noi.

Image credit: Tracey Jones

Queste strane creature simili a piante si nascondono in piena vista tra coralli e anemoni luminosi, saldamente ancorati al fondo del mare, mentre i loro arti sottili e ramificati si gonfiano come fronde di felci colorate.

Ma le cose diventano positivamente strane quando si liberano – nuotando, galleggiando, o anche camminando attraverso l’oceano come un piccolo Trifide che deve ancora realizzare il suo programma apocalittico.

Guarda questa cosa:

Sono crinoidi, membri della famiglia degli echinodermi che include anche stelle marine e ricci di mare.

Ci sono circa 600 specie di crinoidi sulla Terra, e si trovano in tutto il mondo, sia in acque poco profonde che a profondità fino a 9.000 metri.

In Australia, si trovano ovunque, dal misterioso abisso orientale che si estende da Launceston a Brisbane, fino alla Grande Barriera Corallina, e oltre sulla costa occidentale.

Mentre molti crinoidi sviluppano peduncoli per attaccarsi al fondo del mare da giovani, spesso li perdono da adulti per diventare organismi che nuotano liberamente.

Le specie che mantengono i loro gambi fino all’età adulta sono chiamate gigli di mare, perché sembrano fiori sottomarini:

(Image Credit: NOAA)

Quelle che perdono i loro gambi diventano note come feather stars.

Le stelle piuma possono ancora ancorarsi alle rocce e al substrato se ne hanno bisogno, usando una serie di piccole gambe chiamate cirri:

(Image Credit: Magnus Deep Below)

Queste belle braccia frangiate sono coperte da minuscoli piedi tubolari secernenti muco che possono muoversi indipendentemente l’uno dall’altro, e questo permette alle stelle piuma di catturare plancton e altri bocconcini microscopici che galleggiano nell’acqua.

Ma come effettivamente ottengono questo cibo nella loro bocca è tutta un’altra storia, come spiega Sara Mynott, una biologa marina dell’Università di Exeter nel Regno Unito, per Nature.

Il processo inizia con il piede più lontano dalla bocca che viene pulito dal piede direttamente sotto di esso, raccogliendo lo spuntino pieno di muco prima di trasportarlo, piede dopo piede, lungo il braccio.

“Il piede successivo si avvolge intorno a quello sopra di esso, e raschia il cibo per una seconda volta”, dice Mynott. “Questo processo continua lungo tutto il braccio della stella di piume, creando un bolo di cibo che aumenta gradualmente di dimensioni.”

Il bolo alla fine arriva alla bocca, dove viene ingerito in un intestino a forma di U.

Quell’intestino a ferro di cavallo è importante, perché permette alla stella di piume di posizionare il suo ano proprio accanto alla bocca, perché perché complicare le cose quando si può avere tutto andare e venire più o meno dalla stessa zona della faccia?

Sebbene le stelle piuma abbiano la capacità di muoversi, sono molto raramente sorprese a farlo, e fino a poco tempo fa, si presumeva che fossero estremamente lente.

Secondo Tomasz Baumiller, curatore degli invertebrati al Museo di Paleontologia dell’Università del Michigan, gli scienziati pensavano che le stelle di piume potessero a malapena riuscire a percorrere mezzo metro in un’ora, ma poi nel 2005 ne è stata registrata una che raggiungeva i 5 cm al secondo (fino a 180 metri all’ora).

Ecco come appaiono quando nuotano, e onestamente è così ipnotizzante che credo di essere pronto a dare il benvenuto ai nostri signori Trifidi: