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RICERCATORI AUSTRALIANI HANNO intrapreso uno degli studi più dettagliati della retina dei coccodrilli fino ad oggi, e hanno scoperto che i coccodrilli sono predatori ancora più finemente sintonizzati di quanto si pensasse.
Una scoperta chiave è stata la notevole differenza tra la visione dei coccodrilli d’acqua salata e d’acqua dolce quando sono sott’acqua.
“Mentre entrambe le specie hanno ambienti simili sopra il livello dell’acqua, è una storia diversa quando si va sott’acqua”, ha detto Nicolas Nagloo, uno studente di dottorato della University of Western Australia (UWA) School of Animal Biology, che ha guidato la ricerca con un team della UWA e Macquarie University di Sydney.
“In un ambiente di acqua dolce si ha più luce rossa, mentre in acqua salata si ha più blu”, ha aggiunto, spiegando che i sistemi visivi di queste due specie si sono adattati a specifiche condizioni di luce.
Prede all’orizzonte
Università dell’Australia occidentale Giovane coccodrillo d’acqua salata. (Photo credit: University of Western Australia)
I ricercatori hanno confrontato gli occhi delle due specie australiane e hanno scoperto che una parte della retina chiamata fovea si estende nella parte posteriore dell’occhio, parallelamente all’orizzonte – permettendo loro di vedere i dettagli senza dover muovere la testa. Tutto il meglio per stare in attesa e osservare una possibile preda.
Mentre la maggior parte delle caratteristiche della visione di un coccodrillo sono già note, la conoscenza dei loro adattamenti retinici è stata precedentemente limitata.
Il dottor Adam Britton, un Senior Research Associate della Charles Darwin University nel Territorio del Nord – che non era coinvolto nello studio – ha commentato che la fovea della retina dei coccodrilli è abbastanza eccezionale.
“Logicamente, permette ai coccodrilli di concentrarsi su potenziali prede, o minacce, o altri coccodrilli lungo un piano orizzontale dove appariranno i maggiori punti di interesse”, ha detto, aggiungendo: “Spiega in parte perché i coccodrilli inclinano la testa verso l’alto se vedono una preda sopra il piano orizzontale, per metterla meglio a fuoco.”
Vedere a colori
Lo studio, pubblicato mercoledì sul Journal of Experimental Biology, ha anche scoperto che i coccodrilli hanno una visione a colori sorprendentemente sofisticata, che si adatta alle condizioni di luce sott’acqua.
In particolare, i fotorecettori di colore dei coccodrilli d’acqua salata erano leggermente spostati verso lunghezze d’onda più corte (più blu) rispetto ai coccodrilli d’acqua dolce – anche se nessuna delle due specie può mettere a fuoco sott’acqua. Secondo Nicolas, questo suggerisce che “potrebbero usare la loro visione sott’acqua più di quanto abbiamo pensato in precedenza.”
Adam ha aggiunto che conoscere la capacità visiva dei coccodrilli è fondamentale per la nostra comprensione di come conservare le popolazioni selvatiche rimanenti.
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